# Catapulta de torção

> Artilharia movida por cordas torcidas

- Data: c. 330 a.C.
- Época: Antiguidade
- Domínio: [Defesa e fortificação](https://lastcodex.org/pt/domains/defense/)
- Etapa: III (Ofícios e cidades)
- Dificuldade: 4/5
- URL: https://lastcodex.org/pt/inventions/torsion-catapult/

A catapulta de torção lança setas ou pedras com a energia de uma corda torcida. Os seus braços atravessam meadas apertadas de tendão presas numa armação de madeira, e puxar a corda torce ainda mais essas meadas. Os engenheiros gregos desenvolveram-na no século IV a.C.; segundo Duncan Campbell, os inventários de um arsenal ateniense mostram máquinas de torção provavelmente guardadas já em 330/329 a.C., e os romanos usaram as suas descendentes até ao fim da Antiguidade.

![Catapulta de torção · Artilharia movida por cordas torcidas](https://lastcodex.org/_astro/plate.YHWXaVkb_6Dsrm.webp)

## Legenda

1. Armação das molas
2. Meada de corda de tendão
3. Anilha de bronze e alavanca de ferro
4. Braço
5. Corrediça com garra de disparo
6. Sarilho

## O que é

A catapulta de torção é uma peça de artilharia antiga que tira a sua força de feixes de corda torcidos. As máquinas gregas de arco, mais antigas, usavam um arco dobrado, como uma grande [besta](/pt/inventions/crossbow/). Numa máquina de torção, o arco é substituído por dois braços de madeira separados. Cada braço é metido no meio de uma meada vertical de corda feita de tendões de animais, enrolada muitas vezes entre a travessa de cima e a de baixo de uma armação de madeira robusta. Uma corda liga as pontas dos dois braços.

Num lançador de setas helenístico, a armação das molas fica à frente de uma longa coronha de madeira. Por cima da coronha corre uma corrediça com uma calha; na sua ponta de trás, uma garra agarra a corda, e um sarilho no fundo da coronha puxa a corrediça para trás. Toda a máquina roda e inclina-se numa articulação no topo do seu suporte. Máquinas maiores da mesma família lançavam pedras, e os romanos construíram mais tarde um lança-pedras de um só braço, o onagro.

## Como funciona

Ao puxar a corda para trás, cada braço roda dentro da sua meada e torce ainda mais as suas fibras. Como uma toalha torcida, a corda resiste e tenta destorcer-se. Quando se larga a corda, as duas meadas atiram os braços para a frente e a corda lança o projétil. As meadas já estavam muito apertadas antes do primeiro tiro, porque a energia que uma mola devolve depende da força com que está tensa.

![Uma anilha redonda de bronze sobre uma travessa furada, dentada à volta, uma barra de ferro atravessada sobre a sua abertura com a corda passada por cima em laçada, e um pino espetado na travessa encostado a um dente](https://lastcodex.org/_astro/v1.FBTeRkLz_2mLr8k.webp)
_Rodar a anilha torce um pouco mais a meada; um pino encostado a um dos dentes impede-a de voltar para trás._

Para fazer uma meada, passava-se a corda de tendão para baixo por uma anilha de bronze na travessa de cima, através da armação, e subia-se por uma segunda anilha na travessa de baixo, dando de cada vez a volta a uma barra de ferro atravessada sobre a anilha, a que os estudiosos modernos chamam alavanca. Em cada passagem a corda era puxada com força, até não caber mais. Com o uso, as molas afrouxavam. Em vez de as refazer, os artilheiros rodavam uma anilha para torcer mais a meada e prendiam-na na nova posição. Em Ampúrias, em Espanha, cada anilha assentava numa placa com dezasseis furos, o que permitia fixá-la em passos de 7,5 graus, e um jogo de anilhas de Éfira, no Epiro, foi fundido com quinze dentes de catraca.

As duas molas tinham de estar igualmente tensas, senão os braços não se moviam juntos e o projétil saía torto. O arquiteto romano Vitrúvio conta que os artilheiros as apertavam com cunhas e alavancas até ambas darem a mesma nota quando batidas com a mão, como um músico afina cordas de ouvido.

Para disparar, empurrava-se a corrediça para a frente através da armação até a garra se fechar sobre a corda. O sarilho puxava a corrediça para trás, levando a corda, e uma catraca segurava-a na tensão máxima enquanto se punha uma seta na calha. Abrir a garra soltava o tiro. As medidas de cada peça calculavam-se a partir da espessura da mola, medida pelo diâmetro interior da sua anilha, de modo que um mesmo projeto podia ser construído em qualquer escala. Os lançadores de setas eram designados pelo comprimento das suas setas: uma máquina de três palmos atirava setas de cerca de 69 cm.

