# Bagno di vapore > Sudare tra pietre roventi e vapore - Data: c. 1000 a.C. - Epoca: Antichità - Ambito: [Tessile e vita quotidiana](https://lastcodex.org/it/domains/everyday/) - Fase: II (Insediamento) - Difficoltà: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/it/inventions/steam-bath/ Il bagno di vapore è una piccola stanza chiusa riscaldata fino a far sudare chi vi si trova, di solito con pietre scaldate nel fuoco su cui si getta acqua per sollevare sbuffi di vapore. La sauna finlandese, la banja russa, il temazcal mesoamericano e la capanna sudatoria delle Pianure ne sono forme. Uno dei più antichi noti si trova a Puerto Escondido, in Honduras, intorno al 1100–900 a.C.; il più antico delle pianure maya è a Cuello, in Belize. ![Bagno di vapore · Sudare tra pietre roventi e vapore](https://lastcodex.org/_astro/plate.BeRrjDE9_1kLnlz.webp) ## Legenda 1. Cumulo di pietre sul focolare 2. Sfiatatoio alto nella parete 3. Panca alta vicino al soffitto 4. Panca bassa 5. Secchio e mestolo di legno 6. Porta bassa ## Che cos'è Un bagno di vapore è una stanza costruita per essere molto calda. Ci si siede dentro finché si suda, poi si esce a rinfrescarsi all’aria o con acqua fredda e si rientra. Il calore viene di solito da pietre scaldate da un [fuoco](/it/inventions/control-of-fire/), e l’acqua versata o gettata sulle pietre riempie per un momento la stanza di vapore. Alcuni bagni danno soprattutto calore secco, altri restano umidi. Molti popoli ne hanno costruiti. La sauna finlandese è una stanza di legno con panche poste in alto, vicino al soffitto, e la sua forma più antica, la sauna a fumo, non ha alcun camino. La banja russa è una casa da bagno di legno della stessa famiglia. I maya chiamavano il loro bagno di vapore _pib na_ e gli aztechi _temazcalli_, da cui la parola temazcal; erano piccole camere in muratura scaldate da un focolare. I popoli delle Grandi Pianure costruiscono una capanna sudatoria, una cupola bassa di giovani rami piegati e ben coperta, in cui si portano pietre scaldate in un fuoco all’esterno. Questi bagni servivano a lavarsi, a curare il corpo e alle cerimonie. ## Come funziona Le pietre sono la riserva di calore. Si scaldano lentamente e restituiscono il calore lentamente, così un cumulo di pietre scaldato per ore mantiene calda una piccola stanza molto tempo dopo che il fuoco si è spento. In una sauna a fumo il fuoco arde sotto le pietre durante il giorno e poi si spegne. Il fumo si fa uscire dagli sfiatatoi nelle pareti prima di entrare, e le pietre continuano a scaldare la stanza per ore mentre si fa il bagno. ![Un cumulo di pietre scure, ruvide e spigolose su un focolare di pietre a secco contro una parete di tronchi, con un mestolo di legno inclinato da una mano da cui cade un filo d’acqua e vapore bianco che sale; accanto, un secchio di legno cerchiato di ferro pieno d’acqua](https://lastcodex.org/_astro/v1.CFhuKeTZ_Z9qTtD.webp) _L’acqua gettata sulle pietre calde diventa subito vapore e manda un’ondata di calore per la stanza._ L’aria calda sale. Una panca posta in alto, vicino al soffitto, è il posto più caldo, il pavimento è più fresco e una panca più bassa permette di scegliere un calore più dolce. Per la sauna finlandese Jari Laukkanen e i suoi colleghi indicano 80–100 °C all’altezza della testa del bagnante e un’umidità relativa del 10–20%. Di solito si resta dai 5 ai 20 minuti di seguito, e il battito può salire a 120–150 al minuto. Gettare acqua sulle pietre alza per poco tempo la temperatura e l’umidità. I finlandesi chiamano _löyly_ questo sbuffo di vapore. Il corpo perde calore sudando, ma il sudore rinfresca la pelle solo evaporando, e nell’aria umida evapora meno; per questo un mestolo d’acqua fa sembrare subito la stanza molto più calda. Quando Mark Child ripristinò il focolare di un bagno reale di Piedras Negras, in Guatemala, e versò acqua su pietre calde, il calore divenne quasi insopportabile in pochi minuti. Una porta bassa e una camera piccola trattengono quel calore. ## Come si fa ![Un fascio di rametti di betulla con le foglie: le estremità spoglie dei rametti, legate con alcuni giri di un rametto sottile, formano un corto manico, e le punte frondose si aprono in un mazzo folto](https://lastcodex.org/_astro/v3.CzRM7GWW_1aF9Av.webp) _I bagnanti si battevano la pelle con fasci di rametti di betulla._ Nella tradizione finlandese la sauna a fumo era una piccola stanza di tronchi con una porta