# Água potável

> Tirar, decantar, filtrar, ferver

- Data: c. 8.400 a.C.
- Época: Pré-história
- Domínio: [Fogo e abrigo](https://lastcodex.org/pt/domains/survival/)
- Etapa: II (Fixação)
- Dificuldade: 2/5
- URL: https://lastcodex.org/pt/inventions/drinking-water/

A água segura começa numa fonte protegida, por exemplo um poço revestido e tapado, aberto a montante e longe de latrinas e currais. Quando a água é duvidosa, a decantação, a filtração lenta em areia e a fervura removem ou matam a maior parte dos germes da diarreia, da cólera e da febre tifoide, mas nenhum destes métodos retira os químicos dissolvidos.

![Água potável · Tirar, decantar, filtrar, ferver](https://lastcodex.org/_astro/plate.C7ktb0Jo_LkA9H.webp)

## Legenda

1. Poço revestido de pedra
2. Bocal, tampa e sarilho
3. Laje inclinada e caleira
4. Talha de decantação
5. Leito de areia fina com a camada biológica
6. Cascalho e tubo de saída
7. Panela em fervura forte

## O que é

A água que faz adoecer costuma parecer limpa. O perigo está em bactérias, vírus, protozoários e ovos de vermes que vêm quase sempre de fezes humanas ou animais. A cólera, a febre tifoide, a disenteria e as diarreias que ainda matam crianças pequenas transmitem-se assim.

A água segura resulta de uma cadeia de hábitos: uma fonte mantida limpa, a água duvidosa clarificada por decantação ou filtração lenta em areia e depois fervida, e um armazenamento cuidadoso, porque um copo ou uma mão sujos chegam para a contaminar outra vez.

## Como funciona

A chuva arrasta excrementos dos campos e dos pátios para ribeiros e charcos. O líquido de uma fossa de latrina infiltra-se no solo até às águas subterrâneas pouco profundas, mais depressa através de cascalho ou de calcário fissurado do que através de argila.

A água subterrânea é em geral mais limpa do que a de superfície, porque o solo retém partículas e micróbios. Um poço conserva essa vantagem se o revestimento argamassado da parte de cima, o bocal, a tampa e a laje inclinada impedirem a escorrência e a água entornada de entrar nele.

Muitos germes agarram-se às partículas de limo e de argila. Quando a água turva repousa algumas horas, as partículas descem ao fundo e levam consigo parte dessa carga. A decantação, por si só, não torna a água potável.

Um filtro lento de areia é sobretudo um sistema vivo. A água desce através de areia fina a algumas décimas de metro por hora. Nas primeiras semanas instala-se nos centímetros de cima uma camada de bactérias, algas e organismos minúsculos. As partículas ficam ali presas, os micróbios dessa camada alimentam-se de muitos dos agentes patogénicos retidos e outros morrem antes de a atravessar. Ainda assim passam algumas bactérias e muitos vírus: o filtro melhora a água, mas sozinho não a torna segura.

A fervura mata pelo calor. Segundo a OMS, levar a água a uma fervura forte basta para inativar bactérias, vírus e protozoários patogénicos. O calor nada faz contra os químicos.

## Como fazer

**Escolher e proteger a fonte.** Prefira um aquífero protegido ou uma nascente captada, depois a chuva de um telhado limpo e, só em último lugar, rios e charcos. Abra o poço a montante de qualquer latrina, a pelo menos 30 m e mais em cascalho ou rocha fissurada, e mantenha os animais atrás de uma vedação a cerca de 15 m, como sugere a OMS. Lave a roupa e dê de beber ao gado a jusante.

