# Termometro e barometro > Temperatura e pressione lette sul vetro - Data: c. 1654 - Epoca: Rinascimento - Ambito: [Tempo e misura](https://lastcodex.org/it/domains/measure/) - Fase: IV (Scienza e industria) - Difficoltà: 3/5 - URL: https://lastcodex.org/it/inventions/thermometer/ Un termometro mostra la temperatura come lunghezza di un filo di liquido in un sottile tubo di vetro, letta su una scala fissata dal ghiaccio che fonde e dall'acqua che bolle. Il suo compagno, il barometro, pesa l'aria con l'altezza della colonna di liquido che l'atmosfera riesce a sostenere: circa 760 mm di mercurio al livello del mare. ![Termometro e barometro · Temperatura e pressione lette sul vetro](https://lastcodex.org/_astro/plate.CCTumqin_Z19VpyN.webp) ## Legenda 1. Bulbo con il liquido 2. Stelo di vetro sottile 3. Scala graduata 4. Ghiaccio fondente, punto fisso inferiore (0 °C) 5. Acqua bollente, punto fisso superiore (100 °C a 1013,25 hPa) 6. Spazio vuoto in cima al tubo chiuso 7. Colonna di mercurio, circa 760 mm 8. Vaschetta aperta ## Che cos'è Un termometro trasforma la temperatura in una lunghezza che si può leggere. Un bulbo di vetro pieno di liquido prosegue in un tubo dal canale strettissimo. Quando il liquido si scalda si dilata, e il suo filo sale lungo una scala. Il barometro è uscito dalle stesse botteghe italiane e pesa l'aria sopra di noi con l'altezza di una colonna di liquido. Con termometri costruiti allo stesso modo, osservatori di città diverse poterono confrontare le loro letture, come fece la prima rete meteorologica dal 1654. ## Come funziona I liquidi crescono un poco quando si scaldano: l'etanolo di circa lo 0,11% del suo volume per grado, il mercurio di circa lo 0,018%, il vetro molto meno. Il canale rende visibile la differenza, perché tutto il volume in più del bulbo deve entrarvi. Un bulbo con un quinto di centimetro cubo di alcol guadagna circa 0,2 mm³ per grado; in un canale di 0,2 mm di diametro diventa un passo di circa 7 mm. Una scala ha bisogno di punti che chiunque possa riprodurre. Il ghiaccio puro fonde sempre alla stessa temperatura, e l'acqua pura bolle sempre alla stessa temperatura finché la pressione dell'aria resta uguale. La scala Celsius li chiama 0 e 100 e mette cento passi uguali in mezzo. In montagna l'acqua bolle a temperatura più bassa, circa un grado in meno ogni 300 m di quota. Tarare uno strumento significa confrontarlo con questi punti o con un riferimento affidabile e annotare lo scarto; senza taratura, due termometri possono differire di parecchi gradi. Conta anche in cucina: l'agenzia britannica per la sicurezza alimentare chiede 70 °C mantenuti per due minuti al centro dei cibi cotti. L'acqua da sola si contrae scaldandosi tra 0 e 4 °C e gela a 0 °C. I primi termometri sigillati contenevano alcol e, dal Settecento, gli strumenti di precisione soprattutto mercurio, che resta liquido in un ampio intervallo e non bagna il vetro. Il barometro di Torricelli era un tubo di vetro lungo circa un metro, chiuso a un capo, riempito di mercurio e capovolto in una vaschetta di mercurio. La colonna scendeva finché ne restavano circa 760 mm sopra la vaschetta, con uno spazio quasi vuoto in alto. Il suo peso bilancia la spinta dell'aria sulla superficie libera. Il mercurio è 13,6 volte più denso dell'acqua, quindi un barometro ad acqua richiede più di 10 m di tubo, la stessa altezza che limita una pompa aspirante. Vicino al livello del mare la colonna scende di circa un millimetro ogni 11 m di salita, così il barometro