# Sabão > Gordura e cinza contra os germes - Data: c. 2.800 a.C. - Época: Antiguidade - Domínio: [Medicina e higiene](https://lastcodex.org/pt/domains/medicine/) - Etapa: II (Fixação) - Dificuldade: 2/5 - URL: https://lastcodex.org/pt/inventions/soap/ O sabão obtém-se fervendo ou misturando gordura com um álcali forte, que a divide em glicerina e em sais de ácidos gordos capazes de levar a gordura e a sujidade para a água. As receitas de produtos de limpeza parecidos com o sabão remontam à Mesopotâmia do III milénio a.C.; o álcali industrial barato tornou-o um produto corrente no século XIX. ![Sabão · Gordura e cinza contra os germes](https://lastcodex.org/_astro/plate.CBrMcSvZ_157IJH.webp) ## Legenda 1. Barril de cinza para a barrela 2. Pote que recolhe a barrela 3. Sebo 4. Caldeiro de sabão sobre o lume 5. Molde e barras cortadas ## O que é O sabão é um produto de limpeza feito com gorduras ou óleos e um álcali. Cada molécula de sabão tem uma ponta que se agarra à água e uma longa cauda que se agarra à gordura, e assim consegue levar gordura, sujidade e muitos micróbios da pele para a água de enxaguar. O sabão feito com hidróxido de sódio endurece em barras; os sabões de potássio ficam moles ou líquidos. A barrela tirada da cinza de lenha continha carbonato de potássio, e não um hidróxido moderno, e dava um sabão mole. A prancha mostra o fabrico de sabão tal como se fazia nas quintas da Europa e da América do Norte até ao século XIX: água deitada sobre a cinza de lenha para fazer a barrela, um pote que a recolhe, sebo derretido, um caldeiro a ferver sobre o lume e um molde com barras cortadas a secar. ## Como funciona As gorduras e os óleos são triglicerídeos: três cadeias de ácidos gordos ligadas a uma molécula de glicerina. Um álcali forte quebra essas ligações. Cada ácido gordo fica com o sódio ou o potássio do álcali e torna-se uma molécula de sabão, e a glicerina fica livre. Os químicos chamam a esta reação saponificação. ![Uma micela de sabão: uma gota de óleo rodeada de moléculas de sabão, com as caudas metidas no óleo e as cabeças redondas viradas para a água](https://lastcodex.org/_astro/v1.CgVRR_JA_Z1TE0n5.webp) _Uma micela: as caudas gordas do sabão prendem a gordura por dentro, e as cabeças, atraídas pela água, deixam o enxaguamento levá-la._ Na água, as moléculas de sabão juntam-se em esferas minúsculas, as micelas, com as caudas gordas por dentro e as cabeças hidrófilas por fora. Uma gota de gordura é puxada para o centro e sai com elas no enxaguamento. As mesmas caudas podem meter-se no invólucro gordo de algumas bactérias e vírus, entre eles os coronavírus, e desfazê-lo. É por isso que lavar com água e sabão remove muito mais germes do que a água sozinha, embora os micróbios com um revestimento mais duro resistam melhor. Na quinta, o álcali vinha da cinza. A água deitada sobre um barril de cinza de madeira dura dissolvia sais de potássio, sobretudo carbonato de potássio, e saía como uma barrela castanha. Fervida seis a oito horas com sebo, dava um sabão mole e gelatinoso, guardado num barril e tirado com uma concha. Sal comum juntado no fim da fervura fazia subir um sabão mais firme, em bolo que se podia cortar em barras, mas o sal era caro e muitas famílias do campo passavam sem ele. O verdadeiro sabão duro de soda precisava de soda, tirada das cinzas de algas e de plantas do litoral até Nicolas Leblanc descobrir como a fabricar a partir do sal. ## Como fazer Hoje fazem-se pequenas quantidades de sabão pelo processo a frio, com hidróxido de sódio vendido para saboaria e uma calculadora de saponificação. O hidróxido de sódio é corrosivo e pode cegar em segundos: é trabalho só para adultos, numa divisão calma e arrumada. **Juntar o material.** São precisos óculos de proteção, luvas resistentes a químicos e mangas compridas, uma balança digital ao grama, recipientes de aço inoxidável ou de polipropileno vendidos como resistentes à soda quente (nunca de alumínio, que reage com ela), uma varinha mágica, um termómetro, um molde de silicone ou forrado e azeite puro ou uma mistura de óleos testada. **Calcular.** Introduza o peso exato de cada óleo numa calculadora de saponificação com uma sobregordura de cerca de 5 %. Para 500 g de azeite, dá cerca de 64 g de hidróxido de sódio e cerca de 170 g de água. Confirme o resultado duas vezes: álcali a mais dá um sabão que queima a pele. **Preparar a solução de soda.** Ao ar livre ou junto de uma janela aberta, pese primeiro a água e depois deite devagar o hidróxido de sódio na água, a mexer, nunca a água sobre a soda. A solução aquece depressa e liberta vapores por um momento: não os respire. Deixe-a arrefecer até cerca de 40 °C. **Misturar e verter.** Amorne o óleo ou a mistura de óleos a uma temperatura parecida, junte a solução e bata em impulsos curtos até a mistura engrossar como um creme de pasteleiro ralo. Verta-a no molde, tape e deixe repousar um a dois dias. **Curar.** Desenforme ao fim de um a dois dias e corte em barras. Uma receita bem calculada já acabou de reagir; quatro a seis semanas de cura ao alto, num sítio seco e arejado, mais no caso do sabão só de azeite, deixam a água evaporar para as barras endurecerem e durarem. A cura não salva um sabão com soda a mais: se uma barra curada ainda arder na pele, deite fora todo o lote. > **Segurança.