# Produção de ácido sulfúrico

> O ácido industrial obtido queimando enxofre

- Data: c. 1500
- Época: Renascimento
- Domínio: [Materiais e química](https://lastcodex.org/pt/domains/materials/)
- Etapa: IV (Ciência e indústria)
- Dificuldade: 4/5
- URL: https://lastcodex.org/pt/inventions/sulfuric-acid-production/

O ácido sulfúrico é um ácido forte que a indústria fabrica a partir do enxofre, primeiro em câmaras de chumbo e hoje pelo processo de contacto sobre um catalisador sólido. Tornou-se uma das bases da indústria química, e a maior parte destina-se agora a adubos fosfatados. Na Europa já se preparava no século XVI, e a partir da década de 1740 a fábrica de Joshua Ward, perto de Londres, produziu-o à escala comercial queimando enxofre.

![Produção de ácido sulfúrico · O ácido industrial obtido queimando enxofre](https://lastcodex.org/_astro/plate.BpzNxXxx_1Fxb2E.webp)

## Legenda

1. Fornos de enxofre
2. Câmara de chumbo na sua armação de madeira
3. Torre de Glover
4. Torre de Gay-Lussac
5. Chaminé

## O que é

O ácido sulfúrico é um líquido denso, oleoso e incolor, formado por enxofre, oxigénio e hidrogénio. Durante muito tempo chamou-se óleo de vitríolo, porque se obtinha primeiro aquecendo vitríolos, os sulfatos cristalizados de metais como o vitríolo verde, um sulfato de ferro. Desde o século XVIII fabrica-se em grande escala a partir do próprio enxofre.

![Um pequeno frasco de vidro rolhado, cheio de um líquido límpido e oleoso, ao lado de alguns cristais verde-azulados pálidos sobre uma tábua de madeira](https://lastcodex.org/_astro/v1.D63GAQIA_2oRIYN.webp)
_O óleo de vitríolo e o vitríolo verde, o sulfato de ferro de que primeiro se extraía._

Poucas indústrias passam sem ele. A maior utilização é o fabrico de ácido fosfórico para adubos. Serve também para refinar petróleo, dissolver os metais dos minérios, decapar o aço antes de ser revestido, produzir detergentes e pasta de papel, e como ácido da [bateria de chumbo-ácido](/pt/inventions/lead-acid-battery/).

O ácido sulfúrico queima a pele e os olhos, e a sua névoa danifica os pulmões; misturado com alguns produtos de limpeza domésticos liberta muito calor e vapores ácidos. O seu fabrico é indústria química pesada, feita apenas em instalações licenciadas e sujeitas a controlo rigoroso, e não é um processo para tentar em mais lado nenhum.

## Como funciona

O ácido sulfúrico industrial fabrica-se a partir do enxofre. A dificuldade está em fazer o enxofre fixar oxigénio suficiente, uma reação que sozinha é muito lenta, e os dois processos industriais distinguem-se pela forma de a acelerar.

No processo das câmaras de chumbo, são os óxidos de azoto que transportam o oxigénio. O processo deve o nome às grandes salas forradas de chapa de chumbo onde decorria a reação, porque o chumbo era o único metal corrente que resistia muito tempo ao ácido. O ácido das câmaras era bastante diluído.

![Um pedaço de cristais de enxofre nativo amarelo-vivo ao lado de um grupo de cristais cúbicos de pirite, de brilho de latão, sobre uma laje de rocha](https://lastcodex.org/_astro/v2.Duur2g66_Z1oI8Iz.webp)
_O enxofre nativo e a pirite, duas matérias-primas das fábricas de ácido._

No processo de contacto, esse papel cabe a um catalisador sólido, uma substância que acelera a reação sem se gastar: primeiro platina e, mais tarde, sobretudo óxido de vanádio. Este processo dá ácido concentrado e óleum, um ácido fumante que as câmaras de chumbo não conseguiam produzir.

O enxofre chegava primeiro como enxofre em bruto. Mais tarde, as fábricas passaram também a aproveitar os gases sulfurosos libertados pelas fundições ao ustular a pirite e os minérios sulfurados de metais como o cobre e o zinco. Hoje a maior parte do enxofre é recuperada do petróleo e do gás natural durante a refinação, e as fundições de metais continuam a transformar em ácido parte dos seus gases residuais.

