# Selezione dei rifiuti > Vagli, magneti e getti d’aria sul nastro - Data: c. 1876 - Epoca: Era elettrica - Ambito: [Utensili e fabbricazione](https://lastcodex.org/it/domains/tools/) - Fase: IV (Scienza e industria) - Difficoltà: 3/5 - URL: https://lastcodex.org/it/inventions/waste-sorting/ La selezione dei rifiuti divide i rifiuti misti o i materiali raccolti per il riciclo in flussi che si possono vendere e riutilizzare. I nastri portano i rifiuti davanti a tamburi che li dividono per dimensione, magneti che tolgono l’acciaio, rotori magnetici che lanciano via l’alluminio e sensori che soffiano fuori dal nastro gli oggetti scelti. Nel 1876 gli impianti del comitato di sanità di Manchester passavano già i rifiuti secchi su vagli mossi dal vapore. ![Selezione dei rifiuti · Vagli, magneti e getti d’aria sul nastro](https://lastcodex.org/_astro/plate.DK5KncaV_1X66hs.webp) ## Legenda 1. Nastro di alimentazione con imballaggi misti 2. Vaglio a tamburo rotante forato 3. Separatore magnetico a nastro che solleva le lattine d’acciaio 4. Separatore a correnti parassite che lancia avanti l’alluminio 5. Sensore nel vicino infrarosso e ugelli ad aria ## Che cos'è La selezione dei rifiuti divide un flusso misto in frazioni che possono servire ciascuna a qualcosa: acciaio, alluminio, carta e cartone, vetro, diversi tipi di plastica e uno scarto che viene bruciato o messo in discarica. In casa la prima separazione la fanno le persone che mettono imballaggi, carta, vetro e avanzi di cibo in contenitori diversi. Un impianto di selezione prende ciò che portano i camion della raccolta e lo separa ulteriormente, soprattutto a macchina, mentre addetti sui nastri tolgono ciò che le macchine lasciano passare. Ogni macchina sfrutta una sola differenza fisica tra i materiali: dimensione, forma, magnetismo, conducibilità elettrica o il modo in cui riflettono la luce. Nessuna seleziona tutto, perciò sono disposte una dopo l’altra lungo nastri trasportatori, e ciascuna toglie una frazione e passa il resto alla successiva. I materiali selezionati vengono imballati e venduti alle cartiere e alle fonderie che ne ricavano nuovi prodotti, come la [carta riciclata](/it/inventions/paper-recycling/). ## Come funziona I camion scaricano su un’area di ricevimento, poi i rifiuti vengono caricati sul nastro di alimentazione e distesi perché non si ammucchino. Entrano quindi in un vaglio a tamburo, un lungo cilindro con la parete forata che gira lentamente attorno a un asse un po’ inclinato. Il materiale vi avanza rotolando: i pezzi piccoli cadono dai fori e gli oggetti più grandi escono dall’altra estremità. In un impianto descritto da un rapporto del distretto di East Suffolk, il vaglio toglie i pezzi piccoli, mandati al recupero energetico. Poi si separano gli oggetti piatti da quelli tondi. Un separatore balistico è un piano inclinato di pale che si muovono come passi: carta e film piatti salgono sul piano, mentre bottiglie e lattine rotolano giù. I vagli a dischi, file di alberi con dischi rotanti, spingono in alto cartone e giornali mentre il materiale più piccolo cade tra gli alberi. I metalli si tolgono con il magnetismo. Un separatore magnetico a nastro, un elettromagnete con un proprio nastro che corre sopra il trasportatore, attira le lattine d’acciaio fuori dal flusso e le porta di lato fino a uno scivolo. L’alluminio non è magnetico, quindi si toglie con un separatore a correnti parassite. In fondo al nastro un rotore di magneti potenti gira molto più veloce del tamburo del nastro. Il suo campo magnetico variabile induce correnti elettriche in ogni