# Espelho

> Devolver a luz para formar uma imagem

- Data: c. 6.500 a.C.
- Época: Pré-história
- Domínio: [Ótica e imagem](https://lastcodex.org/pt/domains/optics/)
- Etapa: II (Sedentarização)
- Dificuldade: 2/5
- URL: https://lastcodex.org/pt/inventions/mirror/

Um espelho é uma superfície suficientemente lisa e brilhante para devolver a luz de forma ordenada, de modo que o olho vê nela a imagem daquilo que está à sua frente. Os espelhos mais antigos bem datados são peças de obsidiana polida, um vidro vulcânico negro, depositadas em sepulturas do povoado neolítico de Çatalhöyük, na Anatólia, durante a primeira metade do VII milénio a.C. Seguiram-se os de cobre e de bronze e, mais tarde, os de vidro com uma camada de metal no verso: chumbo no Império Romano, uma amálgama de estanho e mercúrio em Veneza desde o início do século XVI e, a partir de 1835, uma fina película de prata.

![Espelho · Devolver a luz para formar uma imagem](https://lastcodex.org/_astro/plate._b82wbdO_Z1Alb4K.webp)

## Legenda

1. Face polida refletora
2. Perfil ligeiramente convexo da obsidiana
3. Verso áspero, sem polimento
4. Raio que parte do objeto
5. Raio refletido para o olho
6. Imagem virtual atrás da face

## O que é

Um espelho devolve a luz que recebe sem a dispersar. A maior parte das superfícies reenvia-a em todas as direções, e é por isso que as vemos de qualquer ponto de uma sala. Uma superfície suficientemente lisa e brilhante mantém em ordem os raios que devolve, de modo que o olho os recebe como se viessem de objetos situados atrás dela.

![Espelho egípcio antigo de cobre sobre um pano de linho: um disco plano quase redondo, com o espigão curto encaixado num cabo direito de madeira](https://lastcodex.org/_astro/v1.CKmGBRej_1CIWY8.webp)
_Os espelhos egípcios eram discos de cobre ou de bronze montados num cabo de madeira, osso ou marfim._

Os primeiros espelhos eram de pedra. A obsidiana, um vidro vulcânico natural, pode ser desbastada a direito e polida até dar uma imagem nítida, e a sua massa escura absorve a luz que nela penetra, pelo que o olho vê apenas o reflexo da superfície. Mais tarde, poliram-se da mesma maneira o cobre e o bronze. Um espelho moderno é uma folha de [vidro](/pt/inventions/glass/) com uma camada muito fina de metal no verso, coberta de tinta. O vidro dá uma face plana e dura e protege o metal do ar e do desgaste. Também a água parada numa tigela escura ou uma lâmina polida podem servir de espelho.

## Como funciona

A luz que incide num espelho sai dele com o mesmo ângulo com que chegou, medindo-se ambos os ângulos a partir de uma reta perpendicular à superfície. Os raios que divergem de um ponto colocado diante de um espelho plano continuam por isso a divergir depois da reflexão, como se partissem de um ponto atrás dele, tão afastado da superfície como o objeto está à frente. O olho segue-os para trás até esse ponto e vê aí o objeto. Atrás do espelho não há nada, e um ecrã colocado nesse lugar não recolheria imagem alguma: é por isso que se chama virtual.

A imagem é direita e do mesmo tamanho que o objeto, mas a frente e as costas trocam de lugar: uma mão que aponta para o espelho encontra uma mão que aponta para fora dele, e assim uma mão direita parece uma esquerda. Uma face ligeiramente abaulada para fora, como a obsidiana desbastada de Çatalhöyük, afasta um pouco mais os raios refletidos, e a imagem parece um pouco menor e mais próxima da superfície.

![A secção de um espelho de vidro moderno e grosso pousado num soalho de madeira, com uma camada muito fina de prata no verso e uma camada de tinta atrás; traços finos mostram a luz a chegar à face da frente do vidro, uma fraca parte refletida aí e o resto desviado ao entrar no vidro, refletido na prata e de novo desviado ao sair](https://lastcodex.org/_astro/v3.CvzBqJZt_O6bVW.webp)
_Num espelho de vidro, a luz atravessa o vidro duas vezes, e a face da frente devolve uma fraca segunda imagem._

Num espelho de vidro, o metal refletor fica atrás da folha. A luz atravessa o vidro, reflete-se no metal e volta a atravessar o vidro ao sair. A face da frente do vidro também devolve uma pequena parte da luz, o que dá uma fraca segunda imagem, visível junto à borda de um espelho grosso olhado de lado. A camada de metal é frágil. Se a água se infiltra entre o vidro e a prata, esta escurece e o espelho fica negro nas bordas.

