# Perlicultura

> Levar os moluscos a formar pérolas

- Data: c. 1080
- Época: Idade Média
- Domínio: [Agricultura e pecuária](https://lastcodex.org/pt/domains/agriculture/)
- Etapa: III (Ofícios e cidades)
- Dificuldade: 4/5
- URL: https://lastcodex.org/pt/inventions/pearl-culture/

A perlicultura leva um molusco vivo a cobrir um objeto de nácar, o material da sua própria concha. No método moderno habitual, coloca-se na gónada de uma ostra uma pequena esfera de concha com um bocadinho de manto retirado de outra ostra, e as suas células formam um saco que deposita nácar sobre a esfera. O método escrito mais antigo vem da China dos Song, por volta de 1080; Lineu obteve pérolas redondas em mexilhões de água doce na década de 1750, e a indústria moderna das pérolas marinhas redondas ganhou forma no Japão no início do século XX.

![Perlicultura · Levar os moluscos a formar pérolas](https://lastcodex.org/_astro/plate.BVvceoo8_Z1i9iKq.webp)

## Legenda

1. Valva da concha da ostra
2. Gónada, onde se coloca o núcleo
3. Saco perlífero formado pelo enxerto de manto
4. Núcleo em esfera de concha
5. Camadas de nácar

## O que é

Uma pérola é uma bola de nácar, o material brilhante e em camadas que reveste o interior de muitas conchas de moluscos. Uma pérola natural forma-se quando algumas células do manto, o tecido mole que constrói a concha, vão parar ao interior do corpo do animal, se fecham numa bolsa e continuam ali a segregar nácar. Estas pérolas são raras. A perlicultura desencadeia de propósito o mesmo processo, em ostras ou mexilhões criados para isso.

![Um pedaço recortado de uma concha de ostra, com o nácar para cima e uma semiesfera nacarada, ao lado de uma pérola branca redonda](https://lastcodex.org/_astro/v3.DdU8q3Sc_Z14U3kf.webp)
_A pérola de concha é recortada com um pedaço de concha; a pérola livre, formada nos tecidos moles, pode ser redonda._

As pérolas cultivadas são de dois tipos. Uma pérola de concha, ou mabe, cresce encostada à face interna da concha, sobre um objeto introduzido entre a concha e o manto, e é recortada com um pedaço de concha. Uma pérola livre cresce nos tecidos moles e pode ser redonda. A maior parte das pérolas de mar vem hoje de ostras perlíferas: a pequena ostra Akoya do Japão e da China e as grandes ostras de lábio prateado e de lábio negro, criadas em países como a Austrália, a Indonésia, as Filipinas, Myanmar e a Polinésia Francesa. As pérolas de água doce crescem em mexilhões de rio, sobretudo na China. As próprias ostras são criadas mais ou menos como na [ostreicultura](/pt/inventions/oyster-farming/), a partir de semente captada no mar ou produzida em maternidade.

## Como funciona

O nácar é depositado pela camada externa de células do manto, o seu epitélio, em finas folhas de carbonato de cálcio unidas por uma matriz orgânica. Em 1856, o zoólogo alemão Theodor von Hessling verificou que uma pérola cresce dentro de uma bolsa fechada destas células, o saco perlífero, que se forma quando algo vindo de fora empurra epitélio para dentro do corpo do animal. Investigadores japoneses tiraram daí a lição prática: é o saco perlífero que faz a pérola, e o núcleo que ele encerra só lhe dá o tamanho e a forma de partida.

No método habitual para pérolas de mar, um técnico entreabre uma ostra jovem, faz um pequeno corte na base do pé e faz deslizar uma esfera redonda para a gónada, o órgão reprodutor. A esfera é talhada na concha grossa de mexilhões de água doce, sobretudo dos rios Tennessee e Mississípi. Junto dela coloca-se um quadrado de manto com cerca de 2 por 3 mm, cortado de uma ostra dadora sacrificada para o efeito. Não se usam ostras prestes a desovar, porque os ovos ou o esperma saem durante a operação e escondem o local do corte. As camadas internas do enxerto morrem, enquanto o seu epitélio externo se estende à volta da esfera e forma o saco perlífero, que depois a cobre de nácar.