**Abrir e revestir o poço.** Abra um poço com pelo menos um metro de diâmetro e reviste-o de pedra ou tijolo à medida que desce. A OMS recomenda tornar estanques pelo menos os 3 m de cima, com juntas de argamassa, enquanto o revestimento abaixo do nível da água fica aberto para deixar entrar o aquífero. Levante um bocal, ponha uma tampa e construa à volta uma laje impermeável com pelo menos 1 m de largura, ligada ao bocal e inclinada para uma caleira que leve a água entornada para jusante. Reserve uma corda e um balde para o poço e nunca os pouse no chão. Um poço novo ou inundado tem de ser desinfetado e, se possível, a sua água analisada; até lá, ferva-a. Abrir ou limpar um poço fundo é trabalho para poceiros experientes, nunca para uma pessoa sozinha.

![Água turva vertida através de um pano dobrado esticado sobre a boca de um pote de barro](https://lastcodex.org/_astro/v1.CwU1_mLI_Z1zQYW1.webp)
_Um pano dobrado várias vezes retém o limo e o plâncton a que se agarra o vibrião da cólera._

**Decantar e coar.** Deixe a água turva repousar algumas horas numa talha tapada e verta depois a parte límpida sem mexer no depósito. Passe-a em seguida por um pano de algodão limpo dobrado em várias camadas. Em aldeias do Bangladesh, um sari dobrado em oito camadas reduziu a cólera quase para metade.

**Montar um filtro de areia.** Estes valores dão o princípio; um modelo testado, como o filtro de bioareia da CAWST, define a granulometria da areia e o caudal. Use um recipiente estanque com cerca de 0,9 m de altura. Ponha cascalho no fundo à volta da ponta de um tubo de saída, por cima areia mais grossa e depois pelo menos meio metro de areia fina lavada. Faça subir o tubo por fora até a sua ponta ficar cerca de 5 cm acima da superfície da areia; quando a água deixar de correr, confirme que ficam cerca de 5 cm de água sobre a areia. Uma placa furada ou uma pedra lisa por cima evita que a água vertida escave a areia. Deite a água um balde de cada vez e deixe o filtro repousar pelo menos uma hora, e não mais de dois dias, entre enchimentos. Quando o caudal ficar demasiado lento, mexa levemente, com a palma da mão, só a camada de cima da areia, sem a misturar mais fundo, e retire a água suja.

![Talha de barro tapada sobre uma base de pedra, com uma concha pendurada num poste ao lado](https://lastcodex.org/_astro/v2.DJJs8OwF_Z3GKJ.webp)
_Uma tampa, uma base elevada e uma concha mantêm as mãos e a sujidade longe da água guardada._

**Ferver e guardar.** Ferva toda a água de uma fonte duvidosa antes de a beber, mesmo decantada e filtrada. Leve-a a uma fervura forte; os CDC aconselham mantê-la 1 minuto, ou 3 minutos acima de cerca de 2000 m. Deixe arrefecer tapada e verta-a numa talha limpa de gargalo estreito, com tampa. Sirva com uma concha limpa ou vertendo, nunca mergulhando um copo ou a mão.

> **Segurança.** Ferver e filtrar atuam sobre os germes, não sobre os químicos. Nitratos do estrume e das latrinas, arsénio, flúor, chumbo, sal, combustível e pesticidas continuam na água, e a fervura concentra os nitratos à medida que a água se evapora. Se uma fonte puder ter poluição química, procure outra. A decantação e o filtro de areia não retêm todos os germes: ferva também a água. Mantenha qualquer latrina a pelo menos 30 m do poço e a jusante, com o fundo da fossa pelo menos 1,5 m acima do lençol freático no seu nível mais alto, na estação das chuvas. A água a ferver escalda: ponha a panela bem estável e afaste as crianças. Não desça a um poço: no fundo pode faltar oxigénio e as paredes podem desabar, e uma corda não protege de nenhuma das duas coisas. Tape todos os poços para que nenhuma criança ou animal lá caia.

## História e evolução

Os poços mais antigos datados com segurança ficam em Chipre: em Kissonerga-Mylouthkia, um poço aberto no calcário por volta de 8400 a.C. chegava à água a 8 m.