** Use sempre óculos e luvas ao manusear a soda ou o sabão fresco, e mantenha crianças e animais fora da divisão. Se a soda tocar na pele, passe logo por muita água corrente; se chegar aos olhos, lave com água corrente durante pelo menos 30 minutos enquanto alguém liga para o número de emergência. Rotule cada recipiente, guarde o hidróxido de sódio fechado à chave na embalagem original e nunca volte a usar para alimentos um utensílio que tenha tido soda. Manuseie o sabão fresco com luvas nos primeiros dias. ## História e evolução ![Uma planta de saponária com flores cor-de-rosa de cinco pétalas e uma tigela de espuma feita com as suas folhas esmagadas](https://lastcodex.org/_astro/v3.CWpz0cDO_ZjlNCv.webp) _Antes de o sabão ser corrente, esmagava-se a saponária em água para obter uma espuma suave com que se lavavam a lã e o linho._ Os produtos de limpeza parecidos com o sabão são antigos, mas as primeiras provas são escassas. Citam-se muitas vezes fontes babilónicas de cerca de 2800 a.C. como a primeira referência, e relatos posteriores descrevem receitas mesopotâmicas do III milénio a.C. que aqueciam óleo com cinza de lenha para lavar a lã, embora as tabuinhas raramente sejam identificadas. O papiro egípcio Ebers, por volta de 1550 a.C., receita gorduras animais ou óleos vegetais misturados com um sal alcalino como remédio. Os autores romanos viam o sabão como um produto estrangeiro. Plínio, o Velho, no século I d.C., atribuiu-o aos gauleses, que o faziam com sebo e cinza e o usavam para tingir o cabelo; é na sua obra que a palavra latina sapo aparece pela primeira vez. Um século depois, o médico Galeno descreveu o sabão de barrela e aconselhou a lavagem com ele. ![Torres ocas de cubos de sabão verde-dourado empilhados com espaços para o ar, um dos cubos cortado para mostrar o interior verde](https://lastcodex.org/_astro/v2.BpsR4GvT_1eRqFo.webp) _O sabão de Alepo, de azeite e óleo de loureiro, é cortado em cubos e empilhado em torres arejadas para curar durante meses._ Os sabões duros de azeite vieram do Mediterrâneo oriental. O médico persa al-Razi registou receitas de sabão por volta de 900, e no século XIII a saboaria era um grande comércio nas cidades da Síria e da Palestina. Na Europa, as oficinas de Castela e de Marselha produziam sabão de azeite em grandes quantidades no século XV, enquanto os saboeiros do norte ferviam sebo com barrela de cinza. O sabão só ficou barato quando o seu álcali ficou barato. Em 1791, Nicolas Leblanc patenteou um processo que tirava soda do sal, do ácido sulfúrico, do carvão e do calcário, e os saboeiros deixaram de depender das cinzas vegetais. Em 1823, Michel-Eugène Chevreul mostrou que as gorduras são compostos de glicerina e ácidos gordos, o que explicava o que acontece no caldeiro. Fábricas como a da Lever Brothers, fundada em 1885 em Warrington, venderam sabão em barras embrulhadas e com marca. A higiene veio devagar: em 1847, Ignaz Semmelweis obrigou o pessoal da sua maternidade de Viena a desinfetar as mãos com cloreto de cal, e a mortalidade por febre puerperal caiu ali de cerca de 18 % para cerca de 1 % no ano seguinte. ## Números-chave - Primeira referência a um material parecido com sabão: Babilónia, cerca de 2800 a.C. - A reação: Gordura + álcali → sabão + glicerina (saponificação) - Química explicada: Michel-Eugène Chevreul, 1823 - Soda a partir do sal comum: Processo de Nicolas Leblanc, 1791 ## Requer - [Domínio do fogo](https://lastcodex.org/pt/inventions/control-of-fire/): Luz, calor e cozinha (há 1 milhão de anos) - [Cerâmica](https://lastcodex.org/pt/inventions/pottery/): Barro transformado em pedra pelo fogo (há 18.000 anos) ## Conduz a - [Higiene e antissepsia](https://lastcodex.org/pt/inventions/antisepsis/): Cortar o caminho aos micróbios (1847) ## Fontes - [Why soap works](https://medicine.yale.edu/news-article/why-soap-works), Yale School of Medicine - [Soap making (Dallas Bogan, History of Campbell County, Tennessee)](https://www.tngenweb.org/campbell/hist-bogan/SoapMaking.html), TNGenWeb - [Nicolas Leblanc (1742-1806)](https://www.erih.net/how-it-started/stories-about-people-biographies/biography/leblanc), European Route of Industrial Heritage - [Chevreul et la chimie des corps gras](https://www.universalis.fr/encyclopedie/chevreul-et-la-chimie-des-corps-gras/), Encyclopædia Universalis - [Lever Brothers Limited](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/people/cp42536), Science Museum Group - [Pioneering hand hygiene: Ignaz Semmelweis and the fight against puerperal fever (Cureus, 2024)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC11568873/), PubMed Central - [Codex Standard for Named Animal Fats (CODEX-STAN 211-1999)](https://www.fao.org/4/y2774e/y2774e05.htm), FAO/WHO Codex Alimentarius - [Saponification value of fats and oils as determined from 1H-NMR data: the case of dairy fats (Foods, 2022)](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9140812/), PubMed Central - [Soap](https://en.wikipedia.org/wiki/Soap), Wikipedia Factos verificados em 2026-10-12. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/pt/inventions/soap/ · © The Last Codex. Textos, pranchas e figuras: CC BY-NC-ND 4.0.