# Curtimento do couro > Peles, casca de carvalho e meses no tanque - Data: c. 1.500 a.C. - Época: Antiguidade - Domínio: [Materiais e química](https://lastcodex.org/pt/domains/materials/) - Etapa: II (Fixação) - Dificuldade: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/pt/inventions/leather-tanning/ O curtimento transforma uma pele crua, que apodrece depressa quando molhada e seca dura como madeira, num couro maleável que resiste muito melhor à decomposição. No método em tanque, a pele é limpa de pelo e carne e depois fica meses em água com casca de carvalho moída, cujos taninos se fixam às fibras. ![Curtimento do couro · Peles, casca de carvalho e meses no tanque](https://lastcodex.org/_astro/plate.D6Qes2Ty_Z24GJMW.webp) ## Legenda 1. Cavalete do curtidor 2. Faca de dois cabos 3. Pele a ser depilada e descarnada 4. Caleiro 5. Camada de casca de carvalho moída 6. Pele deitada no tanque 7. Licor tânico ## O que é ![Um bloco de couro cortado que mostra a superfície lisa, a flor, sobre uma camada de fibras entrelaçadas, ao lado de um pedaço de pele crua ainda com pelo](https://lastcodex.org/_astro/v2.DZWo_Xdh_20bWD.webp) _Couro em corte, ampliado: a flor lisa em cima, o emaranhado de fibras de colagénio por baixo. Ao lado, pele crua com o pelo._ Uma pele fresca é sobretudo água e colagénio, uma proteína tecida numa trama densa de fibras. Com calor, começa a apodrecer em poucos dias. Se secar antes, torna-se pele crua, dura e córnea, que amolece na água e apodrece se continuar molhada. O couro é uma pele cujas fibras foram alteradas para resistir a ambas as coisas. Pode molhar-se e secar com muito menos risco de apodrecer ou endurecer, corta-se, cose-se e molda-se, e guardado em seco dura séculos. Fazia-se com ele calçado, arreios, baldes e foles. Os caçadores amaciavam as peles com gordura e fumo, mais tarde usou-se o alúmen, e hoje quase todo o couro é curtido com sais de crómio. Esta prancha segue o método que serviu na Europa e no Mediterrâneo durante uns dois mil anos: o curtimento vegetal com casca, em tanques. ## Como funciona Muitas plantas acumulam taninos, compostos amargos que as protegem de insetos e fungos. A casca de carvalho é rica neles, tal como a madeira de castanheiro, as folhas de sumagre, as galhas do carvalho e as vagens de acácia. A casca moída de molho em água dá um líquido castanho a que os curtidores chamavam licor tânico. Nesse licor, as moléculas de tanino infiltram-se entre as fibras de colagénio de uma pele limpa e prendem-se a elas em muitos pontos. Assim revestidas, as fibras deixam de colar umas às outras ao secar e as bactérias degradam-nas muito mais devagar. A pele torna-se um couro firme e castanho. O tanino entra pela superfície. Um licor forte logo de início fecharia as camadas exteriores e deixaria o miolo cru. Por isso as peles começavam num licor fraco, já usado, e passavam para licores mais fortes ao longo de semanas e meses. Antes, é preciso abrir a pele. A água de cal ou uma lixívia de cinza de madeira faz a pele inchar, solta as raízes do pelo e retira parte da gordura e das proteínas moles. Depois raspam-se o pelo e a camada superficial e limpa-se o lado da carne, para o tanino entrar pelas duas faces. ## Como se constrói Eis, em linhas gerais, o método tradicional com casca dos curtumes, aplicado a uma única pele de vaca; não é uma receita testada. Conte com quase um ano. Precisa da pele de um animal saudável e de origem conhecida, de tinas ou barris estanques, cal apagada ou cinza de madeira, muita casca de carvalho seca, um cavalete de madeira e uma faca romba de dois cabos. **Demolhar e caleirar.** Deixe uma pele salgada em água limpa um ou dois dias até ficar mole e depois ponha-a em água com cal apagada ou lixívia de cinza, mexendo todos os dias. A pele está pronta quando o pelo se solta com o polegar. **Depilar e descarnar.