## História e evolução

Os alquimistas obtinham o óleo de vitríolo a partir dos vitríolos, e na Europa o ácido preparava-se o mais tardar no século XVI. Durante séculos, Nordhausen, no Harz, abasteceu as terras alemãs de um ácido fumante obtido do vitríolo, que tomou o nome da cidade. Os químicos sabiam também que a combustão do enxofre podia dar o mesmo ácido.

Joshua Ward, um vendedor londrino de remédios patenteados, fabricava o ácido queimando enxofre em Twickenham na década de 1740.

Em 1746, em Birmingham, John Roebuck e Samuel Garbett substituíram os frágeis vasos de vidro de Ward por câmaras de madeira forradas de chapa de chumbo, que se podiam construir muito maiores e baixaram muito o preço do ácido. Mais tarde abriram uma fábrica maior em Prestonpans, perto de Edimburgo. O seu ácido vendia-se sobretudo aos branqueadores de linho, que o usavam como banho ácido para os tecidos.

![Pedaços de rocha fosfatada cinzenta e alguns ossos partidos ao lado de um saco aberto de adubo em pó cinzento](https://lastcodex.org/_astro/v3.B-VvBQT5_ZLBTwa.webp)
_Ossos e rocha fosfatada, primeiras matérias-primas do adubo de superfosfato._

Novas indústrias passaram depois a pedir cada vez mais ácido. O processo Leblanc, patenteado em França em 1791, usava ácido sulfúrico para obter soda a partir do sal. Em 1842 John Bennet Lawes patenteou o superfosfato, um adubo fosfatado fabricado com o ácido; em 1843 abriu uma fábrica em Deptford para o produzir. A torre do químico francês Joseph Louis Gay-Lussac recuperava os óxidos de azoto à saída das câmaras, e nos anos 1860 a torre de John Glover espalhou-se pelas fábricas britânicas e devolvia-os ao processo.

Peregrine Phillips, de Bristol, patenteou o processo de contacto com um catalisador de platina em 1831, mas durante décadas o método não teve aplicação industrial. Em 1875 Clemens Winkler, na Academia de Minas de Freiberg, na Saxónia, retomou-o para fabricar óleum, de que a jovem indústria dos corantes precisava para produzir alizarina artificial, um corante vermelho tirado do alcatrão de hulha. Rudolf Knietsch aperfeiçoou-o depois na BASF, em Ludwigshafen, onde a depuração e o arrefecimento dos gases o tornaram fiável. Com o tempo, o processo de contacto substituiu quase em toda a parte as câmaras de chumbo.

## Dados essenciais

- Preparado na Europa: Já no século XVI
- Primeiras câmaras de chumbo: Roebuck e Garbett, Birmingham, 1746
- Patente do processo de contacto: Peregrine Phillips, Bristol, 1831
- Principal utilização atual: Adubos fosfatados

## Requer

- [Vidro](https://lastcodex.org/pt/inventions/glass/): Areia fundida e transparente (c. 2.500 a.C.)
- [Metalurgia do chumbo](https://lastcodex.org/pt/inventions/lead-smelting/): O chumbo da galena e a prata que ela esconde (c. 4.200 a.C.)
- [Destilação](https://lastcodex.org/pt/inventions/distillation/): Separar líquidos fervendo e condensando (c. 300)

## Conduz a

- [Pilha de combustível de hidrogénio](https://lastcodex.org/pt/inventions/hydrogen-fuel-cell/): Eletricidade a partir de hidrogénio e oxigénio (1838)