pezzo conduttore che passa sopra, e queste correnti creano a loro volta un campo che spinge contro il rotore: le lattine d’alluminio vengono lanciate in avanti oltre una lamiera di separazione, mentre plastica e carta cadono semplicemente dal nastro. Per magneti e vagli, plastiche e carte di tipi diversi sembrano uguali, perciò si separano con la luce. Un sensore nel vicino infrarosso sopra un nastro veloce legge la luce riflessa da ogni oggetto, diversa per PET, polietilene, polipropilene, carta e cartone, e un computer comanda brevi soffi da una fila di ugelli che spingono gli oggetti scelti oltre un divisore nel loro flusso. Il vetro viene frantumato e ripulito con l’aria da etichette e tappi. In fondo a ogni linea, addetti nelle cabine di cernita controllano il flusso a mano e tolgono ciò che non c’entra prima dell’imballaggio. ## Come si fa ![Una lattina per bevande d’alluminio schiacciata e una scatoletta d’acciaio schiacciata affiancate su un’asse di legno, con una calamita rossa a ferro di cavallo che regge la scatoletta d’acciaio mentre la lattina d’alluminio resta libera](https://lastcodex.org/_astro/v2.MOBHmCVg_ZTCOTW.webp) _Una calamita solleva la scatoletta d’acciaio e lascia la lattina d’alluminio: la prima regola della selezione dei metalli._ I principi si possono provare su un tavolo con imballaggi puliti e asciutti. Raccogliete un miscuglio di scatolette sciacquate, lattine d’alluminio, bottigliette di plastica e tappi, pezzi di carta e tappi a corona, e stendetelo su un vassoio. Usate solo oggetti puliti e lasciate fuori vetro, pile e tutto ciò che ha contenuto prodotti chimici. Per separare per dimensione, costruite un vaglio con un telaio di legno e una rete metallica a maglie larghe inchiodata sopra, con maglie larghe circa quanto un tappo. Scuotete il miscuglio sopra una scatola: tappi e pezzetti passano, gli oggetti più grandi restano sopra. Inclinando il vaglio mentre lo scuotete, gli oggetti grandi scendono verso un’estremità, come in un vaglio a tamburo. Per togliere l’acciaio, avvolgete una calamita potente in un sacchetto di plastica e passatela sopra gli oggetti rimasti. Le scatolette d’acciaio saltano sulla calamita, le lattine d’alluminio restano ferme. Sfilate la calamita dal sacchetto sopra una scatola e l’acciaio cade, un po’ come il nastro di un separatore magnetico porta l’acciaio fuori dal campo e lo lascia cadere. Per separare il leggero dal pesante, mettete un ventilatore da tavolo che soffi di traverso su un’asse appena inclinata e lasciate cadere il miscuglio sull’asse davanti a esso. Carta e film volano via di lato, lattine e bottiglie rotolano in fondo. Sciacquate le scatolette prima di cominciare e usate i guanti: il bordo tagliato di una scatoletta è affilato. Le calamite al neodimio potenti si attraggono con grande forza e possono pizzicare la pelle o spezzarsi. Tenetele separate, fuori dalla portata dei bambini piccoli che potrebbero ingoiarle e lontane da chi porta un pacemaker. Non mettete mai pile nel miscuglio: una batteria al litio danneggiata può prendere fuoco. ## Storia ed evoluzione I rifiuti si selezionavano a mano molto prima delle macchine. La selezione meccanica è documentata a Manchester nel 1876, nel resoconto di una rivista su una visita agli impianti per i rifiuti del comitato di sanità della città, che l’ingegnere Percy Boulnois ripubblicò nel 1881 nel suo libro sui rifiuti urbani. I rifiuti secchi venivano spalati su vagli mossi dal vapore, e la polvere fine cadeva attraverso. La parte grossolana avanzava su un tavolo mobile senza fine verso i forni, le caldaie