misura anche la quota. Un barometro che scende annuncia spesso vento e pioggia, uno che sale bel tempo. I barometri aneroidi sostituiscono il liquido con una capsula metallica sigillata che si deforma. ## Come costruirlo Il termometro a liquido è uno strumento didattico: confrontatelo con un riferimento per conoscerne l'errore e non usatelo mai per i cibi o per controllare la febbre. Il barometro a barattolo indica soltanto se la pressione sale o scende. ![Una bottiglietta piena di liquido rosso, con una cannuccia sottile sigillata nel collo, immersa fino al collo in una ciotola di ghiaccio tritato](https://lastcodex.org/_astro/v2.Bw_s80JV_2jLS2Q.webp) _Il punto fisso inferiore: la bottiglia resta nel ghiaccio fondente finché il filo non si ferma._ **Il termometro a liquido.** Prendete una bottiglietta di vetro da circa 100 ml, una cannuccia trasparente lunga almeno 25 cm e della plastilina. Mescolate a volumi uguali acqua e alcol isopropilico al 70%, tinti con colorante alimentare: la miscela si dilata più dell'acqua ed evita il suo strano comportamento vicino al congelamento. Riempite la bottiglia fino all'orlo, infilate bene la cannuccia nel liquido e sigillate il collo con la plastilina, senza bolle d'aria. A temperatura ambiente il liquido deve stare circa 8 cm sopra la plastilina; aggiungetene o toglietene un poco dalla cannuccia con un contagocce. Più la bottiglia è grande e la cannuccia sottile, più ampio è il passo per grado. Incollate una striscia di carta dietro la cannuccia. **Fissare i punti.** Mettete la bottiglia in una ciotola di ghiaccio tritato con un po' d'acqua, abbastanza profonda da coprirla fino al collo. Mescolate, aspettate che il filo si fermi, anche un quarto d'ora, e segnate 0; il liquido deve restare visibile sopra la plastilina. Lasciatela tornare a temperatura ambiente, poi mettetela accanto a un termometro da cucina digitale in una ciotola d'acqua tiepida del rubinetto a circa 40 °C, mescolate, aspettate che entrambe le letture si stabilizzino e segnate il valore del riferimento; il filo non deve arrivare in cima. Se una delle due prove fallisce, cambiate la quantità di liquido o la bottiglia e rifate entrambi i punti. Dividete l'intervallo in passi uguali e confrontate con il riferimento a temperatura ambiente per conoscere l'errore. Non stringete mai la bottiglia. ![Un barattolo di vetro chiuso da una membrana di gomma tesa, con una cannuccia appoggiata sopra come lancetta, davanti a un cartoncino](https://lastcodex.org/_astro/v3.DIjbDLhN_nGiJb.webp) _Un barometro a barattolo: la membrana si abbassa quando la pressione sale, e la punta della cannuccia si alza._ **Il barometro a barattolo.** Tagliate il collo di un palloncino, tendetelo bene su un barattolo di vetro a bocca larga e legatelo con lo spago perché l'aria non passi. Incollate un capo di una cannuccia lunga al centro della membrana e lasciate sporgere l'altro oltre il bordo, davanti a un cartoncino. Quando la pressione esterna sale, la membrana si abbassa e la punta si alza. L'aria chiusa si dilata anche con il caldo: un grado sposta la lancetta più o meno quanto 3,5 hPa di pressione. Tenete il barattolo al riparo dal sole, in una stanza la cui temperatura cambi poco, e confrontate i suoi movimenti con la tendenza della pressione data dal servizio meteorologico. **La lettura.** Tenete l'occhio all'altezza della cima del filo. > **Sicurezza.