## Fontes

- [Vitriole: Verbindungen zwischen Alchemie und Chemie (Mitteilungen 27, 2023, pp. 22–41)](https://en.gdch.de/fileadmin/downloads/Netzwerk_und_Strukturen/Fachgruppen/Geschichte_der_Chemie/Mitteilungen_Band_27/2023_27_3_karpenko.pdf), Vladimír Karpenko, Gesellschaft Deutscher Chemiker, Fachgruppe Geschichte der Chemie
- [Sulfuric Acid (Chemical Compounds)](https://www.encyclopedia.com/science-and-technology/chemistry/compounds-and-elements/sulfuric-acid), Gale, via Encyclopedia.com
- [Sulfur: History, Technology, Applications and Industry (G. Kutney), publisher's description](https://shop.elsevier.com/books/sulfur/kutney/978-1-895198-67-6), ChemTec Publishing, Elsevier
- [Joshua Ward](https://twickenham-museum.org.uk/?p=2311), Twickenham Museum
- [Joshua Ward 1684–1761](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/people/cp119760/joshua-ward), Science Museum Group
- [Die Schule der Chemie (1881), § 207: Rauchende Schwefelsäure oder Vitriolöl](https://digital.ub.uni-paderborn.de/download/pdf/8020734.pdf), Julius Adolph Stöckhardt, via Universitätsbibliothek Paderborn
- [Roebuck Develops the Lead-Chamber Process](https://www.ebsco.com/research-starters/history/roebuck-develops-lead-chamber-process), EBSCO Research Starters
- [John Roebuck](https://www.britannica.com/biography/John-Roebuck), Encyclopaedia Britannica
- [Roebuck, John (Complete Dictionary of Scientific Biography; Oxford Companion to British History)](https://www.encyclopedia.com/people/science-and-technology/technology-biographies/john-roebuck), Encyclopedia.com
- [Sulphuric Acid (Encyclopaedia Britannica, 11th edition, 1911)](https://en.wikisource.org/wiki/1911_Encyclop%C3%A6dia_Britannica/Sulphuric_Acid), Wikisource
- [Das Kontaktverfahren: Eine Innovation aus dem sächsischen Hüttenwesen (Mitteilungen 25, 2017)](https://gdch.de/fileadmin/downloads/Netzwerk_und_Strukturen/Fachgruppen/Geschichte_der_Chemie/Mitteilungen_Band_25/2017-25-08_neu.pdf), Mike Haustein, Gesellschaft Deutscher Chemiker, Fachgruppe Geschichte der Chemie
- [Towering chemist: John Glover](https://heatonhistorygroup.org/2024/09/20/towering-chemist-john-glover/), Heaton History Group
- [Making the Process (Distillations)](https://www.sciencehistory.org/stories/magazine/making-the-process/), Science History Institute
- [Leblanc Develops Soda Production](https://www.ebsco.com/research-starters/history/leblanc-develops-soda-production), EBSCO Research Starters
- [A visual history of Rothamsted](https://www.rothamsted.ac.uk/sites/default/files/pages/history-heritage/visual-history-of-rothamsted.pdf), Rothamsted Research
- [Sir John Bennet Lawes (Nature 62, 1900)](https://www.nature.com/articles/062467a0.pdf), Nature
- [A brief history of Rothamsted Experimental Station](https://www.harpenden-history.org.uk/harpenden-history/topics-cms/farms-and-farming/a_brief_history_of_rothamsted_experimental_), Harpenden Local History Society
- [Sulfuric Acid Supply Chain: Full Profile (EPA 817-F-22-052)](https://www.epa.gov/system/files/documents/2023-03/Sulfuric%20Acid%20Supply%20Chain%20Profile.pdf), U.S. Environmental Protection Agency
- [Chemical Economics Handbook: Sulfur (abstract)](https://www.spglobal.com/content/dam/spglobal/ci/en/documents/products/pdf/CI_0825_Global_CEH_Sulfur_Abstract.pdf), S&P Global Commodity Insights
- [Chemical Economics Handbook: Sulfuric Acid (abstract): phosphate fertilisers as the largest share of world consumption](https://www.spglobal.com/content/dam/spglobal/ci/en/documents/products/pdf/CI_0325_Global_CEH_Sulfuric_Acid_Abstract.pdf), S&P Global Commodity Insights
- [Mineral Commodity Summaries 2025: Sulfur](https://pubs.usgs.gov/periodicals/mcs2025/mcs2025-sulfur.pdf), U.S. Geological Survey
- [The Most Important Industrial Chemical in the World… and a Lesson Learned](https://www.mcgill.ca/oss/article/technology-history/most-important-industrial-chemical-worldand-lesson-learned), McGill University Office for Science and Society
- [ToxFAQs: Sulfur Trioxide and Sulfuric Acid](https://wwwn.cdc.gov/TSP/ToxFAQs/ToxFAQsDetails.aspx?faqid=255&toxid=47), Agency for Toxic Substances and Disease Registry (CDC)
- [Evolution of catalysts design and synthesis (W. Y. Teoh), chapter 1, sample](https://application.wiley-vch.de/books/sample/3527344152_c01.pdf), Wiley-VCH
- [Superphosphate (Technology in Australia 1788–1988)](https://austehc.unimelb.edu.au/tia/603.html), Australian Academy of Technological Sciences and Engineering

Factos verificados em 2026-10-22.

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