A água filtrada para o público nasceu de um filtro experimental instalado numa fábrica escocesa de branqueamento de tecidos em 1804. Em 1829, James Simpson, engenheiro da Chelsea Waterworks Company, em Londres, pôs a funcionar um leito filtrante de cerca de 0,4 hectares, de tijolo, cascalho e areia, para a água tirada do Tamisa.

![Bomba de rua em ferro fundido sobre a calçada, com a longa alavanca caída no chão aos seus pés](https://lastcodex.org/_astro/v3.IWmGtzMe_l9wW0.webp)
_Broad Street, setembro de 1854: sem a alavanca, a bomba deixou de poder ser usada._

Em 1849, John Snow defendeu que a cólera viajava na água contaminada pelos esgotos, quando a maior parte dos médicos culpava o ar viciado. Quando a epidemia atingiu o Soho a 31 de agosto de 1854, ligou as mortes à bomba de Broad Street: das 73 mortes que investigou nas ruas em redor, 61 eram de pessoas que bebiam a sua água. A paróquia mandou retirar a alavanca a 8 de setembro, quando o surto já abrandava. Um clérigo do bairro, Henry Whitehead, encontrou depois a origem provável: uma fossa em frente do número 40, onde fora despejada a água das fraldas de um bebé doente. Snow comparou ainda duas companhias que abasteciam as mesmas ruas: as casas servidas com água captada a jusante das descargas dos esgotos de Londres tiveram cerca de 315 mortes por cólera por 10 000 casas, contra 37 na companhia que captava a montante.

Em 1908, Jersey City tornou-se a primeira cidade americana a clorar a água por rotina; o cloro que fica na água continua a protegê-la nas canalizações.

## Números-chave

- Fervura: Uma fervura forte inativa bactérias, vírus e protozoários (OMS); os CDC aconselham 1 minuto, 3 minutos acima de cerca de 2000 m
- Latrina e poço: Pelo menos 30 m de distância, fundo da fossa pelo menos 1,5 m acima do lençol freático (MSF)
- Filtro de areia doméstico: Em laboratório, com camada biológica madura: 99,98 % dos protozoários e 90–99 % das bactérias removidos, os vírus de forma menos fiável (CDC)
- Pano dobrado: Um sari dobrado em 8 camadas retém partículas acima de cerca de 20 µm; 48 % menos cólera em aldeias do Bangladesh (2003)
- Poço datado mais antigo: Cerca de 8400 a.C., Kissonerga-Mylouthkia (Chipre), 8 m de profundidade no calcário

## Requer

- [Domínio do fogo](https://lastcodex.org/pt/inventions/control-of-fire/): Luz, calor e cozinha (há 1 milhão de anos)
- [Cerâmica](https://lastcodex.org/pt/inventions/pottery/): Barro transformado em pedra pelo fogo (há 18.000 anos)
- [Corda e cordame](https://lastcodex.org/pt/inventions/rope/): Fibras torcidas que seguram tudo (há 50.000 anos)

## Conduz a

- [Higiene e antissepsia](https://lastcodex.org/pt/inventions/antisepsis/): Cortar o caminho aos micróbios (1847)
- [Reidratação oral](https://lastcodex.org/pt/inventions/oral-rehydration/): Sal, açúcar e água contra a cólera (1968)