Os espelhos antigos feitos com mercúrio ainda o contêm, e o seu vapor é tóxico: o seu cuidado cabe a um conservador-restaurador. Nunca tente depositar metal sobre vidro por conta própria, porque as amálgamas e as soluções de prateação são perigosas, e o vidro de espelho partido corta profundamente.

## História e evolução

Os espelhos mais antigos bem datados vêm de Çatalhöyük, um povoado neolítico da Anatólia central. Segundo a arqueóloga Alice Vinet, os que acompanhavam os mortos nas sepulturas estão em níveis da primeira metade do VII milénio a.C. Adnan Baysal, que escava o sítio vizinho de Canhasan, data um espelho aí encontrado de há cerca de 8500 anos e considera-o da mesma época. Vinet regista também dois espelhos recolhidos à superfície em Sırçalıtepe, na Capadócia, um sítio ocupado em meados do VIII milénio a.C., mas um achado de superfície não está ligado a nenhuma camada datada. Os espelhos de Çatalhöyük são pequenas peças de obsidiana com uma face desbastada e polida. O optometrista Jay Enoch observa que as suas faces são convexas e de boa qualidade ótica. James Vedder examinou oito deles nos museus de Konya e de Ancara: todos provêm dos níveis intermédios do povoado, e as suas faces estão muito riscadas, provavelmente pelo uso. As cópias que fez nas suas experiências também saíram ligeiramente convexas, devido à pressão da mão junto às bordas.

Por volta de 2000 a.C., escreve Enoch, já se usavam espelhos no Egito, na Mesopotâmia, na China e nas Américas. Os túmulos egípcios continham discos planos de cobre ou de [bronze](/pt/inventions/bronze/) com um espigão que encaixava num cabo de madeira, osso ou marfim. Um deles, no Pitt Rivers Museum de Oxford, vem de Dendera e data da VI dinastia, no final do III milénio a.C.

![Verso de um antigo espelho chinês de bronze sobre um pano escuro: um disco redondo com um simples motivo em estrela fundido em baixo-relevo e, ao centro, um botão furado por onde passa um cordão](https://lastcodex.org/_astro/v2.r_LQgErO_2fPu5H.webp)
_Os espelhos chineses de bronze seguravam-se ou penduravam-se por um botão furado no verso decorado._

Na China, os espelhos de bronze mais antigos pertencem à cultura de Qijia, no curso superior do rio Amarelo, entre cerca de 2200 e 1600 a.C. Um espelho chinês é polido numa face. A outra face é decorada e tem um botão furado pelo qual o espelho se segurava ou pendurava. Sob os Reinos Combatentes, os Qin e os Han, o fabrico de espelhos tornou-se uma indústria regulamentada, com oficinas fiscalizadas por um serviço imperial.

O vidro com camada de metal surgiu no Império Romano. Conhecem-se cerca de 2000 pequenos espelhos deste tipo, do século I d.C. à época bizantina: um pedaço de vidro convexo com uma fina camada refletora, engastado numa moldura de chumbo. Um deles, encontrado em Pádua em 2015, mede menos de 6 cm de largura.

Os grandes espelhos planos de vidro nasceram em Veneza. Segundo a conservadora-restauradora Kathleen Payne de Chavez, os primeiros revestimentos metálicos davam uma imagem baça e áspera. No início do século XVI, a família Dal Gallo, em Murano, passou a revestir o vidro com uma amálgama de estanho e mercúrio, que refletia muito melhor. O mercúrio envenenava os operários: em 1713, o médico Bernardino Ramazzini descreveu os espelheiros doentes de Murano a amaldiçoar o seu ofício. Veneza proibiu os seus vidreiros de partirem com o segredo, mas alguns chegaram a França no século XVII. Os 357 espelhos da Galeria dos Espelhos de Versalhes, construída entre 1678 e 1684, mostraram que uma manufatura francesa podia agora rivalizar com Veneza.

Em 1835, o químico alemão Justus von Liebig depositou uma fina película de prata metálica sobre vidro por meio de uma reação química. Espelhos prateados e espelhos de amálgama foram fabricados lado a lado até a prata se impor no início do século XX. Em 1932, no Caltech, John Strong desenvolveu, para os espelhos dos instrumentos óticos como o [telescópio](/pt/inventions/telescope/) refletor, um revestimento de alumínio evaporado no vácuo, muito mais duradouro do que a prata.

