# Organo a canne

> Vento costante, tasti e canne accordate

- Data: c. 250 a.C.
- Epoca: Antichità
- Ambito: [Tessile e vita quotidiana](https://lastcodex.org/it/domains/everyday/)
- Fase: III (Mestieri e città)
- Difficoltà: 4/5
- URL: https://lastcodex.org/it/inventions/pipe-organ/

L’organo a canne è uno strumento a fiato che si suona da una tastiera. L’aria, tenuta a pressione costante, riempie un somiere, e ogni tasto apre una valvola che la lascia entrare in canne accordate ciascuna su una nota. Gli autori antichi attribuiscono il primo, l’hydraulis o organo idraulico, a Ctesibio, ingegnere ad Alessandria nel III secolo a.C.

![Organo a canne · Vento costante, tasti e canne accordate](https://lastcodex.org/_astro/plate.DKvDpAlN_Z1hRIw7.webp)

## Legenda

1. Leva della pompa
2. Cilindro della pompa con il pistone
3. Imbuto rovesciato nella vasca d’acqua
4. Somiere
5. Tasto e stecca forata
6. Canne

## Che cos'è

In un organo a canne ogni nota ha la sua canna. Una canna dà una sola altezza, quindi l’organo ne richiede almeno una per tasto, e la maggior parte ne ha diverse serie, dette file o registri, ognuna con il proprio timbro. Lo strumento si compone di quattro parti: un’alimentazione del vento che tiene l’aria a pressione costante, un somiere che trattiene quest’aria sotto il piede delle canne, i tasti con le valvole che aprono, e le canne stesse.

La sua forma più antica è l’hydraulis, l’organo idraulico del mondo greco e romano. Due pompe a mano spingevano l’aria in un imbuto capovolto dentro una vasca d’acqua, e l’acqua manteneva la pressione. Sopra la vasca stavano il somiere e una fila di canne, suonate da una fila di tasti. Gli organi successivi sostituirono pompe e acqua con [mantici](/it/inventions/bellows/) zavorrati e aggiunsero molte più canne, ma mantennero le stesse quattro parti.

## Come funziona

Nell’hydraulis ogni pompa è un cilindro il cui pistone è mosso da una lunga leva, come la [pompa premente](/it/inventions/piston-pump/) attribuita allo stesso ingegnere. Le valvole lasciano passare l’aria in un solo senso, dai cilindri alla sommità dell’imbuto rovesciato. L’imbuto poggia su piccoli spessori, così la sua apertura resta poco sopra il fondo della vasca. L’aria pompata spinge l’acqua fuori dall’imbuto e la fa salire nella vasca intorno, e il peso di quell’acqua sollevata preme di nuovo sull’aria. Tra due colpi di pompa l’acqua rientra nell’imbuto e continua a spingere aria verso le canne, perciò la pressione cala appena. Se si pompa troppa aria, l’eccesso esce in bolle sotto il bordo dell’imbuto.

Un condotto sale dalla sommità dell’imbuto al somiere. Sulla faccia superiore del somiere, sotto il piede di ogni canna, una stecca sottile con un foro scorre in una scanalatura. Premendo un tasto si spinge la stecca finché il foro arriva sotto la canna e il vento vi entra. Quando si lascia il tasto, una molla riporta indietro la stecca e la canna tace. Vitruvio descrive somieri con quattro, sei o otto canali, uno per fila di canne, ciascuno aperto o chiuso da un registro.

Gli organi successivi prendono il vento da mantici caricati con pesi, che li fanno scendere lentamente e fissano la pressione. Nel somiere a tiro, il più comune, ogni tasto abbassa una valvola, il ventilabro, attraverso una trasmissione di sottili listelli di legno, e lascia entrare il vento in un canale che corre sotto tutte le canne di quella nota. Ogni fila ha la propria stecca forata, mossa da un tirante di registro. Una canna parla solo se il ventilabro della sua nota è aperto e la stecca della sua fila è tirata. Una molla richiude il ventilabro quando il tasto risale.