** Non costruite mai uno strumento a mercurio: i suoi vapori sono tossici. Se si rompe un vecchio termometro a mercurio, fate uscire persone e animali e teneteli fuori, aprite le finestre verso l'esterno e chiudete le porte verso il resto della casa. Non usate aspirapolvere né scopa. Su un pavimento duro, con i guanti, radunate le goccioline con un cartoncino rigido, spostatele su carta da cucina umida, raccogliete le più minute con nastro adesivo e chiudete tutto in un sacchetto etichettato. Su tappeti o imbottiti, ritagliate o mettete da parte la parte contaminata e chiedete consiglio al servizio sanitario o ambientale locale. Finita la pulizia, arieggiate la stanza per almeno 24 ore e portate i rifiuti a una raccolta di rifiuti pericolosi secondo le indicazioni locali. L'alcol isopropilico è infiammabile e tossico: tenetelo lontano da fiamme e bambini. Usate acqua calda del rubinetto, mai bollente, e non passate mai il vetro direttamente dal ghiaccio all'acqua calda. ## Storia ed evoluzione ![Un'ampolla di vetro grande come un uovo, capovolta, con il lungo collo sottile immerso in una ciotola d'acqua](https://lastcodex.org/_astro/v1.CYztRaEp_1bAa80.webp) _Il termoscopio di Galileo: quando l'aria nell'ampolla si raffredda, l'acqua sale nel collo._ Filone di Bisanzio ed Erone di Alessandria sapevano che l'aria scaldata si gonfia e spinge l'acqua lungo un tubo. Benedetto Castelli ricordava di aver visto Galileo mostrare un termoscopio del genere intorno al 1600, e nel 1612 il medico Santorio, a Venezia, gli aveva aggiunto una scala per seguire le febbri. Essendo aperto, risentiva anche della pressione dell'aria. Torricelli descrisse il barometro a mercurio in una lettera del giugno 1644. Nel 1648 Florin Périer, cognato di Pascal, ne portò uno in cima al Puy de Dôme, dove la colonna stava circa 8,5 cm più in basso che a Clermont. A Firenze gli artigiani del granduca Ferdinando II chiusero l'alcol nel vetro sigillato e nel 1654 il granduca inviò termometri identici alla prima rete meteorologica. Daniel Gabriel Fahrenheit costruì termometri a mercurio ad Amsterdam dagli anni Dieci del Settecento e pubblicò il suo metodo nel 1724. Anders Celsius propose la sua scala nel 1742, con 0 all'ebollizione e 100 al congelamento; fu capovolta poco dopo la sua morte, nel 1744. Nel 1848 William Thomson, poi lord Kelvin, propose una scala assoluta, il cui zero è oggi fissato a −273,15 °C. Nel 1868 Carl Wunderlich, con i dati di circa 25.000 malati, collocò la media normale intorno a 37 °C e l'inizio della febbre verso 38 °C. Robert FitzRoy avviò gli avvisi di burrasca britannici nel 1861 e pubblicò la prima previsione pubblica sul Times nell'agosto dello stesso anno. Sensori digitali e termometri ad altri liquidi hanno poi in gran parte sostituito i termometri a mercurio, oggi limitati in molti Paesi. ## Dati chiave - Punti fissi (Celsius): 0 °C per il ghiaccio fondente, 100 °C per l'acqua che bolle a 1013,25 hPa - Pressione dell'aria al livello del mare: Circa 760 mm di mercurio, ovvero circa 10,3 m d'acqua - Dilatazione per grado: Etanolo circa lo 0,11% del volume, mercurio circa lo 0,018% - Prima rete meteorologica: 1654, istituita da Ferdinando II di Toscana con termometri ad alcol sigillati - Temperatura corporea (Wunderlich, 1868): Circa 37 °C in media; 38 °C «probabilmente febbrile»; dati di circa 25.000 malati ## Richiede - [Vetro](https://lastcodex.org/it/inventions/glass/): Sabbia fusa e trasparente (c. 2500 a.C.) - [Misure e campioni](https://lastcodex.org/it/inventions/measures-and-standards/): Il cubito, la bilancia e il metro (c. 3000 a.C.) - [Numerazione