# Vacinação

> Ensinar o corpo antecipadamente

- Data: 1796
- Época: Era industrial
- Domínio: [Medicina e higiene](https://lastcodex.org/pt/domains/medicine/)
- Etapa: IV (Ciência e indústria)
- Dificuldade: 3/5
- URL: https://lastcodex.org/pt/inventions/vaccination/

A vacinação treina o sistema imunitário com uma forma enfraquecida, morta ou parcial de um micróbio, para que o corpo consiga mais tarde combater a doença verdadeira. Edward Jenner mostrou em 1796 que a varíola bovina protege contra a varíola e, dois séculos depois, a vacinação fez da varíola a primeira doença humana erradicada.

![Vacinação · Ensinar o corpo antecipadamente](https://lastcodex.org/_astro/plate.DOtzhCgr_dMACv.webp)

## Legenda

1. Vaca leiteira, fonte da varíola bovina
2. Ordenhadora
3. Lanceta no seu estojo
4. Frasco de vidro
5. Pena de ganso e tinteiro
6. A Inquiry de Jenner (1798)

## O que é

A vacinação prepara o corpo contra uma doença infecciosa, normalmente antes de ele a encontrar. A pessoa recebe uma versão enfraquecida, morta ou parcial do micróbio, ou as instruções para fabricar um dos seus componentes. O sistema imunitário reage como perante uma infeção verdadeira, com um risco muito inferior ao da própria doença, e guarda memória do encontro. Se o micróbio verdadeiro chegar mais tarde, a defesa arranca depressa e geralmente trava-o antes que cause danos graves.

A palavra vem do latim *vacca*, vaca. A primeira vacina usava a varíola bovina, uma doença ligeira do gado que as ordenhadoras apanhavam nas mãos, para proteger contra a varíola, uma das doenças mais mortíferas da história. A prancha é uma composição: o ambiente rural da experiência de 1796 e, ao lado, objetos da época, uma lanceta no seu estojo, um frasco de vidro, uma pena e o livro que Jenner publicou em 1798.

## Como funciona

O sistema imunitário aprende a reconhecer os micróbios pelas suas formas moleculares, os antigénios. Num primeiro encontro, leva dias a encontrar as células certas e a multiplicá-las. Alguns glóbulos brancos, os linfócitos B, produzem anticorpos que se prendem ao micróbio e o marcam para ser destruído. Outros, os linfócitos T, matam as células infetadas e coordenam a resposta. Esse atraso explica por que razão uma primeira infeção pode tornar-se grave.

Depois de passada a infeção, fica uma população de células de memória, por vezes para toda a vida. Um segundo encontro com o mesmo antigénio desencadeia uma reação mais rápida e mais forte. A vacina proporciona esse primeiro encontro com um risco muito menor do que o da própria doença.

A varíola bovina protegia contra a varíola porque os dois vírus são parentes próximos: os seus antigénios são parecidos o suficiente para que a imunidade contra um cubra o outro. As vacinas seguintes foram obtidas de outras formas. Algumas usam um micróbio vivo tão enfraquecido que raramente causa doença, um método inaugurado por Louis Pasteur; não são dadas a toda a gente, porque uma pessoa com defesas muito fracas pode ainda assim adoecer. Outras usam um micróbio morto, um fragmento purificado ou uma toxina inativada. As mais recentes dão às células o código genético para fabricarem, durante pouco tempo, uma proteína inofensiva do micróbio.

Nas doenças que passam de pessoa para pessoa, o micróbio deixa de circular facilmente quando uma parte suficiente da comunidade está imune e já não o transmite. Esta imunidade de grupo protege também quem não pode receber uma determinada vacina ou responde mal a ela. A proporção necessária depende de quão contagiosa é a doença e de quão bem, e durante quanto tempo, a vacina impede a transmissão. O tétano, que se apanha da terra e não de outras pessoas, não oferece essa proteção partilhada.

As vacinas são desenvolvidas e produzidas sob uma regulamentação médica rigorosa e geralmente administradas por profissionais de saúde. Como qualquer medicamento, podem ter efeitos secundários, que são vigiados depois da autorização.