![Sezione di una canna ad anima cilindrica in metallo: piede conico, piastra piatta che lascia una fessura stretta davanti, bocca con il labbro superiore smussato e una sottile lama d’aria che colpisce il labbro](https://lastcodex.org/_astro/v1.D9afnmxT_PUvQR.webp)
_La lama d’aria che esce dalla fessura colpisce il labbro superiore e oscilla dentro e fuori dalla canna._

Le canne ad anima funzionano come un [flauto dolce](/it/inventions/flute/) e non hanno parti mobili. Il vento entra dal piede ed esce da una fessura stretta tra una piastra piatta, l’anima, e il labbro inferiore. Questa sottile lama d’aria attraversa la bocca e colpisce il labbro superiore, affilato. Oscilla dentro e fuori a ogni ciclo, guidata dalle onde di pressione della colonna d’aria sovrastante, ed è questa colonna a fissare l’altezza. Una canna aperta misura circa mezza lunghezza d’onda. Una canna tappata, chiusa in cima, misura un quarto di lunghezza d’onda e suona circa un’ottava sotto una canna aperta della stessa lunghezza. Una canna aperta di circa 2,4 m, otto piedi nel linguaggio degli organari, dà il do due ottave sotto il do centrale, intorno ai 65 Hz. Le canne ad ancia producono il suono in un altro modo, con una linguetta di ottone che vibra.

Le canne di metallo si fondono di solito in leghe di stagno e piombo. Più stagno schiarisce il timbro, più piombo lo scurisce. Le canne di legno hanno sezione quadrata e si costruiscono con tavole.

## Come si fa

Un organo completo richiede anni di lavoro a organari esperti. Un piccolo modello mostra le parti principali: una cassa del vento in legno, tre canne tappate di legno e un mantice a mano. Ogni canna suona quando si spinge una stecca, come nell’hydraulis.

![Piccola cassa del vento in legno su un tavolo, con tre canne quadrate di legno di altezze diverse e la maniglia di un tappo in cima, tre estremità di stecche di legno sul davanti e un mantice a mano il cui ugello entra nel fianco della cassa](https://lastcodex.org/_astro/v2.t3tWqF1M_1Oxd5u.webp)
_Tre canne tappate su una cassa del vento: ogni stecca apre una canna e il mantice alimenta la cassa dal lato._

Costruite la cassa con tavole piallate, incollate e avvitate, grande più o meno come una scatola da scarpe, e incollate bene ogni giunto perché tenga l’aria. Forate un fianco per l’ugello di un [mantice](/it/inventions/bellows/) a mano con la valvola d’ingresso funzionante. Nella tavola superiore praticate tre fori per i piedi delle canne. Sotto ogni foro scavate una scanalatura che attraversi la tavola e inseritevi una sottile stecca di legno con un foro: spinta dentro, porta il foro sotto la canna; tirata fuori, la chiude. Strofinate le stecche con sapone o grafite perché scorrano bene senza perdere troppa aria.

Fate ogni canna con quattro listelli di conifera a fibra dritta, incollati a formare un tubo quadrato. Incollate un blocchetto all’estremità inferiore, piallate sulla sua faccia anteriore un ribasso appena accennato che formi la fessura e tagliate la bocca nella parete anteriore subito sopra il blocchetto, con il bordo superiore smussato a spigolo vivo. Chiudete la cima con un tappo di legno rivestito di cuoio o feltro, munito di una maniglia per farlo scorrere. Per la lunghezza, dividete la velocità del suono, circa 343 m/s a 20 °C, per quattro volte la frequenza: per il la a 440 Hz si ottengono circa 19,5 cm di colonna d’aria. Una canna reale suona più grave di questo calcolo, perché un po’ d’aria subito fuori dalla bocca vibra con la colonna: la colonna tra la bocca e il tappo deve quindi risultare più corta; per una canna tappata l’organaro Cavaillé-Coll toglieva circa una larghezza di canna. Fate comunque il tubo qualche centimetro più lungo del calcolo, per lasciare posto al tappo e un margine di accordatura, e accordatela spostando il tappo: spingendolo dentro la colonna si accorcia e la nota sale.

Azionate il mantice con dolcezza e regolarità, poi spingete una stecca. Se la canna soffia soltanto, la fessura è troppo larga o il labbro non è allineato con essa: regolateli con sottili spessori di cartoncino e assottigliando il legno con cura. Se salta a una nota molto più acuta, il vento è troppo forte; pompate più piano. La nota trema a ogni colpo di mantice, ed è per questo che gli organi veri prendono il vento da mantici caricati con pesi.