posizionale](https://lastcodex.org/it/inventions/positional-numerals/): Cifre che valgono per la loro posizione (c. 2050 a.C.) ## Porta a - [Refrigerazione](https://lastcodex.org/it/inventions/refrigeration/): Pompare il calore fuori da una scatola (1834) ## Fonti - [Letter by Castelli on the invention of the thermoscope](https://catalogue.museogalileo.it/indepth/LetterByCastelliOnInventionThermoscope.html), Museo Galileo, Florence - [Medici meteorological network](https://catalogue.museogalileo.it/multimedia/MediciMeteorologicalNetworkBis.html), Museo Galileo, Florence - [Fifty-degree thermometer](https://catalogue.museogalileo.it/object/FiftydegreeThermometer.html), Museo Galileo, Florence - [Thermometers of the Accademia del Cimento](https://catalogue.museogalileo.it/section/ThermometersAccademiaCimentoArtScienceGlassware.html), Museo Galileo, Florence - [Torricellian experiment](https://catalogue.museogalileo.it/indepth/TorricellianExperiment.html), Museo Galileo, Florence - [This Month in Physics History: Torricelli demonstrates the existence of a vacuum](https://www.aps.org/apsnews/2012/10/torricelli-demonstrates-existence-vacuum), APS News, American Physical Society - [Blaise Pascal (Scientist of the Day)](https://www.lindahall.org/about/news/scientist-of-the-day/blaise-pascal/), Linda Hall Library - [On September 19, 1648, Pascal conducted an experiment that proved the existence of atmospheric pressure](https://en.scientificrussia.ru/articles/under-atmospheric-pressure), Scientific Russia - [Fahrenheit, Daniel Gabriel (ADB and NDB entries)](https://www.deutsche-biographie.de/sfz14129.html), Deutsche Biographie, Bavarian Academy of Sciences - [Daniel Gabriel Fahrenheit](https://catalogue.museogalileo.it/biography/DanielGabrielFahrenheit.html), Museo Galileo, Florence - [The Legacy of Anders Celsius](https://daily.jstor.org/the-legacy-of-anders-celsius/), JSTOR Daily - [Kelvin: History](https://www.nist.gov/si-redefinition/kelvin/kelvin-history), National Institute of Standards and Technology - [Wunderlich, Das Verhalten der Eigenwärme in Krankheiten (1868)](https://archive.historyofmedicine.com/id/3542), HistoryofMedicine.com (Jeremy Norman) - [Thermometry and the role of fever in medicine](https://www.healio.com/news/hematology-oncology/20120325/thermometry-and-the-role-of-fever-in-medicine), Healio - [Robert FitzRoy and the early Met Office](https://www.metoffice.gov.uk/research/library-and-archive/archive-hidden-treasures/robert-fitzroy), Met Office - [Air pressure](https://www.noaa.gov/jetstream/atmosphere/air-pressure), NOAA JetStream - [Learning lesson: the "dry" barometer](https://www.noaa.gov/jetstream/ll-pressure2), NOAA JetStream - [Cubical expansion coefficients of liquids](https://www.engineeringtoolbox.com/cubical-expansion-coefficients-d_1262.html), The Engineering ToolBox - [Calibrating your food thermometer](https://agrilifeextension.tamu.edu/calibrating-your-food-thermometer), Texas A&M AgriLife Extension - [High-altitude cooking (Guide E-215)](https://pubs.nmsu.edu/_e/E215/), New Mexico State University Cooperative Extension - [Cooking your food](https://www.gov.uk/government/publications/cooking-your-food/cooking-your-food), Food Standards Agency - [What to do if a mercury thermometer breaks](https://www.epa.gov/mercury/what-do-if-mercury-thermometer-breaks), US Environmental Protection Agency Fatti verificati il 2026-10-14. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/thermometer/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.