# Borracha vulcanizada > Seiva tornada resistente pelo enxofre - Data: 1839 - Época: Era industrial - Domínio: [Materiais e química](https://lastcodex.org/pt/domains/materials/) - Etapa: IV (Ciência e indústria) - Dificuldade: 3/5 - URL: https://lastcodex.org/pt/inventions/vulcanized-rubber/ A borracha vulcanizada é borracha cujas longas moléculas foram ligadas entre si, primeiro aquecendo borracha natural com enxofre: assim mantém-se elástica com calor e com frio em vez de ficar pegajosa ou quebradiça. Charles Goodyear nos Estados Unidos e Thomas Hancock na Grã-Bretanha acertaram o processo no início da década de 1840, e com ele a borracha passou a servir para pneus, mangueiras, vedantes e calçado. ![Borracha vulcanizada · Seiva tornada resistente pelo enxofre](https://lastcodex.org/_astro/plate.G_NY3d5I_Udp41.webp) ## Legenda 1. Corte de sangria 2. Tigela de látex 3. Folhas de borracha crua 4. Enxofre 5. Misturador de dois cilindros 6. Autoclave de vulcanização ## O que é A borracha natural vem do látex, um líquido leitoso que escorre de cortes feitos na casca de certas árvores tropicais, hoje sobretudo a seringueira, Hevea brasiliensis. Seca e prensada, é impermeável e elástica, mas a borracha crua fica mole e pegajosa num dia quente, rígida e gretada com a geada, e deforma-se aos poucos sob carga. A vulcanização corrige estes defeitos. A borracha é misturada com um pouco de enxofre e aquecida. O resultado é o material dos pneus, mangueiras, tapetes rolantes, vedantes, botas e elásticos, que volta à sua forma numa larga gama de temperaturas. ## Como funciona ![Uma bola maciça de borracha escura ao lado de uma tigela de barro com látex branco e caules esmagados de uma trepadeira de flores brancas](https://lastcodex.org/_astro/v1.BRFSxxg__Z1w55yw.webp) *Na Mesoamérica fazia-se a borracha misturando o látex de Castilla elastica com o suco de uma trepadeira da família das campainhas.* A borracha é feita de moléculas em cadeia muito compridas, cada uma formada por milhares de pequenas unidades. Na borracha crua, as cadeias estão emaranhadas como esparguete cozido. Quando se puxa, esticam-se; quando se larga, voltam a enrolar-se, e daí vem a elasticidade. Mas nada as prende umas às outras: sob uma tração prolongada ou com calor, deslizam umas sobre as outras, e o material escorre e cola. À temperatura de vulcanização, átomos de enxofre fixam-se em certos pontos das cadeias e formam pontes entre cadeias vizinhas, de um ou vários átomos de enxofre cada. Algumas pontes por cadeia transformam o emaranhado numa única rede solta. Ainda pode esticar muito, porque os troços de cadeia entre pontes se podem desenrolar, mas já não escorre e volta à forma quando se larga. O número de pontes define a dureza. Uma borracha macia só precisa de uma pequena proporção de enxofre. Com muito mais, a rede fica tão densa que o produto, a ebonite ou borracha dura, é rígido e quebradiço. Aquecida só com enxofre, a borracha vulcaniza devagar; desde o início do século XX, os aceleradores, ativados por óxido de zinco e ácido esteárico, tornam a reação mais rápida e regular. ## Como se fabrica ![Um pequeno fogão de ferro fundido com um pedaço de borracha escura pousado no tampo quente](https://lastcodex.org/_astro/v2.B_IgJtLJ_Z1nrD7l.webp) *Goodyear contou ter descoberto o efeito quando uma mistura de borracha e enxofre tocou num fogão quente e carbonizou sem derreter.* Os artigos de borracha fazem-se em fábricas, com prensas aquecidas, salas de mistura ventiladas e extração de fumos. O enxofre quente pega fogo com facilidade e, ao arder, liberta dióxido de enxofre, tóxico; as misturas em cura libertam fumos irritantes e os aceleradores modernos irritam a pele e os pulmões: vulcanizar não é tarefa para casa. Os passos habituais são estes. **Sangrar.** De dois em dois dias, mais ou menos, retira-se uma fina lasca de casca ao longo de um corte inclinado, fundo o bastante para abrir os vasos do látex sem chegar ao câmbio, a fina camada de crescimento por baixo da casca. O látex corre pelo corte até uma tigela. **Coagular.** O látex é diluído e coalhado com um ácido fraco, como o fórmico ou o acético; a borracha separa-se como uma coalhada mole. É prensada em folhas que se secam, muitas vezes ao fumo, que também afasta o bolor. **Misturar.** A borracha crua é trabalhada entre cilindros pesados até amolecer, e incorporam-se o enxofre, as cargas e os aceleradores. **Moldar e curar.** A mistura é moldada, extrudida ou espalhada sobre tecido, e depois aquecida numa prensa ou numa autoclave a vapor até se formarem as pontes. Uma comparação simples e qualitativa mostra a mudança. Corte um elástico para obter uma tira e recorte outra com a mesma largura, espessura e comprimento em crepe cru, não vulcanizado, vendido para trabalhos manuais (algumas solas de crepe são vulcanizadas: confirme no rótulo). Pendure o mesmo pequeno peso em cada uma durante uma noite, retire-o e espere dez minutos: o elástico costuma voltar quase ao comprimento, enquanto a tira crua tende a ficar mais comprida. Depois deixe as duas uma hora no congelador, aqueça-as em água a cerca de 40 °C e compare a rigidez e o quanto colam. Os produtos têm cargas diferentes, por isso veja o resultado como uma tendência. > **Segurança.