**Sicurezza.** Bloccate il legno con un morsetto per segare, lavorare di scalpello o rifilare, e tagliate sempre allontanando la lama dalle mani. La colla e la polvere fine della levigatura irritano i polmoni: lavorate in un locale aerato e con una mascherina antipolvere. Non tagliate, non levigate e non saldate mai vecchie canne d’organo di metallo, che contengono quasi sempre piombo: polveri e fumi di piombo sono tossici. Soffiate con il mantice e non con la bocca, soprattutto se le canne passano di mano in mano.

## Storia ed evoluzione

Gli autori antichi attribuiscono l’organo idraulico a Ctesibio, ingegnere ad Alessandria. Nessuno dei suoi scritti si è conservato. Gli storici moderni lo collocano intorno al 250 a.C., sotto i primi Tolomei, ma lo scrittore greco Ateneo lo poneva sotto un re più tardo, Tolomeo VIII Evergete II, nel II secolo a.C. All’inizio del I secolo a.C. Delfi onorò con una statua di bronzo Antipatro di Eleuterna, suonatore di hydraulis che vi si era esibito per due giorni; secondo le edizioni, il decreto risale al 94/93 o all’86 a.C. Vitruvio, alla fine del I secolo a.C., ed Erone di Alessandria descrivono le pompe, la vasca d’acqua, il somiere e le stecche dello strumento.

I resti d’organo più antichi vengono da Dion, nella Grecia settentrionale. Nel 1992 gli scavi diretti da Dimitrios Pandermalis vi portarono alla luce la parte superiore di uno strumento: un gruppo di canne di bronzo e la piastra di metallo che le sosteneva. Il Centro culturale europeo di Delfi, che ne fece costruire una replica tra il 1995 e il 1999, data il ritrovamento al I secolo a.C. Stefan Hagel, che dirige un progetto di ricerca su di esso, lo data piuttosto intorno al I secolo d.C. e ritiene che lo strumento fosse alimentato da mantici anziché regolato dall’acqua.

Ad Aquincum, la città romana sul sito di Budapest, una targa di bronzo ricorda che nel 228 d.C. Gaio Giulio Viatorino donò un organo al collegio dei mercanti di tessuti, che faceva anche da corpo dei pompieri della città. I suoi resti furono trovati nel 1931 nella cantina sotto la sala del collegio, dove erano caduti quando un incendio distrusse l’edificio. Il piccolo strumento portatile aveva 52 canne in quattro file da tredici. Il Museo di Aquincum osserva che gli studiosi non sono ancora d’accordo se a regolare il vento fosse l’acqua o l’aria; l’organologo Jeremy Montagu pensa che avesse mantici tenuti giù da un peso.

![Un piccolo organo portativo visto di tre quarti: una cassa di legno stretta con una fila di tasti sul davanti, una sola fila di canne di metallo di lunghezza decrescente e un mantice a cuneo sul retro](https://lastcodex.org/_astro/v3.ueVmMiwa_11upMs.webp)
_Nel XIII secolo compaiono piccoli organi portativi: una mano suona, l'altra aziona il mantice._

Nei secoli seguenti i mantici sostituirono il regolatore ad acqua. Gli Annali regi dei Franchi riferiscono che nel 757 l’imperatore bizantino Costantino V mandò un organo al re dei Franchi Pipino, insieme ad altri doni. Nel 1906 alcuni francescani, scavando nel loro convento accanto alla basilica della Natività a Betlemme, trovarono 221 canne di un organo del XII secolo, insieme a campane e altri arredi liturgici. Secondo Montagu, i registri e la tastiera di Aquincum erano stati dimenticati entro il IX o il X secolo, quando ogni nota si suonava tirando e poi spingendo indietro una maniglia. Nel XIII secolo compaiono piccoli organi portativi, suonati con una mano mentre l’altra azionava un piccolo mantice. Egli data le prime file di ance alla fine del XV secolo.

## Dati chiave

- Inventore secondo la tradizione: Ctesibio, Alessandria, III secolo a.C.
- Resti più antichi: Dion (Grecia), trovati nel 1992; I secolo a.C. o d.C. secondo gli autori
- Organo di Aquincum: 228 d.C., 52 canne in 4 file da 13
- Somiere a tiro: Una canna suona solo se il ventilabro della sua nota e la stecca del suo registro sono aperti

## Richiede

- [Flauti](https://lastcodex.org/it/inventions/flute/): Fori e canne separate (42.000 anni fa)
- [Pompa a pistone](https://lastcodex.org/it/inventions/piston-pump/): L'acqua sollevata da pistone e valvole (c. 270 a.C.)
- [Mantice](https://lastcodex.org/it/inventions/bellows/): Spostare aria con una camera flessibile (c. 2100 a.C.)
- [Colle e adesivi](https://lastcodex.org/it/inventions/adhesives/): Unire i materiali per adesione (200.000 anni fa)