## Como fazer

Uma pequena maqueta de um só braço mostra a mola de torção a trabalhar. São precisas sete ripas, quatro para uma armação do tamanho de um livro, duas para os prumos e uma para uma travessa, duas cavilhas redondas curtas, uma ripa plana, uma colher de plástico, cordel forte, uma esponja, cola de madeira, pregos pequenos ou parafusos, um berbequim e uma serra. Só lança bolas de algodão ou de papel amarrotado.

![Uma pequena maqueta: uma armação retangular de madeira assente na horizontal, uma meada de cordel torcido esticada a meio de um lado comprido ao outro e enrolada numa cavilha curta encostada ao exterior de cada lado, e uma ripa plana metida na meada com uma colher e uma bola de algodão na ponta, encostada a uma travessa almofadada azul segura por dois prumos](https://lastcodex.org/_astro/v2.Bvv841Pr_2alHga.webp)
_Puxada para baixo, em direção à mesa, a ripa torce a meada; largada, sobe e bate na travessa almofadada._

Junte quatro ripas num retângulo rígido e deite-o sobre a mesa. Faça um furo no meio de cada um dos lados compridos, os dois furos frente a frente. Passe o cordel por um furo, atravesse a armação, saia pelo outro furo e dê a volta a uma cavilha curta encostada à face exterior desse lado; depois volte a atravessar a armação e dê a volta a uma segunda cavilha encostada à face exterior do primeiro lado. Repita uma dúzia de vezes, puxando bem em cada passagem, e ate as pontas: a meada atravessa agora o meio da armação na horizontal. Meta a ripa plana pelo meio da meada, perpendicular a ela, e prenda a colher na ponta livre. Rode um pouco cada cavilha no sentido dos ponteiros do relógio, vista do lado de fora da armação, para dar mais torção, e impeça-as de voltar com um prego ou fita-cola. Cole um prumo de pé em cada lado comprido, um pouco à frente da meada, e fixe a travessa entre os seus topos; almofade-a com um pedaço de esponja onde a ripa lhe vai bater. Puxe a ripa para baixo, em direção à mesa, ponha uma bola de algodão na colher e largue: a meada levanta a ripa contra a travessa almofadada e a bola sai a voar.

> **Segurança.** Lance só algodão ou papel macio, nunca pedras, berlindes ou algo duro, e nunca aponte a pessoas ou animais: fique ao lado da maqueta, nem à frente nem atrás. Uma meada torcida pode fazer rodar uma cavilha de repente; segure bem as cavilhas ao ajustá-las e destorça a meada depois de a usar.

## História e evolução

Primeiro vieram as máquinas gregas de arco. O historiador Diodoro, no século I a.C., escreve que a catapulta foi inventada em Siracusa em 399 a.C., sob o tirano Dionísio I, e usada pela primeira vez contra Mócia em 397 a.C. Duncan Campbell e outros historiadores entendem que se trata do gastrafeta de arco e de máquinas semelhantes, que talvez já existissem algumas décadas antes. E. W. Marsden situava as primeiras máquinas de torção por volta de 350 a 340 a.C. e supunha que Filipe II da Macedónia tinha pago o seu desenvolvimento, mas nenhuma prova direta sustenta qualquer dos dois pontos.

Em Atenas os testemunhos tornam-se mais firmes. Um inventário do arsenal naval de 330/329 a.C. menciona armações de catapultas, que Marsden e Campbell consideram máquinas de torção e que Tracey Rihll interpreta de outra forma. O engenheiro Werner Soedel e o historiador da técnica Vernard Foley situam também a passagem às molas de torção cerca de meio século depois das primeiras catapultas, e as primeiras máquinas muito potentes nas campanhas de Alexandre, a partir de 334 a.C. Um inventário que Campbell data de 306/305 a.C., e Yvon Garlan de 307/306, refere uma catapulta de três palmos com molas de tendão. No século III a.C., engenheiros ao serviço dos Ptolomeus, em Alexandria, fixaram regras de proporção para os lançadores de setas e de pedras. As peças metálicas datáveis mais antigas são 21 anilhas de pelo menos sete máquinas de tamanhos diferentes, encontradas numa quinta fortificada perto de Éfira, no Epiro, que os romanos destruíram em 167 a.C.