** Não aqueça enxofre nem tente vulcanizar borracha em casa: os fumos são tóxicos, e o enxofre fundido queima e pode arder. Na fábrica, os cilindros misturadores podem esmagar e puxar as mãos, e as prensas e autoclaves estão quentes e sob pressão: exigem máquinas protegidas e operadores formados. A borracha natural e o látex causam alergias em algumas pessoas: quem for alérgico ao látex não deve mexer nas amostras, e os outros devem usar luvas de nitrilo. Verifique a temperatura da água antes de lá pôr as mãos. ## História e evolução Na Mesoamérica já se processava a borracha por volta de 1600 a.C. Misturava-se o látex de Castilla elastica com o suco espremido de uma trepadeira da família das campainhas, que o tornava mais elástico, e faziam-se bolas de até 7 kg para um jogo ritual, além de solas de sandálias e atilhos. Observadores espanhóis descreveram a borracha no século XVI. Na Europa e na América do Norte o seu uso espalhou-se no início do século XIX, mas os objetos de borracha crua amoleciam no verão e gretavam no inverno. Em 1837, Thomas Hancock patenteou uma máquina para amassar a borracha crua, e na década de 1830 várias pessoas verificaram que o enxofre a tornava menos pegajosa. Charles Goodyear, um negociante de ferragens cheio de dívidas, que voltou a perder os seus financiadores com a crise de 1837, experimentou tratamentos durante anos. Em 1839, segundo o seu relato, um pedaço de borracha misturado com enxofre tocou num fogão quente e carbonizou na borda sem derreter. Precisou de cerca de cinco anos para tornar o processo fiável. Na Grã-Bretanha, Hancock viu em 1842 amostras da borracha sulfurada norte-americana e criou um processo próprio; pediu uma patente de vulcanização a 21 de novembro de 1843, e a patente norte-americana n.º 3633 de Goodyear veio a 15 de junho de 1844. O nome, tirado de Vulcano, deus romano do fogo, foi sugerido por um amigo de Hancock, William Brockedon. Goodyear passou anos em processos de patentes e morreu em 1860 sem ter lucrado com a descoberta. ![Um fruto de seringueira com três lóbulos, uma cápsula vazia aberta, três sementes malhadas e uma folha com três folíolos](https://lastcodex.org/_astro/v3.RjIzQx1H_2ivfmT.webp) *Fruto, sementes e folha da seringueira: cada cápsula guarda três sementes, como as que Wickham enviou para Kew em 1876.* A procura de pneus, correias e isolamentos provocou uma corrida à borracha silvestre da bacia amazónica. Em 1876, Henry Wickham enviou cerca de 70 000 sementes de seringueira do Brasil para os jardins de Kew, em Londres, e as plântulas foram mandadas para as colónias britânicas da Ásia. Em 1900, as plantações asiáticas produziam cerca de 4 toneladas, contra umas 27 000 recolhidas na Amazónia; em 1916 já forneciam a maior parte da borracha do mundo. Muitas borrachas sintéticas, obtidas mais tarde do petróleo, vulcanizam-se com enxofre de forma muito parecida; outras, como o neopreno, curam-se com óxidos metálicos. ## Números-chave - Borracha processada na Mesoamérica: Por volta de 1600 a.C.; as bolas do jogo ritual pesavam até 7 kg - Teor de borracha do látex fresco: Cerca de 30 a 40%, o resto sobretudo água - Patente britânica de Hancock: Pedida a 21 de novembro de 1843 - Patente norte-americana de Goodyear: N.º 3633, 15 de junho de 1844 - Sementes de seringueira enviadas por Wickham: Cerca de 70 000, do Brasil para Kew em 1876 ## Requer - [Domínio do fogo](https://lastcodex.org/pt/inventions/control-of-fire/): Luz, calor e cozinha (há 1 milhão de anos) ## Fontes - [Charles Goodyear (Scientist of the Day)](https://www.lindahall.org/about/news/scientist-of-the-day/charles-goodyear/), Linda Hall Library - [Rubber processed in ancient Mesoamerica, MIT researchers find](https://news.mit.edu/1999/rubber-0714), MIT News - [Natural rubber](https://www.tis-gdv.de/tis_e/ware/kautschuk/naturkautschuk/naturkautschuk.htm), Transport Information Service (GDV) - [The seeds of discord](https://revistapesquisa.fapesp.br/en/the-seeds-of-discord/), Revista Pesquisa FAPESP - [Sulfur vulcanization](https://en.wikipedia.org/wiki/Sulfur_vulcanization), Wikipedia - [Thomas Hancock (inventor)](https://en.wikipedia.org/wiki/Thomas_Hancock_(inventor)), Wikipedia - [Hevea brasiliensis (rubber tree) fact sheet](https://keys.lucidcentral.org/keys/v3/eafrinet/weeds/key/weeds/Media/Html/Hevea_brasiliensis_%28Rubbertree%29.htm), EAFRINET, National Museums of Kenya and Lucidcentral Factos verificados em 2026-10-12. --- The Last Codex · https://lastcodex.org/pt/inventions/vulcanized-rubber/ · © The Last Codex. Textos, pranchas e figuras: CC BY-NC-ND 4.0.