![Uma jangada de bambu assente em dois flutuadores de troncos em água calma, com quatro cestos retangulares de rede cheios de ostras perlíferas pendurados por baixo em cordas](https://lastcodex.org/_astro/v1.BDTbFMqa_Z2t3hrB.webp)
_Depois da operação, as ostras ficam suspensas em cestos de rede por baixo de jangadas, em baías abrigadas._

Na prática que a FAO descreve para o Vietname, as ostras operadas voltam ao mar em cestos de rede de cinquenta a setenta, suspensos de jangadas flutuantes a 3 a 5 m de profundidade em baías abrigadas, e são limpas com regularidade das algas e dos animais que nelas se fixam. Segundo o GIA, as pérolas Akoya crescem em geral 10 a 14 meses, menos do que as grandes pérolas dos mares do Sul e do Taiti. Essas quintas colhem na estação fria: a água fresca abranda o depósito de nácar e dá uma camada exterior melhor. A pérola é retirada abrindo a concha e cortando a gónada. Um manual de formação da FAO estima as perdas depois da operação em menos de uma ostra em cada dez com boa gestão.

As pérolas de água doce cultivam-se quase sempre sem esfera. Em 1946, o criador japonês Seiichiro Uda começou a obter pérolas inserindo apenas pedaços de manto no manto de um mexilhão de rio. As quintas chinesas adotaram este método sem núcleo em grande escala, com o mexilhão Hyriopsis cumingii. Desde a década de 2010 vendem também cada vez mais pérolas de água doce com núcleo em esfera, entre elas as grandes pérolas redondas a que o comércio chama Edison.

## Como fazer

As quintas de pérolas trabalham com licença, em águas limpas e abrigadas, ao longo de vários anos. As ostras jovens são captadas em coletores ou produzidas numa maternidade e criadas em cestos; para o Vietname, a FAO indica 25 g ou mais como o peso ideal para a operação. São preparadas para não estarem prestes a desovar quando técnicos formados colocam a esfera e o enxerto. Após um período de recuperação, as ostras voltam às jangadas até à colheita.

O nácar em si observa-se facilmente. Guarde as conchas vazias de um prato de mexilhões, ou apanhe conchas vazias numa praia onde isso seja permitido. Escove-as, deixe-as secar e observe a face interna com luz forte, inclinando-as devagar. Depois examine uma aresta partida com uma lupa: a concha é feita de camadas finas, depositadas umas atrás das outras à medida que o animal crescia, e uma pérola cresce da mesma maneira à volta do seu núcleo.

> **Lei.** Nunca apanhe, perturbe ou abra mexilhões-de-rio perlíferos. Na Europa são uma espécie protegida, podem viver mais de cem anos e a pesca de pérolas fê-los desaparecer de muitos rios; na Escócia é crime até possuir pérolas retiradas desde 1998. Não corte nem abra nenhum molusco vivo para procurar pérolas ou introduzir o que quer que seja.

## História e evolução

O método escrito mais antigo que se conhece vem da China dos Song. Na sua coletânea de notas Wenchang zalu, Pang Yuanying, ativo por volta de 1078 a 1082, regista um processo que lhe foi descrito por Xie, vice-ministro dos Ritos: escolher uma pérola falsa clara e redonda, manter um grande mexilhão de rio em água limpa, deixar cair a pérola na concha quando ela se abre, mudar a água muitas vezes e expor o mexilhão à lua durante a noite; ao fim de dois outonos ter-se-ia formado uma pérola verdadeira. Kiyohito Nagai aponta 1082 para a primeira publicação do método.

