Automóvil · The Last Codex

El automóvil reúne motor, transmisión, dirección y frenos. El triciclo de Benz deja a la vista cómo se conectan estas funciones.

Qué es

Un automóvil transporta personas o mercancías por una carretera mediante un motor que lleva a bordo. Para conducirlo, las ruedas deben recibir fuerza, seguir una dirección y poder reducir la velocidad. El chasis sostiene a los ocupantes y mantiene los mecanismos en su sitio; una transmisión lleva el giro del motor hasta las ruedas y unos mandos permiten controlar la marcha.

El triciclo que Carl Benz construyó en la década de 1880 permite reconocer esa organización sin levantar una carrocería. Dos grandes ruedas traseras flanquean el motor; una sola rueda delantera dirige el vehículo. El asiento descansa sobre un bastidor tubular. Las ruedas de radios llevan bandas de caucho macizo, sin cámaras de aire. De la bicicleta toma el bastidor tubular, las ruedas de radios y las cadenas; del coche de caballos, el asiento.

Cómo funciona

Un motor monocilíndrico de cuatro tiempos produce el giro en la parte trasera. Su volante de inercia gira en un plano horizontal y suaviza el movimiento entre las combustiones. El pistón y el cigüeñal responden al principio del motor de combustión interna. Aquí hay que resolver además cómo aprovechar ese movimiento sobre el suelo sin impedir que el vehículo tome curvas o se detenga.

Una cadena de rodillos pasada alrededor de un piñón grande y otro pequeño, cada uno sobre su soporte de hierro fundido, con flechas que muestran que giran en el mismo sentido La cadena transmite el giro de un piñón al otro.

Una correa conecta el motor con la transmisión. El conductor puede desplazarla entre una polea loca y otra solidaria del mecanismo accionado. En la polea loca, el motor sigue girando sin impulsar las ruedas. En la otra, la fuerza pasa por engranajes y después por dos cadenas, una para cada rueda trasera. El diferencial permite que ambas giren a velocidades distintas: al tomar una curva, la rueda exterior recorre más distancia que la interior. Solo hay una relación de marcha.

El conductor gira la rueda delantera con una manivela de dirección. La patente describe además una palanca que reúne la puesta en marcha del vehículo, el desacoplamiento y el frenado. Al volver a la posición intermedia, la correa pasa a la polea loca. Si se continúa el movimiento, actúa el freno mientras la transmisión permanece desacoplada. El rozamiento convierte parte de la energía del desplazamiento en calor.

Cómo hacerlo

Una mano hace girar una rueda trasera de una maqueta sin motor con tres ruedas de madera, transmisión por correa y patín de cuero, junto a un formón y virutas La maqueta se mueve a mano, no transporta personas ni reproduce el diferencial.

Fabricar un automóvil a tamaño real exige un taller profesional. El bastidor debe resistir las cargas, los elementos de transmisión deben quedar alineados y hay que comprobar ruedas, dirección y frenos. Restaurar un triciclo antiguo también exige identificar su versión y las piezas añadidas más tarde.

Una maqueta pequeña, movida a mano, permite observar algunas funciones sin construir un vehículo motorizado. Tres ruedas de madera bien lijadas, sobre ejes sujetos, representan el triciclo. La rueda delantera pivota a mano. Al girar una trasera con los dedos, una correa flexible circula entre dos poleas. Una almohadilla de cuero acercada suavemente a una rueda muestra el frenado por rozamiento. La maqueta no lleva motor ni transporta personas.

Los cortes y montajes requieren herramientas adecuadas y supervisión adulta. Hay que mantener los dedos lejos de los puntos de atrapamiento y las piezas pequeñas fuera del alcance infantil. En un vehículo real, el combustible inflamable, los gases tóxicos, las superficies calientes y la transmisión descubierta pueden causar lesiones graves. La restauración y la puesta en servicio corresponden a profesionales, con las autorizaciones pertinentes.

Historia y evolución

Un largo carro de madera sobre tres ruedas de madera, visto de tres cuartos por delante, con una gran caldera redonda de cobre colgada delante de su única rueda delantera, dos cilindros verticales de latón sobre esa rueda y un asiento detrás El carro de vapor de Cugnot conservado en el Musée des Arts et Métiers data de 1770-1771.

Los vehículos que se movían sin animales preceden a Benz. Nicolas Joseph Cugnot ensayó uno de vapor en 1769; el gran carro conservado en el Musée des Arts et Métiers data de 1770-1771. En la década de 1830 circularon pequeños modelos eléctricos, entre ellos el carrito de unos 3 kg construido en 1835 para Sibrandus Stratingh en Groninga. Los coches eléctricos prácticos llegaron en la segunda mitad del siglo.

Benz presentó la solicitud de patente alemana n.º 37435 el 29 de enero de 1886. Se concedió el 2 de noviembre. El ejemplar n.º 1 expuesto en Múnich se volvió a montar en 1895 y pudo recibir piezas nuevas.

En 1888, Bertha Benz viajó con sus dos hijos de Mannheim a Pforzheim en el modelo mejorado n.º 3. A comienzos del siglo XX aún competían vapor, electricidad y gasolina. La producción en serie, el suministro de combustible y los mandos más cómodos favorecieron después al coche de gasolina. El automóvil eléctrico conserva las mismas necesidades de dirección, transmisión de esfuerzos y frenado.