## Fonti

- [Vitruvius, On Architecture, Book X, chapters 7 and 8 (Gwilt translation, 1826)](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Vitruvius/10*.html), LacusCurtius, University of Chicago
- [The hydraulis of Ktesibios](https://kotsanas.com/exhibits/top20/the-hydraulis-of-ktesibios), Kotsanas Museum of Ancient Greek Technology
- [Ancient hydraulis: reconstruction project](https://eccd.gr/en/ancient-hydraulis/), European Cultural Centre of Delphi
- [The organ of Dion (project P36834, Stefan Hagel)](https://www.fwf.ac.at/en/research-radar/10.55776/P36834), Austrian Science Fund (FWF)
- [The Organ as a Box of Whistles](https://www.jeremymontagu.co.uk/Organ.html), Jeremy Montagu
- [The Aquincum organ](https://www.aquincum.hu/en/muzeumtori/az-aquincumi-orgona/), Aquincum Museum, Budapest History Museum
- [The only Roman water organ of the world](https://www.museum.hu/exhibition/12520/The_only_Roman_water_organ_of_the_world), Museum.hu (Aquincum Museum exhibition)
- [Dedicatory inscription of the Aquincum water organ, HD026845](https://edh.ub.uni-heidelberg.de/edh/inschrift/HD026845), Epigraphic Database Heidelberg
- [Ctesibius, in A Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology (W. Smith, 1890)](https://cts.perseids.org/read/pdlrefwk/viaf88890045/003/perseus-eng1/C.ctesibius_3), Perseus Digital Library
- [Delphic decree for Antipatros of Eleutherna, water-organist (Syll.³ 737)](https://www.attalus.org/docs/sig2/s737.html), Attalus.org
- [Syll.³ 737: Antipatros of Eleutherna, hydraulis player](https://poetivaganti.chs.harvard.edu/?p=9853), Poeti Vaganti Database, Center for Hellenic Studies, Harvard University
- [Annales regni Francorum, year 757](https://www.thelatinlibrary.com/annalesregnifrancorum.html), The Latin Library
- [Abbey Organ Chronicles I: Medieval Europe](https://www.praytellblog.com/index.php/2017/09/30/abbey-organ-chronicles-i-medieval-europe), Pray Tell, Saint John's Abbey and University
- [Musicologist hopes to reconstruct 12th-century organ from Bethlehem church (Catholic News Service, 2021)](https://www.oursundayvisitor.com/musicologist-hopes-to-reconstruct-12-century-organ-from-bethlehem-church/), Our Sunday Visitor
- [How organs work](https://iohio.org.mx/en/how-organs-work), Instituto de Órganos Históricos de Oaxaca
- [Key and windchest actions](https://parkeyorgans.com/key-and-windchest-actions/), Parkey OrganBuilders
- [Acoustics of Organ Pipes and Future Trends in the Research (A. Miklós, J. Angster, P. Rucz), Acoustics Today 13.1 (2017)](https://acousticstoday.org/issues/2017AT/2017Spring/files/basic-html/page12.html), Acoustical Society of America
- [How the flue pipe speaks](https://colinpykett.org.uk/how_the_flue_pipe_speaks.htm), Colin Pykett
- [Recipe for wooden organ flue pipes](https://www.mmdigest.com/gallery/technical/pipesrecipe), Mechanical Music Digest
- [Pipe organ (PHYS 341, Physics of Music)](https://wiki.ubc.ca/Course:PHYS341/Archive/2016wTerm2/PipeOrgan), University of British Columbia
- [Pipe material](https://greifenberger-institut.de/en/wissenswertes/orgel/einleitung/pfeifenmaterial.php), Greifenberger Institut für Musikinstrumentenkunde
- [Some Thoughts on Pipe Metal (C. B. Fisk, The American Organist, 1978)](https://cbfisk.com/writing/some-thoughts-on-pipe-metal/), C. B. Fisk, Inc.
- [Lead](https://www.hse.gov.uk/lead/), Health and Safety Executive (UK)
- [Woodworking: hazardous substances](https://www.hse.gov.uk/woodworking/hazard.htm), Health and Safety Executive (UK)

Fatti verificati il 2026-10-17.

---

The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/pipe-organ/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.