![O interior de uma concha de mexilhão de água doce com duas filas de oito pequenas figuras de Buda sentado cobertas de nácar e soldadas à concha](https://lastcodex.org/_astro/v2.CqODrkSM_Zzho0l.webp)
_Finas figuras de Buda em chumbo, metidas sob o manto de mexilhões de água doce, saíam cobertas de nácar e presas à concha._

Em 1853, o médico D. T. Macgowan enviou à Society of Arts de Londres a descrição de uma indústria de duas aldeias perto de Deqing, no norte de Zhejiang. Em maio ou junho, os aldeões traziam grandes mexilhões de água doce do lago Tai, abriam-nos com cuidado com uma espátula de bambu e introduziam objetos em duas filas entre o manto e a concha: contas de nácar, bolinhas de lama e sobretudo finas imagens em chumbo do Buda sentado. Os mexilhões passavam o verão em canais e tanques e eram abertos em novembro, quando os objetos já se tinham tornado saliências nacaradas presas à concha. Os trabalhadores recortavam-nas, tiravam o chumbo ou a lama, enchiam a cavidade com resina e fechavam-na com um pedaço de concha, e as peças vendiam-se como adornos e amuletos. George Kunz relatou em 1908 que um templo local honrava o fundador do ofício, Yu Shun Yang, que teria vivido no fim do século XIII; a ficha da FAO sobre o património agrícola de Deqing indica hoje Ye Jinyang, da época dos Song do Sul, como inventor deste cultivo.

Na Europa, Carl Lineu anunciou em 1748 que sabia levar um mexilhão a produzir uma pérola. Ofereceu o seu método ao Estado sueco em 1761 e vendeu-o em 1762 ao comerciante de Gotemburgo Peter Bagge, que nunca o conseguiu aproveitar. A Linnean Society de Londres guarda pérolas redondas que ele obteve na década de 1750 no mexilhão de água doce Unio pictorum. A partir dos papéis de Lineu, o zoólogo William Herdman concluiu que ele abria um pequeno furo na concha de um mexilhão de água doce e introduzia uma bolinha de calcário na ponta de um fio de prata, mantida afastada da concha para que a pérola não se soldasse a ela. Na década de 1890, William Saville-Kent obteve pérolas de concha no estreito de Torres, entre a Austrália e a Nova Guiné. Em 1978, C. Denis George defendeu que Saville-Kent também tinha descoberto o método das pérolas redondas antes dos japoneses, mas Nagai nota que não resta nenhum registo técnico disso.

No Japão, Kokichi Mikimoto, aconselhado pelo zoólogo Kakichi Mitsukuri, obteve as suas primeiras pérolas de concha de ostras Akoya na baía de Ago em 1893 e começou em 1899 a vender joias feitas com elas. Em 1907 foram pedidas três patentes de pérolas redondas. Tatsuhei Mise patenteou uma agulha para introduzir no tecido de uma ostra um núcleo com um pedaço de manto; Tokichi Nishikawa, zoólogo e genro de Mikimoto, pediu patentes para formar um saco perlífero com um pedaço de manto sozinho ou com um núcleo; e Mikimoto pediu a do seu próprio método. Em 1918, a quinta de Mikimoto colheu muitas pérolas redondas de qualidade, obtidas envolvendo por completo esferas de concha em tecido de manto, e começou a vendê-las em Londres em 1919. Os comerciantes europeus chamaram-lhes falsificações; num processo em Paris, na década de 1920, cientistas testemunharam que as pérolas cultivadas e as naturais têm a mesma estrutura, e o tribunal deu-lhes razão. O método do pedaço de Nishikawa, uma esfera com um pequeno quadrado de manto, tornou-se a base da cultura de pérolas redondas em todo o mundo. Os primeiros números oficiais do Japão, de 1926, contavam 33 perlicultores, e em 1937 havia 258. Nagai lê os totais que os acompanham, 669 000 em 1926 e mais de dez milhões em 1937, como números de ostras, ao passo que o Pearl Standard os dá como pérolas produzidas.