## Fontes

- [Boil water (technical brief WHO/FWC/WSH/15.02)](https://www.who.int/publications/i/item/WHO-FWC-WSH-15.02), World Health Organization
- [How to Make Water Safe in an Emergency](https://www.cdc.gov/water-emergency/about/index.html), Centers for Disease Control and Prevention
- [How to Create and Store an Emergency Water Supply](https://www.cdc.gov/water-emergency/about/how-to-create-and-store-an-emergency-water-supply.html), Centers for Disease Control and Prevention
- [Household Water Treatment: Slow Sand Filtration](https://stacks.cdc.gov/view/cdc/41390/cdc_41390_DS1.pdf), Centers for Disease Control and Prevention
- [Biosand Filter Manual: Design, Construction, Installation, Operation and Maintenance (2009)](https://www.ctahr.hawaii.edu/hawaiirain/Library/Guides%26Manuals/CAWST%20files/Biosand%20Filter%20Manual_Version%2010_Sep%2009%5B1%5D.pdf), CAWST (Centre for Affordable Water and Sanitation Technology)
- [Technical Fact Sheet: Dug well with a hand pump (draft, 2020)](https://www.who.int/docs/default-source/wash-documents/sanitary-inspection-packages/2-tfs-dug-well-with-hand-pump-d-200506.pdf), World Health Organization
- [Appendix 14. Excreta pit (stools and vomit)](https://medicalguidelines.msf.org/en/viewport/CHOL/english/appendix-14-excreta-pit-stools-and-vomit-32409860.html), Médecins Sans Frontières, Medical Guidelines
- [Introduction to Excreta Disposal, Drainage and Hand Washing Facilities](https://www.rcrc-resilience-southeastasia.org/wp-content/uploads/2018/03/5-Introduction-to-Excreta-Disposal-Drainage-and-Hand.pdf), Red Cross Red Crescent, Southeast Asia
- [Private Water Supplies Technical Manual, 6.5 Filtration](https://dwqr.scot/media/jl0ddz3x/pws-technical-manual-section-6-water-treatment-processes-65-filtration-larger-scale.pdf), Drinking Water Quality Regulator for Scotland
- [Reduction of cholera in Bangladeshi villages by simple filtration (Colwell et al., 2003)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC298724), Proceedings of the National Academy of Sciences
- [All About DWEE: Keeping Your Well Water Safe and Sound](https://dwee.nebraska.gov/node/5495), Nebraska Department of Water, Energy, and Environment
- [Well](https://en.wikipedia.org/wiki/Well), Wikipedia
- [London's water supply and the introduction of sand filtration (Chelsea)](https://instituteofwater.org.uk/all/londons-water-supply-and-the-introduction-of-sand-filtration-chelsea/), Institute of Water
- [John Snow: Cholera & the Broad Street pump](https://www.londonmuseum.org.uk/collections/london-stories/john-snow-cholera-broad-street-pump/), London Museum
- [Dr John Snow and Reverend Whitehead](https://www.choleraandthethames.co.uk/cholera-in-london/cholera-in-soho/), Cholera and the Thames (Westminster City Archives)
- [Snow & the pump handle](https://johnsnow.matrix.msu.edu/broadstpump/snow-the-pump-handle/), Cholera in St. James, Michigan State University
- [Snow's "Grand Experiment"](https://inferentialthinking.com/chapters/02/2/snow-s-grand-experiment/index.html), Adhikari, DeNero and Wagner, Computational and Inferential Thinking
- [History of Drinking Water Treatment](https://archive.cdc.gov/www_cdc_gov/healthywater/drinking/history.html), Centers for Disease Control and Prevention
- [Reductions of E. coli, echovirus type 12 and bacteriophages in an intermittently operated household-scale slow sand filter (Elliott et al., 2008)](https://doi.org/10.1016/j.watres.2008.01.016), Water Research
- [Investigation of E. coli and virus reductions using replicate, bench-scale biosand filter columns and two filter media (Elliott et al., 2015)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4586611), International Journal of Environmental Research and Public Health
- [Slow Sand Filtration (Huisman and Wood, 1974)](https://www.susana.org/knowledge-hub/resources?id=4263), World Health Organization
- [Giardiasis (DPDx, laboratory identification of parasites)](https://www.cdc.gov/dpdx/giardiasis/index.html), Centers for Disease Control and Prevention

Factos verificados em 2026-10-13.

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