## Como se fabricam as vacinas

Durante a maior parte do século XIX, a única vacina era a da varíola, e a principal dificuldade era manter o vírus vivo de um doente para o seguinte.

![Uma caixinha de madeira com pontas de marfim cobertas de linfa seca na extremidade, duas pontas soltas ao lado e duas placas de vidro seladas com cera à volta de uma mancha de linfa seca](https://lastcodex.org/_astro/v1.D_AMw-9A_Z1mb5wS.webp)
*Pontas de marfim e placas de vidro seladas levavam a linfa seca de um vacinador para o seguinte.*

**De braço a braço.** Ninguém sabia ainda cultivar o vírus da varíola bovina em laboratório, por isso mantinha-se nas pessoas. Cerca de uma semana depois da vacinação, formava-se uma vesícula no local. O vacinador abria-a com uma lanceta e usava o líquido claro que ela continha, a linfa, para vacinar a pessoa seguinte. Para mandar a vacina para mais longe, secava-se a linfa em pequenas pontas de marfim, penas ou fios, ou fechava-se entre placas de vidro, e humedecia-se antes de usar. A expedição espanhola de Balmis, que zarpou em 1803, levou a vacina através do Atlântico em 22 rapazes órfãos, vacinados dois a dois durante a viagem. Passar a linfa de pessoa para pessoa também podia transmitir outras doenças, entre elas a sífilis.

**Linfa de vitelo.** Em Nápoles, os vacinadores mantinham o vírus em vitelos desde o início do século. Depois de o método ser apresentado num congresso médico em Lyon, em 1864, chegou a França e depois a toda a Europa. Os vitelos eram vacinados com escarificações superficiais numa zona de pele rapada, e a polpa das vesículas era recolhida alguns dias depois. Em 1891, o médico inglês Sydney Copeman mostrou que, misturando essa polpa com glicerina, se matava em algumas semanas a maior parte das bactérias que ela continha, sem destruir o vírus. A linfa de vitelo glicerinada, selada em tubos finos de vidro, tornou-se a vacina de referência na Grã-Bretanha por volta de 1900. Quando os virologistas do século XX examinaram o vírus das reservas de vacina, descobriram que era o vaccinia, um poxvírus aparentado com o da varíola bovina mas distinto dele.

![Um trabalhador de saúde a caminho de uma aldeia durante a campanha de erradicação da varíola](https://lastcodex.org/_astro/v3.Cv8A0Oxi_KQEc8.webp)
*As equipas do programa de erradicação localizavam cada caso e vacinavam as pessoas à sua volta.*

**Vacina liofilizada e agulha bifurcada.** Com o calor dos trópicos, a linfa líquida perdia a eficácia num ou dois dias. Nos laboratórios do Lister Institute em Elstree, a norte de Londres, Leslie Collier desenvolveu uma vacina liofilizada, protegida pela adição de peptona, que se conservava durante meses sem refrigeração; trabalhou nela entre 1948 e 1955. Durante a campanha de erradicação iniciada em 1967, a OMS usou apenas vacina liofilizada e mandou verificar os lotes em laboratórios de referência no Canadá e nos Países Baixos. No início da campanha, menos de uma em cada dez vacinas em uso cumpria a norma. A agulha bifurcada, desenvolvida nos Wyeth Laboratories, nos Estados Unidos, na década de 1960, é uma haste curta de aço terminada em dois dentes que retêm uma única gota de vacina. O vacinador pressionava-a contra a pele da parte de cima do braço cerca de quinze vezes, numa pequena área. Gastava um quarto da vacina que se usava antes, podia ser esterilizada e reutilizada, e aprendia-se a manejar em poucos minutos.

**Vacinas modernas.** As vacinas vivas atenuadas usam um micróbio enfraquecido até raramente causar doença: o vírus do sarampo, por exemplo, foi enfraquecido por cultura ao longo de muitas gerações em células, e a vacina BCG contra a tuberculose é uma bactéria enfraquecida. As vacinas inativadas partem de um micróbio cultivado, no caso dos vírus em ovos ou em culturas de células, que depois é morto com um produto químico como o formaldeído; a vacina de Jonas Salk contra a poliomielite, de 1955, foi feita assim. Os toxoides contra o tétano e a difteria são toxinas bacterianas inativadas de forma semelhante. As vacinas de subunidades contêm apenas partes selecionadas e purificadas do micróbio: a vacina recombinante contra a hepatite B, autorizada nos Estados Unidos em 1986, é uma proteína viral produzida por leveduras portadoras do respetivo gene. As vacinas de ARN mensageiro não contêm nenhuma parte do micróbio. O ARN é copiado por enzimas a partir de um molde de ADN, purificado e envolvido em minúsculas partículas de gordura que o levam para dentro das células.