e i mulini da malta, e lungo il percorso se ne toglievano i residui di carbone, che alimentavano le caldaie. Una delegazione di Glasgow, che dall’ottobre 1876 visitò diverse città inglesi per studiare lo smaltimento delle acque di scarico e dei rifiuti, riporta anch’essa i vagli mossi dal vapore nella sua relazione del 1878 sugli impianti di Manchester. Un articolo di giornale sull’impianto di Holt Town, a Manchester, descrive la stessa cernita, con un appaltatore che pagava per il diritto di togliere stracci, carta, latte e bottiglie. ![Un vaglio rotante di rete metallica grossa cerchiato di ferro, inclinato su un telaio di legno e mosso da una cinghia, con un mucchio di cenere fine sotto e qualche pezzo all’estremità più bassa](https://lastcodex.org/_astro/v1.CEz49vJ2_JHPSW.webp) _Un vaglio rotante divide i rifiuti per dimensione: la parte fine cade attraverso la maglia._ Negli anni Novanta dell’Ottocento George Waring, commissario alla pulizia delle strade di New York, obbligò le famiglie a tenere separati ceneri, rifiuti di cucina e rifiuti secchi, e il diritto di ricavare dai rifiuti la carta, gli stracci, il vetro e il metallo vendibili fu concesso ad appaltatori. La città provò sul North River un sistema progettato da A. W. Colwell. Un trasportatore inclinato a listelli di legno portava i rifiuti fino a un forno, e operai in piedi sui due lati toglievano giornali, carta manila, stracci di cotone e di lana, bottiglie, scarpe vecchie, gomma, latte di banda stagnata e altri metalli, che venivano imballati e venduti. Il resto veniva bruciato, e il calore produceva il vapore che azionava il trasportatore e il ventilatore. Seguì poi un impianto più grande, con un lungo nastro di tela cucita e cernitori sui due lati. ![Una balla di bottiglie di plastica pressate, legata con fili d’acciaio, con le bottiglie schiacciate di colori misti visibili sulle facce, posata a terra](https://lastcodex.org/_astro/v3.ChB-r7ys_16IxH.webp) _Le plastiche selezionate lasciano l’impianto in balle fortemente pressate._ Waring descrisse anche gli impianti di Kleinpest, presso Budapest, gestiti dall’appaltatore Ignatius Fischer. Vagli rotanti a maglia grossa e fine dividevano prima i rifiuti per dimensione; lunghi tavoli di cernita con nastri trasportatori di tela di canapa li facevano poi scorrere lentamente fra due file di donne e bambini, ciascuno addetto a un solo materiale, dalle ossa e dalle bottiglie fino ai tappi e ai chiodi. Il resto diventava compost. Nel 1897 Monaco firmò un contratto con una società che costruì un impianto di selezione a Puchheim. I rifiuti della città vi arrivavano in treno, e operaie e operai lungo i nastri trasportatori ne toglievano ossa, vetro, carta, stracci, cuoio, gomma, sughero, metalli e legno. Le batterie nascoste nei rifiuti sono diventate una causa seria e crescente di incendi negli impianti di rifiuti, compresi quelli di selezione. Nel 2021 l’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente ha censito gli incendi resi noti pubblicamente che le batterie agli ioni di litio avevano causato, o probabilmente causato, negli impianti di rifiuti degli Stati Uniti, e uno studio per il settore britannico dei rifiuti ha stimato che queste batterie provocano una parte consistente degli incendi di rifiuti nel Regno Unito. Entrambi i rapporti avvertono che molti di questi incendi non vengono segnalati, e i numeri reali sono quindi probabilmente più alti. ## Dati chiave - Vagli per rifiuti mossi dal vapore, Manchester: 1876 - Impianto di selezione di Puchheim, per Monaco: Contratto nel 1897; in funzione nel 