bassa. All’interno, su un focolare di pietre a secco si ammucchiava un grande cumulo di pietre arrotondate, e contro la parete opposta si collocava in alto un’ampia piattaforma di assi, con un gradino o una panca più bassa davanti. Il fuoco ardeva nel focolare per tutta la giornata, finché le pietre erano molto calde. Poi lo si spegneva e si faceva uscire il fumo dagli sfiatatoi delle pareti prima del bagno. I bagnanti sedevano sulla piattaforma finché sudavano, gettavano mestoli d’acqua sulle pietre per fare vapore, si battevano la pelle con fasci di rametti di betulla e uscivano a rinfrescarsi all’aria, nell’acqua fredda o nella neve. Oggi una sauna per uso regolare si costruisce attorno a una stufa progettata per la sauna, a legna con camino o elettrica, installata secondo le indicazioni del produttore e le norme locali edilizie e antincendio, e da un elettricista se è elettrica. Una sauna a fumo è un edificio da specialisti, da lasciare a costruttori che conoscano questa tradizione. Sicurezza: le pietre, la stufa, le parti metalliche e il vapore ustionano; gettate l’acqua con delicatezza, tenete il viso lontano dal vapore che sale e i bambini lontano dalla stufa. Il calore accelera il battito e richiama il sangue verso la pelle, il che può far svenire. Restate poco tempo, uscite subito se vi sentite storditi o male, bevete acqua tra un turno e l’altro e non fate mai il bagno da soli. Non bevete alcol prima o durante il bagno: in uno studio sulle morti in sauna in Finlandia dal 1990 al 2002, metà dei deceduti aveva bevuto, e gli autori consigliano di non lasciare mai solo un bagnante ubriaco. Chi ha un’angina instabile, un infarto recente o una stenosi aortica grave non deve fare la sauna, e chi soffre di cuore, le donne incinte e i genitori di bambini piccoli devono prima chiedere il parere di un medico. Un fuoco in una stanza chiusa produce monossido di carbonio, un gas inodore che può uccidere: non restate mai in una sauna a fumo mentre il fuoco arde o finché c’è fumo, e installate un rilevatore di monossido di carbonio in ogni stanza con una stufa a legna. ## Storia ed evoluzione I cumuli preistorici di pietre spaccate dal fuoco, detti _burnt mounds_ (tumuli di pietre bruciate), sono comuni nell’Europa del nord, e molti risalgono all’età del bronzo. Nel 1987 Lawrence Barfield e Mike Hodder hanno proposto che alcuni fossero bagni di vapore, dove pietre scaldate nel fuoco producevano vapore dentro una tenda o una capanna. Altri li interpretano come luoghi per cucinare o per altri lavori, e la questione resta aperta. Ai Links of Noltland, sull’isola di Westray nelle Orcadi, la squadra che ha scavato un edificio dell’età del bronzo con un focolare, una vasca per l’acqua e un gruppo di piccole celle vi ha visto una casa sudatoria. ![Sezione di un piccolo bagno di vapore maya in muratura: una camera rotonda, bassa e voltata con una porta bassa e stretta da un lato, e dall’altro una fossa-focolare scavata nella roccia e alimentata dall’esterno, collegata alla camera da un breve canale interrato, con alcune pietre nel focolare](https://lastcodex.org/_astro/v2.Bq79101M_Z1z2EO3.webp) _In un bagno di vapore maya un focolare scaldava una piccola camera in muratura in cui si entrava da una porta bassa._ A Puerto Escondido, un villaggio dell’Honduras, John Henderson e Kathryn Hudson descrivono un bagno di vapore della fase Chotepe, intorno al 1100–900 a.C., e Jarosław Źrałka e i suoi colleghi, che a Nakum, in Guatemala, hanno scavato un antico bagno ricavato nella roccia, lo citano con questa data tra i più antichi della Mesoamerica. Il più antico bagno di vapore noto nelle pianure maya si trova a Cuello, un villaggio del Belize settentrionale scavato da una squadra guidata da Norman Hammond. Fu costruito tra le case di un gruppo domestico. Hammond e Jeremy Bauer lo datano intorno al 900 a.C.; Jessica MacLellan, che confronta i primi villaggi sedentari delle pianure maya, ne colloca la costruzione nella fase Bladen, intorno all’800–600 a.C. Bagni maya dei secoli successivi sono noti in altri siti; a Piedras Negras, in epoca classica, un bagno reale aveva sopra la camera una cisterna che raccoglieva la pioggia per il bagno. Nel V secolo a.C. lo storico greco Erodoto descrisse come gli sciti, dopo un funerale, piantassero tre pali inclinati l’uno verso l’altro, li coprissero di feltro e gettassero pietre roventi in un bacile posto in mezzo. Poi