**Controlo de qualidade.** A produção parte de um lote-semente de vírus, bactérias ou células conservado congelado, para que a estirpe não se altere de um lote para outro. Os fabricantes testam a identidade, a esterilidade, a pureza e a potência de cada lote e guardam amostras. Na maioria dos países, uma autoridade reguladora nacional e o seu laboratório de controlo analisam esses resultados, e por vezes repetem os testes, antes de cada lote poder ser libertado.

> **Segurança.** Esta secção descreve a forma como laboratórios e fábricas produziram vacinas. Nunca tente preparar uma vacina por conta própria: um material feito em casa pode conter micróbios perigosos, provocar uma infeção grave e não dar proteção nenhuma. Use apenas vacinas autorizadas, de lotes libertados, administradas por profissionais de saúde ou, no caso dos poucos produtos aprovados para isso, exatamente como foram prescritas.

## História e evolução

Muito antes das vacinas havia a variolização, a infeção deliberada de uma pessoa saudável com matéria de uma pústula de varíola. Costumava provocar uma forma mais ligeira, seguida de imunidade para toda a vida, embora algumas pessoas morressem. A prática era antiga na China, na Índia e no Império Otomano. Lady Mary Wortley Montagu conheceu-a em Constantinopla e, em 1721, mandou variolizar a filha em Londres, o que ajudou a difundi-la na Grã-Bretanha.

Os agricultores do oeste de Inglaterra tinham reparado havia muito que as ordenhadoras que apanhavam varíola bovina pareciam poupadas à varíola. O cirurgião John Fewster falou disso em 1768 e, em 1774, Benjamin Jesty, agricultor do Dorset, transmitiu deliberadamente a varíola bovina à mulher e a dois dos filhos durante uma epidemia.

Edward Jenner, médico em Berkeley, no condado de Gloucestershire, transformou essa observação popular numa experiência. A 14 de maio de 1796, retirou matéria de uma pústula de varíola bovina da mão da ordenhadora Sarah Nelmes e introduziu-a no braço de James Phipps. Algumas semanas depois, expôs o rapaz a matéria de varíola, e Phipps não adoeceu. A Royal Society não publicou o seu primeiro relatório, por isso, em 1798, Jenner publicou o caso, juntamente com outros, à sua custa, num livro curto, a *Inquiry*. Em poucos anos a vacinação espalhou-se por toda a Europa e pelas Américas.

![Um cientista francês da década de 1880 ao microscópio, junto a balões de vidro](https://lastcodex.org/_astro/v2.CaBfXnIv_2cMCam.webp)
*Pasteur fazia as suas vacinas enfraquecendo o micróbio da própria doença.*

No final da década de 1870, Louis Pasteur verificou que uma cultura da bactéria da cólera das galinhas, deixada envelhecer, já não causava doença mas continuava a proteger as aves. Desenvolveu vacinas contra o carbúnculo das ovelhas em 1881 e depois contra a raiva. A 6 de julho de 1885, Joseph Meister, um rapaz de nove anos mordido por um cão raivoso, começou o tratamento e sobreviveu. É habitualmente apresentado como a primeira pessoa vacinada contra a raiva, embora os historiadores tenham encontrado tentativas anteriores em doentes em maio e junho de 1885. O vírus da raiva costuma levar semanas a chegar ao cérebro, por isso uma vacinação feita pouco depois da mordedura, antes de qualquer sintoma, ainda podia evitar a doença. Qualquer suspeita de exposição exige cuidados médicos imediatos. O século XX acrescentou vacinas contra a difteria, o tétano, a tosse convulsa, a tuberculose, a poliomielite, o sarampo e muitas outras doenças.