** Estenda a pele sobre o cavalete inclinado, com o pelo para cima, e empurre a faca romba para longe de si para arrancar o pelo. Vire-a e raspe o lado da carne até tirar gordura e membranas. Lave a cal em várias águas, porque a cal que fica na pele estraga o curtimento; o licor fraco e ligeiramente ácido da etapa seguinte leva o resto. ![Duas mãos arrancam de um toro de carvalho uma longa tira de casca com uma ferramenta plana de madeira, com tiras de casca enroladas ao lado](https://lastcodex.org/_astro/v1.D19S2xzA_Z1XRTc0.webp) _A casca de carvalho tira-se na primavera, quando a seiva a solta da madeira._ **Preparar a casca.** Descasque carvalhos abatidos na primavera, seque a casca, moa-a e deixe-a de molho vários dias. **Curtir no tanque.** Ponha primeiro a pele num licor fraco e mexa-a todos os dias durante algumas semanas. Depois deite-a estendida ou dobrada numa tina, entre duas camadas de casca moída, e cubra-a com licor mais forte. Os curtumes empilhavam assim muitas peles no mesmo tanque. Renove casca e licor de poucos em poucos meses. Na J & F J Baker, no Devon, último curtume tradicional de casca de carvalho da Grã-Bretanha, as peles passam três meses no licor e mais nove empilhadas com casca. Para verificar, corte uma lasca da parte mais grossa: o couro está curtido quando o castanho atravessou toda a espessura, sem faixa clara no meio. **Secar e engordurar.** Enxague, deixe secar devagar à sombra e faça penetrar óleo ou sebo enquanto o couro ainda está húmido. > **Segurança.** A cal e a lixívia de cinza são cáusticas e podem queimar a pele e os olhos. Use luvas impermeáveis, óculos de proteção e botas, e prefira cal apagada a cal viva, que aquece violentamente em contacto com a água. Lave logo com muita água um salpico na pele; se entrar cal num olho, lave-o sem parar com água limpa e procure ajuda médica imediata. As peles cruas podem trazer esporos de carbúnculo (antraz), que entram pelos cortes ou se respiram com o pó e causam doença grave; não se vê a olho nu se uma pele está contaminada. Use apenas peles de animais inspecionados e de origem conhecida, nunca de um animal encontrado morto, tape os cortes, não sacuda nem bata peles secas e lave as mãos e a roupa depois do trabalho. Se pensa ter sido exposto, ou se depois de trabalhar com peles surgir uma ferida, febre ou dificuldade em respirar, vá logo ao médico e diga que manuseia peles. Os banhos de cal e os licores tânicos poluem: guarde-os em tinas estanques, longe de poços, nascentes e ribeiros, e nunca despeje o licor usado no solo, em esgotos ou na água; leve-o a um ponto de recolha adequado. ## História e evolução ![Uma pele de veado atada a uma armação de varas amarradas, com um raspador de sílex encabado em haste de veado aos seus pés e uma pequena fogueira fumegante ao lado](https://lastcodex.org/_astro/v3.XoKAvxBu_20PrgI.webp) _Muito antes dos tanques, as peles eram esticadas, raspadas, trabalhadas com gordura e fumadas._ As peles eram preparadas muito antes de serem curtidas. Em muitas regiões, os caçadores esfregavam miolos ou outras gorduras numa pele raspada e depois fumavam-na, para que pudesse molhar-se sem endurecer. Ötzi, que morreu nos Alpes por volta de 3300 a.C., vestia peles de cabra, ovelha, veado e vitelo, e um sapato da gruta de Areni-1, na Arménia, datado de 3627–3377 a.C., parece ser de couro de vaca. Não se sabe ao certo como foram tratados. Datar o curtimento vegetal é difícil: só a análise química revela como foi tratado um couro antigo, e os especialistas leem os resultados de maneira diferente. Carol van Driel-Murray nota que os couros da Idade do Bronze eram quase sempre tratados com gordura, óleo ou fumo. No entanto, a análise de couros egípcios do Metropolitan Museum, publicada em 2017, encontrou taninos vegetais em objetos do Império Médio ou Novo, entre cerca de 2000 e 1100 a.C. O