gettavano semi di canapa sulle pietre, e il vapore, scrisse, era più denso di quello di qualsiasi bagno di vapore della Grecia; per loro sostituiva il lavarsi. Nel I secolo a.C. l’architetto romano Vitruvio descrisse il laconicum, una stanza sudatoria a cupola accanto al tepidario delle terme, con un disco di bronzo appeso a catene sopra un’apertura della cupola, che si alzava o abbassava per regolare il calore. Nell’Europa del nord la Cronaca degli anni passati, compilata all’inizio del XII secolo, riporta una leggenda in cui l’apostolo Andrea vede gli slavi scaldare case da bagno di legno fino a un calore estremo, frustarsi con rami giovani e poi bagnarsi di acqua fredda. Emigranti finlandesi portarono la sauna a fumo in Nord America, dove ne resta in piedi una costruita nel 1868 a Cokato, nel Minnesota. La cultura della sauna in Finlandia è entrata nel 2020 nella lista del patrimonio immateriale dell’UNESCO; il paese contava allora circa 3,3 milioni di saune per 5,5 milioni di abitanti. ## Dati chiave - Bagno di vapore antico in Honduras: Puerto Escondido, fase Chotepe, intorno al 1100–900 a.C. (Henderson e Hudson) - Bagno di vapore più antico delle pianure maya: Cuello, Belize, intorno al 900 a.C. (Hammond e Bauer) o 800–600 a.C. (MacLellan) - Bagno di vapore degli sciti: Tenda di feltro e pietre roventi, descritte da Erodoto nel V secolo a.C. - Sauna finlandese: 80–100 °C all’altezza della testa, 10–20% di umidità relativa - Saune in Finlandia: 3,3 milioni per 5,5 milioni di abitanti (UNESCO, 2020) ## Richiede - [Controllo del fuoco](https://lastcodex.org/it/inventions/control-of-fire/): Luce, calore e cottura (1 milione di anni fa) ## Fonti - [Places of Beginning, Modes of Belonging: Steambaths and Caves in Mesoamerica (Contributions in New World Archaeology 10, 2016, pp. 149–182)](https://pau.krakow.pl/index.php/en/wydawnictwo/spis-publikacji/czasopisma/contributions-in-new-world-archaeology), John S. Henderson and Kathryn Hudson, Polish Academy of Arts and Sciences - [Dinámica del desarrollo cultural y sociopolítico de Nakum, Guatemala, durante el Preclásico Medio (Ancient Mesoamerica 33, 2022, pp. 541–560)](https://doi.org/10.1017/S0956536121000298), Jarosław Źrałka, Bernard Hermes, Juan Luis Velásquez, Wiesław Koszkul and Michał Wasilewski, Cambridge University Press - [The dawn and the dusk: beginning and ending a long-term research program at the Preclassic Maya site of Cuello, Belize (Anthropological Notebooks 11, 2005, pp. 45–60)](https://anthropological-notebooks.zrc-sazu.si/Notebooks/article/view/404), Norman Hammond, Slovene Anthropological Society - [A Preclassic Maya sweatbath at Cuello, Belize (Antiquity 75, 2001, pp. 683–684)](https://www.cambridge.org/core/journals/antiquity/article/abs/preclassic-maya-sweatbath-at-cuello-belize/60CFD620504459314AEA4706C01F96B9), Norman Hammond, Jeremy R. Bauer, Antiquity - [Ciudades mayas preclásicas, raíces y evolución: el Preclásico medio en Cuello, Belice (Estudios de Cultura Maya 31, 2008, pp. 149–161)](https://www.redalyc.org/articulo.oa?id=281322937006), Norman Hammond, Centro de Estudios Mayas, UNAM - [Settling down at Ceibal and Cuello: variation in the transition to sedentism across the Maya lowlands (Frontiers in Human Dynamics, 2024)](https://www.frontiersin.org/journals/human-dynamics/articles/10.3389/fhumd.2024.1354725/full), Jessica MacLellan, Frontiers in Human Dynamics - [Piedras Negras Project: Sweatbaths](https://www.famsi.org/research/piedras_negras/digsite/sweatbath.html), Foundation for the Advancement of Mesoamerican Studies (FAMSI) - [Herodotus, The History, vol. 1, Book IV, 73–75 (trans. G. C. Macaulay)](https://www.gutenberg.org/ebooks/2707), Project Gutenberg - [Burnt mounds as saunas, and the prehistory of bathing (Antiquity 61, 1987, pp. 370–379)](https://doi.org/10.1017/S0003598X00072926), Lawrence Barfield, Mike Hodder, Antiquity - [Did people in Bronze Age Orkney enjoy steamy sauna sessions? (Links of Noltland, Westray)](https://digventures.com/2015/09/did-people-in-bronze-age-orkney-enjoy-steamy-sauna-sessions/), DigVentures - [Vitruvius, On Architecture, Book V, 10.5 (trans. M. H. Morgan)](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Vitruvius/5*.html), Bill Thayer, LacusCurtius, University of Chicago - [The Primary Source of the Millennium Legends (excerpts of The Russian Primary Chronicle, trans. 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