# Biodiesel

> Óleo vegetal transformado em combustível para motores diesel

- Data: 1937
- Época: Era elétrica
- Domínio: [Energia e motores](https://lastcodex.org/pt/domains/energy/)
- Etapa: V (Era elétrica)
- Dificuldade: 4/5
- URL: https://lastcodex.org/pt/inventions/biodiesel/

O biodiesel é um combustível para motores diesel obtido de óleos vegetais ou gorduras animais. Um álcool, quase sempre o metanol, divide cada molécula de gordura em três moléculas mais fluidas, ésteres de ácidos gordos, e liberta o glicerol que as unia. O químico belga Georges Chavanne patenteou o uso destes ésteres como combustível em 1937, e no ano seguinte um autocarro circulou com eles entre Bruxelas e Lovaina.

![Biodiesel · Óleo vegetal transformado em combustível para motores diesel](https://lastcodex.org/_astro/plate.Dh2H-Fl8_ozoqY.webp)

## Legenda

1. Planta oleaginosa: síliquas e sementes de colza
2. Óleo vegetal
3. Camada superior: ésteres de ácidos gordos, o biodiesel
4. Camada inferior: glicerol
5. Motor diesel

## O que é

![Um caule de colza em flor cortado e deitado sobre a terra, com flores amarelas no topo, síliquas compridas e finas por baixo e uma síliqua aberta a mostrar as pequenas sementes redondas e escuras](https://lastcodex.org/_astro/v1.7zzR-IWH_1ok612.webp)
_A colza, a planta oleaginosa mais usada na Europa para o biodiesel._

O biodiesel é um combustível líquido obtido de gorduras: óleos vegetais como os de soja, colza ou palma, gorduras animais ou óleo de fritura usado. Substitui o gasóleo nos motores diesel, sozinho ou misturado. Cada país tende a usar o óleo que mais produz: a soja nos Estados Unidos, a colza na Europa.

Um óleo vegetal consegue mover um motor diesel, mas é demasiado espesso para os injetores o pulverizarem finamente e deixa depósitos que acabam por entupir o motor. Para fazer biodiesel, faz-se reagir o óleo com um álcool, quase sempre o metanol, na presença de um catalisador. As suas moléculas grandes dividem-se em moléculas mais pequenas, ésteres de ácidos gordos, que correm quase como o gasóleo, e a reação liberta glicerol como subproduto. O diesel renovável, obtido tratando os óleos com hidrogénio, é outro combustível, quimicamente igual ao gasóleo.

Fabricar biodiesel é química industrial e cabe a instalações licenciadas com pessoal formado. O metanol é muito inflamável, arde com uma chama quase invisível e é tóxico quando respirado, engolido ou absorvido pela pele. Os catalisadores são corrosivos e queimam a pele e os olhos. Um estudo do organismo britânico de segurança no trabalho, o Health and Safety Executive, refere fábricas destruídas pelo fogo, uma delas após um derrame de metanol, e dois acidentes mortais: um incêndio durante a bombagem de biodiesel a partir de um camião-cisterna e uma explosão quando um homem soldava sobre um tanque que continha biodiesel. Nunca misture nem aqueça estes produtos em casa e nunca deite num motor um combustível feito em casa.

## Como funciona

Os óleos e as gorduras são formados por triglicéridos. Cada molécula é uma pequena unidade de glicerol que transporta três longas cadeias de ácidos gordos, e moléculas deste tamanho tornam o óleo viscoso. Num motor diesel, o combustível é injetado em ar aquecido pela compressão e tem de se desfazer numa névoa fina para arder por completo. Um óleo espesso pulveriza-se em gotas grossas, arde mal e deixa carvão nos bicos dos injetores.

Na reação que produz o biodiesel, a transesterificação, o álcool toma o lugar do glicerol. Cada uma das três cadeias solta-se como um éster à parte, muito mais pequeno e fluido do que a molécula de partida, e o glicerol fica livre. Com metanol obtém-se uma mistura de ésteres metílicos de ácidos gordos; com etanol, como na patente de Chavanne, ésteres etílicos.

O glicerol e os ésteres não se misturam. O glicerol é o mais denso dos dois e forma uma camada inferior, por baixo dos ésteres. Se ficarem no combustível, até vestígios de glicerol, álcool ou catalisador danificam os motores. O glicerol tem outros usos e é vendido, por exemplo para a cosmética.

![Duas garrafinhas de vidro com combustível cor de âmbar, lado a lado, uma límpida e a outra turva, com cristais de cera claros depositados no fundo](https://lastcodex.org/_astro/v2.DBnCDz93_ZyyShF.webp)
_Com o frio, o biodiesel turva-se ao formar cristais, mais cedo do que o gasóleo._

O combustível vendido como biodiesel tem de cumprir uma norma. Nos Estados Unidos, a norma ASTM D6751 define-o e limita o glicerol e o metanol que nele ficam. O biodiesel também se comporta de outro modo com o frio: formam-se nele cristais a uma temperatura mais alta do que no gasóleo, e no inverno podem entupir os filtros de combustível. A temperatura a que o combustível começa a turvar-se chama-se ponto de turvação; a outra mais baixa, o ponto de fluidez, deixa de correr. Os fabricantes de motores pedem que o ponto de turvação fique abaixo da temperatura a que o combustível vai ser usado, pelo que um combustível de inverno precisa de um ponto mais baixo.