botânico grego Teofrasto escreveu sobre plantas tanantes por volta de 300 a.C., e no noroeste da Europa o couro curtido chega com a conquista romana. Em Pompeia, um curtume com quinze cubas cilíndricas ainda trabalhava quando a erupção de 79 d.C. o soterrou. O curtimento ao alúmen, que usa um sal mineral em vez de tanino, dava um couro claro e macio, apreciado para luvas, mas a água arrasta o alúmen e a pele pode voltar a secar dura. O curtimento em tanque pouco mudou até ao fim do século XIX, quando os sais de crómio reduziram o trabalho de meses para dias. O curtimento ao crómio é um processo industrial com resíduos tóxicos, não um ofício caseiro. Ainda se faz couro curtido com casca para selas, cintos e solas. ## Números-chave - Tempo nos tanques: Cerca de 12 meses num curtume inglês de casca de carvalho ainda ativo; de 11 a 18 meses, às vezes 2 anos, para os couros pesados de boi em 1810 - Caleiro: Alguns dias para peles de boi e de vaca, duas a três semanas para as de vitelo (prática descrita em 1810) - Sapato de couro mais antigo encontrado: Gruta de Areni-1, Arménia, 3627–3377 a.C.; não se sabe como o couro foi tratado - Taninos vegetais mais antigos detetados em couro: Objetos egípcios do Império Médio ou Novo, cerca de 2000–1100 a.C. (análise publicada em 2017) - Curtume de Pompeia: 15 cubas cilíndricas, em uso até à erupção de 79 d.C. ## Requer - [Ferramentas de pedra](https://lastcodex.org/pt/inventions/stone-tools/): O primeiro gume (há 3,3 milhões de anos) - [Domínio do fogo](https://lastcodex.org/pt/inventions/control-of-fire/): Luz, calor e cozinha (há 1 milhão de anos) ## Conduz a - [Coelheira](https://lastcodex.org/pt/inventions/horse-collar/): O cavalo puxa com os ombros (c. 480) - [Bomba de pistão](https://lastcodex.org/pt/inventions/piston-pump/): A água elevada por pistão e válvulas (c. 270 a.C.) ## Fontes - [Tanning (Encyclopaedia Britannica, 4th edition, 1810)](https://jimclifford.ca/early_encyclopedia_britannica/articles/1810/eb_4th_1810_020179.html), Encyclopaedia Britannica, transcribed by Jim Clifford, University of Saskatchewan - [The Process](https://www.jfjbaker.co.uk/the-process), J & F J Baker & Co., oak bark tannery, Colyton - [Hide Products](https://www.bookandsword.com/?p=10459), Sean Manning, Book and Sword (after C. van Driel-Murray) - [First Direct Evidence of Chalcolithic Footwear from the Near Eastern Highlands (Pinhasi et al., 2010)](https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0010984), PLoS ONE - [Evidence of the use of vegetable tannins in leather tanning in the Middle Kingdom/New Kingdom of ancient Egypt (Elnaggar, 2017)](https://www.icom-cc.org/dlfile.aspx?file=https://www.icom-cc.org/docs/content/ICOMCC-LRM-Newsletter-june-2017.pdf), ICOM-CC Leather and Related Materials Working Group Newsletter - [The large tannery of Pompeii: from restoration to valorisation](https://pompeiisites.org/en/comunicati/the-large-tannery-of-pompeii-from-restoration-to-valorisation-a-positive-example-of-public-and-private-sector-collaboration/), Archaeological Park of Pompeii - [Skins & hides: introduction](https://www.lowimpact.org/categories/skins-hides), Lowimpact.org - [Leather terminology: tawing](https://popovleather.com/pages/leather-terminology-tawing), Popov Leather - [Anthrax: people at increased risk (animal products)](https://www.cdc.gov/anthrax/animal-products/products.html), Centers for Disease Control and Prevention - [Hydrated Lime, Safety Data Sheet CASDS06](https://cementaustralia.com.au/sites/default/files/2025-02/CASDS06_Hydrated_Lime.pdf), Cement Australia - [Clothing of the Iceman](https://www.iceman.it/en/clothing/), South Tyrol Museum of Archaeology Factos verificados em 2026-10-13. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/pt/inventions/leather-tanning/ · © The Last Codex. Textos, pranchas e figuras: CC BY-NC-ND 4.0.