Em 1967, a Organização Mundial da Saúde lançou uma campanha intensificada para acabar com a varíola. O último caso natural ocorreu na Somália em 1977 e, a 8 de maio de 1980, a Assembleia Mundial da Saúde declarou a doença erradicada. Em 2020, vacinas baseadas em ARN mensageiro, fruto de várias décadas de investigação, foram usadas contra a COVID-19 menos de um ano depois de o vírus ter sido identificado.

## Números-chave

- Primeira vacinação de Jenner: 14 de maio de 1796, Berkeley (Gloucestershire)
- Letalidade da varíola: Cerca de 30 % dos casos (varíola major)
- Início do tratamento antirrábico de Joseph Meister: 6 de julho de 1885, Paris
- Varíola declarada erradicada: 8 de maio de 1980, Organização Mundial da Saúde
- Agulha bifurcada: Década de 1960, Wyeth Laboratories; um quarto da vacina usada antes

## Requer

- [Vidro](https://lastcodex.org/pt/inventions/glass/): Areia fundida e transparente (c. 2.500 a.C.)

## Conduz a

- [Penicilina](https://lastcodex.org/pt/inventions/penicillin/): Um antibiótico produzido por um bolor (1928)

## Fontes

- [Smallpox](https://www.who.int/health-topics/smallpox), World Health Organization
- [Jenner, Fewster and Jesty](https://bshm.org.uk/jenner-fewster-and-jesty/), British Society for the History of Medicine
- [The final years 1877–1887](https://www.pasteur.fr/en/about-us/final-years-1877-1887), Institut Pasteur
- [Edward Jenner](https://en.wikipedia.org/wiki/Edward_Jenner), Wikipedia
- [Edward Jenner's ivory vaccination points, England, 1821](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/objects/co148487/edward-jenners-ivory-vaccination-points-england-1821-vaccination-point), Science Museum Group
- [Ivory vaccination points in a wooden box, Europe, 1801-1900](https://collection.sciencemuseumgroup.org.uk/objects/co148479/ivory-vaccination-points-europe-1801-1900-vaccination-point), Science Museum Group
- [Vaccine points used by Edward Jenner](https://wellcomecollection.org/works/j36r9neu), Wellcome Collection
- [The XIX century smallpox prevention in Naples and the risk of transmission of human blood-related pathogens](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4328853/), Journal of Translational Medicine
- [Sydney Arthur Monckton Copeman](https://history.rcp.ac.uk/inspiring-physicians/sydney-arthur-monckton-copeman), Royal College of Physicians
- [Collier, Professor Leslie Harold (papers)](https://wellcomecollection.org/works/egjmdv8t), Wellcome Collection
- [Smallpox vaccines](https://www.who.int/news-room/feature-stories/detail/smallpox-vaccines), World Health Organization
- [Donald Ainslie Henderson (1928–2016): smallpox eradication, leadership and legacy](https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5388283/), The Journal of Infectious Diseases
- [Different types of vaccines](https://historyofvaccines.org/vaccines-101/what-do-vaccines-do/different-types-vaccines/), History of Vaccines (College of Physicians of Philadelphia)
- [Lot release of vaccines by NRAs/NCLs](https://www.who.int/teams/health-product-policy-and-standards/standards-and-specifications/norms-and-standards/vaccine-standardization/lot-release-of-vaccines), World Health Organization
- [Smallpox and its eradication (Fenner, Henderson, Arita, Ježek, Ladnyi), chapter 7](https://iris.who.int/handle/10665/39485), World Health Organization
- [Smallpox vaccination in 2003: key information for clinicians](https://doi.org/10.1086/374792), Clinical Infectious Diseases
- [Expected vaccine reactions (smallpox vaccine)](https://www.cdc.gov/smallpox/hcp/vaccines/expected-vaccine-reactions.html), Centers for Disease Control and Prevention
- [Vaccination, Encyclopaedia Britannica, 9th edition, volume 24](https://en.wikisource.org/wiki/Page:Encyclop%C3%A6dia_Britannica,_Ninth_Edition,_v._24.djvu/40), Wikisource

Factos verificados em 2026-10-12.

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