## Dados essenciais

- Método escrito mais antigo: Wenchang zalu de Pang Yuanying, China, por volta de 1080
- Pérolas Buda de Zhejiang: Descritas por D. T. Macgowan em 1853
- Pérolas redondas no Japão: Patentes pedidas por Mise e Nishikawa em 1907
- Pérolas Akoya: Em geral, 10 a 14 meses de crescimento após o enxerto

## Requer

- [Ostreicultura](https://lastcodex.org/pt/inventions/oyster-farming/): Captar a semente e criar as ostras (c. 95 a.C.)

## Fontes

- [The Significance of Pearls in Premodern China (MA thesis, 2011), quoting Pang Yuanying, Wenchang zalu](https://utoronto.scholaris.ca/bitstream/1807/70280/1/Chui_Vincci_201111_MA_thesis.pdf), Vincci Chui, University of Toronto
- [A History of the Cultured Pearl Industry](https://doi.org/10.2108/zsj.30.783), Kiyohito Nagai, Zoological Science 30.10 (2013), p. 783 ff.
- [The Book of the Pearl (1908), chapter XI: Pearl-culture and pearl-farming](https://www.gutenberg.org/ebooks/63299), George Frederick Kunz and Charles Hugh Stevenson, The Century Co.; Project Gutenberg
- [Pearl Standard 2020, new edition](https://jp-pearl.com/wp-content/uploads/2022/05/Pearl-Standard-2020-New-Edition.pdf), Japan Pearl Promotion Society
- [Pearl oyster farming and pearl culture, Training Manual 8 (1991), chapter XIII: Production of cultured pearls](https://www.fao.org/4/ab726e/AB726E13.htm), FAO, Regional Seafarming Development and Demonstration Project
- [Regional Seafarming Resources Atlas, volume II: pearl oysters in Vietnam](https://www.fao.org/4/ab732e/AB732E09.htm), FAO, Regional Seafarming Development and Demonstration Project
- [Nacre thickness of hybrid akoya bead cultured pearls, Gem News International, Summer 2025](https://www.gia.edu/gems-gemology/summer-2025-gemnews-nacre-thickness-hybrid-akoya-bead-cultured-pearls), Gems & Gemology, Gemological Institute of America
- [The current status of Chinese freshwater cultured pearls](https://www.gia.edu/gems-gemology/summer-2001-chinese-freshwater-cultured-pearls-akmatsu), S. Akamatsu et al., Gems & Gemology 37.2 (2001)
- [Deqing Freshwater Pearl Mussels Composite Fishery System, Zhejiang Province, China](https://www.fao.org/giahs/giahs-around-the-world/china-pearl-system/en), FAO, Globally Important Agricultural Heritage Systems
- [Pearl history and lore](https://www.gia.edu/pearl-history-lore), Gemological Institute of America
- [Freshwater pearl mussel](https://cairngorms.co.uk/wildlife/freshwater-pearl-mussel), Cairngorms National Park Authority
- [Habitats Directive Article 17 report 2019: S1029 freshwater pearl mussel (Margaritifera margaritifera)](https://hub.jncc.gov.uk/jncc-assets/Art17/S1029-UK-Habitats-Directive-Art17-2019.pdf), Joint Nature Conservation Committee
- [The Linnaean collections](https://www.linnean.org/research-collections/linnaean-collections), The Linnean Society of London
- [Policy-Driven Sustainability in China's Freshwater Pearl Culturing Industry (Gems & Gemology 62, 2, Summer 2026)](https://www.gia.edu/gems-gemology/summer-2026-sustainability-in-chinese-freshwater-pearl-culturing), Q. Zhou, Y. Xu, D. Xu, J. Hu, M. Zhao, GIA
- [Lab Notes: Large Freshwater Cultured Pearls with Atypical Bead Nuclei (Gems & Gemology 60, 1, Spring 2024)](https://gia.edu/gems-gemology/spring-2024-lab-notes-freshwater-cultured-pearls-atypical-bead-nuclei), GIA

Factos verificados em 2026-10-19.

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