Egge

Eine Egge ist ein mit Zinken besetzter Rahmen oder ein Bündel Zweige, das man über gepflügten Boden zieht. Sie zerbricht die Schollen zu feiner Erde, ebnet die Kämme ein und bedeckt das Saatgut. Sumerische Verwaltungstexte aus der Zeit um 2400 v. Chr. verzeichnen schon Felder, die nach dem Pflügen mehrmals geeggt wurden.

Was es ist

Nach dem Pflug liegt das Feld grob da, mit Erdstreifen und Brocken und Mulden dazwischen. Saatgut, das man darauf sät, fällt ungleichmäßig, bleibt oft unbedeckt oder gerät zu tief. Hier kommt die Egge zum Einsatz. Man zieht sie über den gepflügten Boden, um die Schollen zu zerbrechen, die Mulden zu füllen und eine feine, ebene Erdschicht zu hinterlassen, in der sich die Saat in gleicher Tiefe ablegen lässt.

Eine Strauchegge: an einen Balken gebundene Dornenzweige glätten den Boden, während sie schleifen.

Die ältesten Formen brauchen keinen Schmied. Ein Bündel Dornenzweige an einem Balken oder eine Weidenhürde glättet und krümelt die Oberfläche, während sie darübergleitet. Eine Zinkenegge leistet mehr. Sie ist ein Rahmen aus Holzbalken mit Zähnen, den Zinken, aus Hartholz oder Eisen, die beim Ziehen in den Boden greifen. In England waren solche Rahmen im 19. Jahrhundert noch in Gebrauch. Einer, den das Museum of English Rural Life aufbewahrt, hat vier parallele Balken, drei Querleisten und zwanzig spitze Eisenzinken, die leicht nach vorn gebogen sind. Ein Ochsengespann oder ein Pferd zieht ihn an einer Kette, die vorn eingehakt ist.

Wie es funktioniert

Die Zinken wirken wie Finger, die man durch Sand zieht. Jeder trifft auf Schollen, spaltet sie und schiebt die Stücke beiseite, während der Rahmen die Spitzen der Kämme abschabt und lockere Erde in die Furchen drückt. Zinken, die einander in derselben Rille folgen, bringen wenig, deshalb verteilen Eggenbauer sie über die ganze Breite. Die viereckige Egge des Wang Zhen trägt ihre Zähne abwechselnd auf zwei Balken, die quer zur Zugrichtung liegen, sodass die Zähne des hinteren Balkens zwischen denen des vorderen hindurchlaufen, und die eisernen Eggen des 19. Jahrhunderts trugen ihre Zinken in Zickzackreihen, damit jeder seiner eigenen Spur folgte. Ein zweiter Durchgang quer zum ersten vollendet die Arbeit.

Der lao, ein zinkenloser Rahmen mit eingeflochtenen Ruten, reibt den Boden glatt.

Eine leichte Egge springt über harte Schollen, ohne zu greifen. Gewicht treibt die Zinken tiefer: Nach Wang Zhen standen chinesische Bauern 1313 auf der Egge und hoben am Ende jeder Bahn kurz die Füße, damit Unkraut und Wurzeln aus den Zinken fielen. Steine auf dem Rahmen erfüllen denselben Zweck. Eine Egge ohne Zinken tut etwas anderes. Wang Zhen beschreibt den lao, einen Rahmen mit eingeflochtenen Ruten zwischen den Balken, der den Boden hinter der Zinkenegge glatt reibt. Weil er die Oberfläche schließt, hält er die Feuchtigkeit, und ein chinesisches Handbuch des 6. Jahrhunderts warnt, dass offen liegender Boden im Frühjahrswind austrocknet.

Nach der Saat bedeckt ein weiterer Durchgang die Körner mit Erde, und die Sämaschine von Jethro Tull aus dem Jahr 1701 zog zu diesem Zweck eine kleine Egge hinter sich her. Auf einer jungen Kultur reißt ein leichter Durchgang mit Eisenzähnen keimende Unkräuter aus, deren Wurzeln noch flach sind, während das tiefer wurzelnde Getreide stehen bleibt.

So geht’s

Für ein umgegrabenes Gemüsebeet genügt eine kleine Handegge. Schneiden Sie drei gleich lange Leisten aus Hartholz und zwei kürzere Stücke als Querleisten zu. Markieren Sie die Zinken so, dass die der mittleren Leiste genau zwischen denen der beiden äußeren liegen. Bohren Sie die Löcher etwas enger als die Hartholzdübel, die als Zinken dienen, und treiben Sie die Dübel mit etwas Leim hindurch, die Spitze nach unten, sodass etwa eine Fingerlänge unter dem Holz hervorsteht.

Legen Sie die drei Leisten parallel hintereinander, Zinken nach unten, und befestigen Sie die beiden Querleisten mit Holznägeln oder Schrauben darüber. Binden Sie ein Seil an die beiden Enden der vorderen Leiste, sodass eine Schlaufe entsteht, und ziehen Sie in der Mitte der Schlaufe: So läuft die Egge gerade, die Leisten liegen quer zur Zugrichtung, und die Zinken der mittleren Leiste laufen zwischen denen der beiden anderen hindurch. Verwenden Sie sie auf umgegrabenem Boden, der feucht ist, aber krümelt, nie auf klebrig nassem Grund. Ziehen Sie sie langsam längs über das Beet, dann quer, und legen Sie einen flachen Stein auf den Rahmen, wenn die Schollen hart sind. Ein Bündel Reisig an einem Balken ergibt eine Strauchegge für den letzten, glättenden Durchgang.