1898 - Macchine di una linea di selezione moderna: Vaglio a tamburo, magneti, separatore a correnti parassite, sensori nel vicino infrarosso e getti d’aria - Causa crescente di incendi negli impianti di rifiuti: Le batterie agli ioni di litio nascoste nei rifiuti ## Richiede - [Macchina a vapore](https://lastcodex.org/it/inventions/steam-engine/): Il calore trasformato in moto (1712) - [Motore elettrico](https://lastcodex.org/it/inventions/electric-motor/): La corrente trasformata in rotazione (1834) ## Fonti - [H. Percy Boulnois, Dirty Dustbins and Sloppy Streets (London, 1881), chapter VI, pp. 39–44, quoting The British Architect of 1876 on the Manchester Health Committee works](https://www.gutenberg.org/files/54454/54454-h/54454-h.htm), Project Gutenberg - [Report by the Deputation appointed by the Town Council and Board of Police of Glasgow to inquire into the methods of disposing of sewage adopted in various towns in England (Glasgow, 1878), minutes of October 1876 and appendix on Manchester, pp. 43–44](https://archive.org/details/b22412165), Internet Archive (Wellcome Collection copy) - [Holt Town Sanitary Works (Berwickshire News and General Advertiser, 11 July 1882)](https://www.gracesguide.co.uk/Holt_Town_Sanitary_Works), Grace's Guide to British Industrial History - [George E. Waring Jr., Report of the Department of Street Cleaning of the City of New York for 1895-96-97 (1898), pp. 21–22 and 89](https://wellcomecollection.org/works/ya8sm56s), Wellcome Collection (Royal College of Physicians of Edinburgh copy) - [What Do You Do With the Garbage? New York City’s Progressive Era Sanitary Reforms and Their Impact on the Waste Management Infrastructure in Jamaica Bay](https://lihj.cc.stonybrook.edu/?p=2359), Kevin Olsen, Long Island History Journal, Stony Brook University - [George Edwin Waring](https://www.asce.org/about-civil-engineering/history-and-heritage/notable-civil-engineers/george-edwin-waring), American Society of Civil Engineers - [120 Jahre Abfallwirtschaft in München (press file, 2011)](https://awm-muenchen.de/fileadmin/Dateien_pdfs/presse/presse2011/Pressekonferenz_2011_04_14_120JahreAbfallwirtschaft.pdf), Abfallwirtschaftsbetrieb München - [125 Jahre Bahnhof Puchheim, Teil 2: Die Hausmull-Fabrik in Puchheim und die Bahn (Mandy Frenkel)](https://puchheim.de/puchheim/web.nsf/gfx/med_fdih-d7nmmc_5be3fb/$file/Broschüre%20125%20Jahre%20Bahnhof%20Puchheim%20Teil%202.pdf), Stadt Puchheim - [Visit to Materials Recycling Facility, 9 October 2024: event report](https://www.eastsuffolk.gov.uk/assets/Environment/Green-Issues/Reports/9-October-2024-Visit-to-Materials-Recycling-Facility-event-report.pdf), East Suffolk Council - [Sortability: designing for sorting](https://guidelines.ceflex.eu/guidelines/sortability/), CEFLEX - [Optical Sorters in Materials Recovery Facilities](https://www.wastetodaymagazine.com/article/optical-sorters-in-materials-recovery-facilities), Waste Today - [An Analysis of Lithium-ion Battery Fires in Waste Management and Recycling (EPA 530-R-21-002, 2021)](https://www.epa.gov/system/files/documents/2021-08/lithium-ion-battery-report-update-7.01_508.pdf), United States Environmental Protection Agency - [Cutting Lithium-ion Battery Fires in the Waste Industry (for the Environmental Services Association, 2021)](https://eunomia.eco/reports/cutting-lithium-ion-battery-fires-in-the-waste-industry), Eunomia Research & Consulting Fatti verificati il 2026-10-21. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/it/inventions/waste-sorting/ · © The Last Codex. Testi, tavole e figure: CC BY-NC-ND 4.0.