## Dados essenciais

- Espelhos mais antigos bem datados: Obsidiana polida de sepulturas de Çatalhöyük, Anatólia, primeira metade do VII milénio a.C.
- Lei da reflexão: O ângulo de reflexão é igual ao ângulo de incidência
- Espelhos de estanho e mercúrio: Murano, Veneza, início do século XVI
- Prata depositada sobre vidro: Justus von Liebig, 1835
- Galeria dos Espelhos, Versalhes: 357 espelhos, construída entre 1678 e 1684

## Requer

- [Ferramentas de pedra](https://lastcodex.org/pt/inventions/stone-tools/): O primeiro gume (há 3,3 milhões de anos)

## Conduz a

- [Central solar de torre](https://lastcodex.org/pt/inventions/solar-power-tower/): Um campo de espelhos que aquece uma caldeira no alto de uma torre (c. 1965)
- [Animação estroboscópica](https://lastcodex.org/pt/inventions/stroboscopic-animation/): Dar movimento aos desenhos com fendas e lampejos (1832)

## Fontes

- [History of mirrors dating back 8000 years (Optometry and Vision Science 83, 2006, 775–781)](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17041324/), Jay M. Enoch, PubMed
- [Mirrors (the obsidian mirrors of Çatalhöyük, letters by James F. Vedder and others)](https://archive.archaeology.org/online/news/mirrors.html), Archaeology, Archaeological Institute of America
- [Neolithic obsidian mirrors from Southwest Asia: A reflection on their diffusion and manufacture (Journal of Archaeological Science: Reports 62, 2025, 105047)](https://doi.org/10.1016/j.jasrep.2025.105047), Alice Vinet, Elsevier
- [Canhasan'da 8 bin 500 yıllık obsidyen ayna bulundu (excavation director Adnan Baysal, 27 November 2025)](https://www.haberturk.com/canhasan-da-8-bin-500-yillik-obsidyen-ayna-bulundu-3841097), Demirören Haber Ajansı, Habertürk
- [Copper mirror, Dendera, Egypt, VI Dynasty](https://bodyarts.prm.ox.ac.uk/index.php/temporary-body-arts/mirrors/58-copper-mirror-dendera-egypt-vi-dynasty-old-kingdom-23452184-bc.html), Pitt Rivers Museum, University of Oxford
- [Mirror disk, Abydos, Middle Kingdom, 26.815](https://www.brooklynmuseum.org/opencollection/objects/3301), Brooklyn Museum
- [Reflections on early Chinese mirrors](https://bowers.org/index.php/collection/collections-blog/reflections-on-early-chinese-mirrors), Bowers Museum
- [Interregional transmissions: bronze mirrors with geometric decorations in early China](https://iias.asia/the-newsletter/article/interregional-transmissions-bronze-mirrors-geometric-decorations-early-china), Yanlong Guo, The Newsletter 86, International Institute for Asian Studies, 2020
- [Glass mirror with lead frame, Padua, 2nd century AD](https://www.doc.beniculturali.unipd.it/collection/2/good/38), Museum of Archaeological Sciences and Art, University of Padua
- [Los espejos de vidrio con marco en plomo de época romana. A propósito de un ejemplar procedente de Sagunto](https://raco.cat/index.php/Millars/article/view/328269), Millars, Universitat Jaume I
- [Historic Mercury Amalgam Mirrors: History, Safety and Preservation](https://williamstownart.org/wp-content/uploads/2019/03/Spring2010_Mercury-Amalgam-Mirrors.pdf), Kathleen Payne de Chavez, Williamstown Art Conservation Center, Tech Notes, 2010
- [How are mirrors made?](https://www.mcgill.ca/oss/article/you-asked/how-are-mirrors-made), McGill University, Office for Science and Society
- [Palomar personalities: John Strong](https://sites.astro.caltech.edu/palomar/about/personalities.html), Palomar Observatory, California Institute of Technology
- [John D. Strong (biography)](https://optica.org/History/Biographies/bios/John-D--Strong), Optica
- [The Hall of Mirrors](https://en.chateauversailles.fr/discover/estate/palace/hall-mirrors), Palace of Versailles
- [University Physics, vol. 3, 2.1 Images formed by plane mirrors](https://openstax.org/books/university-physics-volume-3/pages/2-1-images-formed-by-plane-mirrors), OpenStax, Rice University
- [University Physics, vol. 3, 2.2 Spherical mirrors](https://openstax.org/books/university-physics-volume-3/pages/2-2-spherical-mirrors), OpenStax, Rice University
- [Why is an image formed?](https://www.physicsclassroom.com/class/refln/Lesson-2/Why-is-an-Image-Formed), The Physics Classroom

Factos verificados em 2026-10-19.

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