Sicherheit. Spannen Sie das Holz vor dem Sägen oder Bohren ein und halten Sie die Hände von Sägeblatt und Bohrer fern. Spitze Zinken können verletzen: Stellen Sie die Egge aufrecht an eine Wand, die Zinken zur Wand, und legen Sie sie nie mit den Zinken nach oben auf den Boden. Tragen Sie Handschuhe, wenn Sie Dornenzweige anfassen. Eine große Egge hinter einem Tier oder einem Traktor ist eine gefährliche Maschine: Fahren Sie nie darauf mit, gehen Sie nie davor her und überlassen Sie diese Arbeit Menschen, die mit dem Gespann oder dem Traktor geschult sind.

Geschichte und Entwicklung

Die ältesten schriftlichen Zeugnisse des Eggens stammen aus Sumer. Verwaltungstexte aus Girsu im Staat Lagasch, um 2400 v. Chr. in frühdynastischer Zeit geschrieben, haben eigene Wörter für gepflügtes, geeggtes oder beides erfahrenes Land und verzeichnen Felder, die nach der Ernte mehrmals mit der Egge bearbeitet wurden, wie Daniel Potts zusammenfasst. Das sumerische Wörterbuch der University of Pennsylvania führt das Wort für Egge, ganur, in Texten dieser Zeit und der folgenden akkadischen und Ur-III-Zeit. Einige Jahrhunderte später fordern die Unterweisungen des Bauern, ein Lehrbuch, das auf altbabylonischen Tafeln aus Nippur und Ur erhalten ist, etwa aus der Zeit von 1900 bis 1600 v. Chr., den Bauern auf, sein Feld mit drei Arten von Pflug zu bearbeiten und es dann einmal, zweimal, dreimal zu eggen. Ein sumerisches Arbeitslied der Pflugochsen nennt die Egge „den Kamm meines Feldes“ und verlangt, sie mit großen Zähnen zu versehen, und altbabylonische Wortlisten benennen den Zahn und die Deichsel der Egge.

Römische Autoren kannten beide Arten. Varro beschreibt im 1. Jahrhundert v. Chr. den irpex als Balken mit vielen Zähnen, den Ochsen wie einen Wagen ziehen, um herauszureißen, was in der Erde kriecht, und Vergil lobt den Bauern, der Weidenhürden über sein Feld schleift. Plinius der Ältere berichtet, dass man die Schollen mit der Egge oder einem schweren Rechen bricht, dass man die Saat danach mit einer Zinkenegge oder einem hinter den Pflug gebundenen Brett bedeckt und dass man zu dichte junge Saaten mit einer Egge mit Eisenzähnen kämmt.

In China lässt das Handbuch Qimin yaoshu des Jia Sixie im 6. Jahrhundert eine Egge mit Eisenzähnen zweimal über frisch gerodetes Land gehen und es dann mit dem lao glätten, und es zitiert ein Sprichwort, nach dem Pflügen ohne Glätten mehr schadet als nützt. Das landwirtschaftliche Werk des Wang Zhen von 1313 zeigt eine viereckige Egge, deren zwei Balken versetzt mit viereckigen Löchern für Holzzähne durchbohrt sind, eine V-förmige Egge mit gegossenen Eisenzähnen und den zinkenlosen lao, und es zitiert eine ältere Regel: einmal pflügen, sechsmal eggen.

In Europa zeigt der Teppich von Bayeux, gestickt im späten 11. Jahrhundert, in seiner Bordüre ein Pferd mit Kummet, das eine Egge zieht. Holzrahmen mit Eisenzinken blieben über Jahrhunderte in Gebrauch. Das Museum of English Rural Life besitzt einen, der um 1850 in Hailey in Oxfordshire gebaut und benutzt wurde, um vor der Saat die Bodenoberfläche aufzubrechen.

Ein Scheibenfeld einer Scheibenegge: schräg gestellt schneiden die gewölbten Scheiben die Schollen und werfen die Erde zur Seite.

Das 19. Jahrhundert brachte das Eisen. Eiserne Rahmen trugen Zinken in Zickzackreihen, sodass jeder seiner eigenen Spur folgte, und Stahl ersetzte die Zähne aus Schmiede- oder Gusseisen, die oft brachen. Dann kamen Federzinken, die sich an einem Stein biegen und zurückfedern. In den Vereinigten Staaten ließ Silas Moody 1866 einen Rasenschneider mit einer Reihe flacher Kreismesser auf einer Achse patentieren, Frederick Nishwitz 1869 eine Drehegge mit gewölbten Scheiben, deren Winkel sich verstellen ließ. Solche Maschinen brauchten dünne, harte Klingen, die an Steinen nicht zersprangen, und sie verbreiteten sich, als nach der Jahrhundertmitte billiger Stahl verfügbar wurde; in den 1870er-Jahren tauchten Scheibeneggen auf amerikanischen Höfen auf. 1885 ließ Henry Rose aus Sandwich in Illinois Scheibenfelder patentieren, die ihren Winkel zur Zuglinie ändern konnten. Schräg gestellt schneiden die Scheiben den Boden und werfen ihn zur Seite, was in einem Durchgang Schollen zerbricht und Stoppeln einarbeitet.