## História e evolução

Os óleos vegetais foram experimentados nos motores diesel desde os primeiros anos do motor, e o próprio Rudolf Diesel fez ensaios com eles. Nas décadas de 1930 e 1940, o interesse cresceu nos países cujas colónias tropicais produziam óleo mas não petróleo, entre eles a Bélgica, com o óleo de palma do Congo Belga. Os óleos em bruto davam problemas por serem espessos e tenderem a deixar depósitos.

A 31 de agosto de 1937, Georges Chavanne, professor de química da Universidade de Bruxelas, obteve a patente belga 422 877 por um processo que tornava os óleos vegetais utilizáveis como combustível. Substituía o glicerol do óleo por um álcool curto, etanol ou metanol, e descrevia em particular os ésteres etílicos do óleo de palma. É a mais antiga descrição conhecida daquilo a que hoje se chama biodiesel.

![Um autocarro de um só piso do final dos anos 30, com capô arredondado, uma longa fila de janelas laterais e uma porta à frente, parado numa estrada empedrada](https://lastcodex.org/_astro/v3.D9Wpb4QQ_Z61N1H.webp)
_Em 1938, um autocarro movido a ésteres de óleo de palma transportava passageiros entre Bruxelas e Lovaina._

No verão de 1938, um autocarro alimentado com ésteres etílicos de óleo de palma transportou passageiros numa carreira regular entre Bruxelas e Lovaina. O relatório sobre o ensaio, publicado em 1942, concluiu que o autocarro tinha funcionado de forma satisfatória. A guerra e depois o petróleo barato puseram fim a estes primeiros trabalhos.

A ideia voltou no final do século XX. Na Áustria, instalações-piloto na Estíria transformaram óleo de colza em éster metílico, e seguiram-se pequenas unidades de produção. Nos Estados Unidos, o óleo de soja tornou-se a principal matéria-prima, e a norma ASTM D6751 deu ao combustível uma definição legal. Hoje o biodiesel é misturado no gasóleo em muitos países.

## Dados essenciais

- Patente dos ésteres de óleo como combustível: Georges Chavanne, Bruxelas, 1937
- Autocarro de passageiros a ésteres de óleo de palma: De Bruxelas a Lovaina, 1938
- Subproduto: Glicerol
- Óleos principais: Soja nos Estados Unidos, colza na Europa

## Requer

- [Prensa de azeite](https://lastcodex.org/pt/inventions/oil-press/): Esmagar, prensar e separar (c. 3.300 a.C.)
- [Destilação](https://lastcodex.org/pt/inventions/distillation/): Separar líquidos fervendo e condensando (c. 300)
- [Motor de combustão interna](https://lastcodex.org/pt/inventions/combustion-engine/): Pequenas explosões, potência constante (1876)

## Fontes

- [Historical perspectives on vegetable oil-based diesel fuels](https://www.aocs.org/resource/historical-perspectives-on-vegetable-oil-based-diesel-fuels/), Gerhard Knothe, AOCS Inform
- [Biodiesel: The Use of Vegetable Oils and Their Derivatives as Alternative Diesel Fuels](https://www.journeytoforever.org/biofuel_library/VegetableOilsKnothe.pdf), G. Knothe, R. O. Dunn, M. O. Bagby, USDA Agricultural Research Service
- [80 years of Biodiesel. Georges Chavanne: Belgium's renowned chemist as inventor of Europe's most widespread biofuel (2017)](https://www.unendlich-viel-energie.de/media/file/1071.Dr_Randoux_Chavanne_chemist_and_inventor.pdf), Thierry Randoux, Société Royale de Chimie
- [Belgian patent BE 422877, published 31 August 1937](https://patents.google.com/patent/BE422877A/en), Belgian patent office, via Google Patents
- [Biodiesel Production and Distribution](https://afdc.energy.gov/fuels/biodiesel-production), U.S. Department of Energy, Alternative Fuels Data Center
- [Biofuels explained: Biodiesel, renewable diesel, and other distillates](https://www.eia.gov/energyexplained/biofuels/biodiesel.php), U.S. Energy Information Administration
- [Biodiesel Properties and Specifications, in Alternative Fuels from Biomass Sources](https://eng.libretexts.org/Bookshelves/Biological_Engineering/Alternative_Fuels_from_Biomass_Sources_(Toraman)/09%3A_Biodiesel_Production/9.04%3A_Biodiesel_Properties_and_Specifications), Hilal Ezgi Toraman, Pennsylvania State University
- [Health and Safety in Biodiesel Manufacture (Hazards XX, Symposium Series 154, 2008)](https://www.icheme.org/media/9771/xx-paper-77.pdf), S. W. Harper et al., Health and Safety Executive / IChemE
- [Biodiesel TechNote 8: Safety](https://biodieseleducation.org/Literature/TechNotes/TN08_Safety.pdf), National Biodiesel Education Program, University of Idaho
- [Hans Junek, medal 1993](https://www.wilhelmexner.org/?p=4026), Wilhelm Exner Medaillen Stiftung
- [Rape](https://austria-forum.org/af/AEIOU/Raps/Raps_english), Austria-Forum (AEIOU)

Factos verificados em 2026-10-19.

---

The Last Codex · https://lastcodex.org/pt/inventions/biodiesel/ · © The Last Codex. Textos, pranchas e figuras: CC BY-NC-ND 4.0.