As molas eram feitas de corda de tendão animal. Os autores antigos referem também o cabelo, incluindo o de mulheres, quando faltava tendão. Um projétil de catapulta pesava em geral de 13 a 18 kg, e as máquinas pesadas mais usadas lançavam cerca de 27 kg. Fílon de Bizâncio considerava que mesmo estas pouco danificavam uma muralha a 160 m de distância.

![Um onagro romano: duas longas vigas de base paralelas, uma meada horizontal entre elas, um único braço vertical com uma funda pendurada na ponta, uma almofada de couro numa travessa à frente do braço e um sarilho atrás](https://lastcodex.org/_astro/v3.CqlMpcrs_Z1PHkHf.webp)
_O onagro tinha um só braço numa meada horizontal; uma almofada cheia de palha recebia a pancada quando o braço subia._

Os romanos adotaram a artilharia grega e chamaram às máquinas de dois braços balistas ou escorpiões. Vitrúvio descreveu-as no século I a.C. O onagro de um braço surge nas fontes em 353 d.C. Amiano Marcelino, que serviu no exército romano no século IV, descreve-o como duas vigas fortes unidas por cordas, de onde se ergue um único braço terminado numa funda, com uma almofada de crina cheia de palha para travar o braço. Os soldados deram-lhe o nome do burro selvagem, que se dizia atirar pedras aos caçadores com coices. A partir do século VI, o [trabuco](/pt/inventions/trebuchet/), movido por homens que puxavam cordas e mais tarde por um contrapeso, foi tomando o lugar da artilharia de torção.

## Dados essenciais

- Prováveis catapultas de torção em Atenas, segundo Duncan Campbell: Inventário do arsenal de 330/329 a.C.
- Catapulta com molas de tendão num inventário ateniense: 306/305 a.C. para Campbell, 307/306 a.C. para Yvon Garlan
- Anilhas datáveis mais antigas: 21 anilhas de bronze de pelo menos 7 máquinas, Éfira (Epiro), antes de 167 a.C.
- Afinação segundo Vitrúvio: Apertar as duas molas até darem a mesma nota quando percutidas

## Requer

- [Besta](https://lastcodex.org/pt/inventions/crossbow/): Um arco mantido armado por um gatilho (c. 550 a.C.)
- [Corda e cordame](https://lastcodex.org/pt/inventions/rope/): Fibras torcidas que seguram tudo (há 46.000 anos)
- [Bronze](https://lastcodex.org/pt/inventions/bronze/): Cobre e estanho, mais duros juntos (c. 3.300 a.C.)
- [Metalurgia do ferro](https://lastcodex.org/pt/inventions/iron-smelting/): Uso mais difundido por volta de 1200 a.C.; minério, carvão e forno baixo (c. 1.200 a.C.)
- [Grua e roldana](https://lastcodex.org/pt/inventions/crane/): Levantar mais do que se pesa (c. 515 a.C.)

## Fontes

- [Ancient Catapults: Some Hypotheses Reexamined](https://www.ascsa.edu.gr/uploads/media/hesperia/hesperia.80.4.0677.pdf), Hesperia 80 (Campbell, 2011)
- [Review of T. Rihll, The Catapult: A History](https://ajaonline.org/book-review/536/), American Journal of Archaeology 112.1 (Campbell, 2008)
- [Ancient Catapults](https://lru.praxis.dk/Lru/microsites/hvadermatematik/hem1download/kap10_projekt10_3_25_Ancient_Catapults_Scientific_American.pdf), Scientific American 240.3 (Soedel and Foley, 1979)
- [Ancient Artillery](https://antigonejournal.com/2024/10/ancient-artillery/), Antigone (Maguire, 2024)
- [Vitruvius, On Architecture, Book X](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Vitruvius/10*.html), LacusCurtius, University of Chicago (trans. Gwilt)
- [Ammianus Marcellinus, History, Book XXIII](https://penelope.uchicago.edu/Thayer/E/Roman/Texts/Ammian/23*.html), LacusCurtius, University of Chicago (Loeb trans. Rolfe)
- [The Trebuchet](https://modphys.hosted.uark.edu/pdfs/Journal_Pdfs/Trebuchet-SciAm_273_66_July_1995_chevedden1.pdf), Scientific American 273 (Chevedden, Eigenbrod, Foley and Soedel, 1995)

Factos verificados em 2026-10-19.

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