Litografía

La litografía imprime desde una superficie plana. Se dibuja con lápiz o tinta grasa sobre una caliza de grano fino. Como la grasa y el agua se repelen, la tinta grasa de imprenta se adhiere al dibujo graso y la rechaza la piedra desnuda húmeda, y una hoja apretada contra la piedra recibe la imagen. Alois Senefelder, autor teatral en Múnich, empezó a imprimir desde la piedra en 1796 y pronto puso a punto este método puramente químico. La litografía abarató la reproducción de dibujos, mapas y partituras, y su sucesora, la impresión offset, sigue muy extendida.

Qué es

La litografía, del griego «escritura en piedra», es una forma de imprimir desde una superficie plana. En la tipografía las partes que imprimen están en relieve, y en el grabado calcográfico están talladas en hueco en la plancha. En una piedra litográfica el dibujo y los blancos están al mismo nivel y solo se diferencian en cómo toman el agua y la grasa. Por eso se dice que la litografía es un procedimiento planográfico, y el propio Senefelder la llamaba impresión química.

El dibujo sobre la piedra se hace al revés, y la estampa sale al derecho.

El artista dibuja directamente sobre una losa pulida de caliza de grano fino, con lápiz graso o tinta grasa, y puede trabajar con pluma, pincel o el canto del lápiz. La piedra imprime la imagen especular del dibujo, de modo que el texto y todo lo que deba mirar en un sentido concreto se dibujan invertidos. Un mismo dibujo da muchas estampas, y el procedimiento costaba menos que el grabado en cobre o en madera, así que se difundió deprisa para dibujos, mapas y partituras. En 1818 Senefelder obtuvo además un privilegio para imprimir desde planchas de metal, antecesoras de las planchas del offset.

Cómo funciona

La grasa y el agua se repelen. El lápiz o la tinta grasa se adhiere a la caliza allí donde se ha dibujado, y esas partes de la piedra rechazan el agua. La goma arábiga hace que la piedra desnuda alrededor del dibujo retenga el agua y rechace la grasa. Sobre una piedra húmeda, el agua queda por tanto en las zonas desnudas y forma gotas sobre el dibujo.

El agua penetra en la piedra desnuda y forma perlas sobre el dibujo graso.

La tinta grasa de imprenta, pasada con el rodillo sobre una piedra húmeda, se comporta al revés. La película de agua de la piedra desnuda impide que se deposite en ella, mientras que el dibujo graso, que no retiene agua, toma la tinta. Solo se entinta la imagen, aunque esté al mismo nivel que el resto de la piedra. En la prensa litográfica, el papel descansa sobre la piedra bajo un bastidor abatible, el tímpano. Una rasqueta de madera de canto romo aprieta el tímpano, y una manivela hace pasar por debajo la platina que lleva la piedra, de modo que el papel queda apretado con fuerza contra la piedra entintada a lo largo de una línea que avanza. La hoja lleva la imagen al derecho. Una estampa en color necesita una piedra por color, todas estampadas sobre la misma hoja.

Los talleres de litografía usan ácidos, disolventes y piedras muy pesadas. La preparación de la piedra y el trabajo en la prensa corresponden a un taller equipado, bajo la supervisión de impresores formados.

Historia y evolución

Alois Senefelder, nacido en Praga en 1771 e hijo de un actor de Múnich, escribía obras de teatro y quería imprimirlas, junto con otros trabajos, más barato que con el grabado en cobre. En 1796, en Múnich y con el compositor Franz Gleissner, empezó a imprimir desde la piedra. Sus primeras estampas, entre ellas una marcha militar para las tropas bávaras, salían de piedras atacadas con ácido, de modo que los trazos dibujados quedaban en relieve para entintarlos. Usaba losas pulidas de caliza de Solnhofen, la piedra con que se solaban a menudo los pasillos de las casas de Múnich. El método puramente químico, la impresión desde la piedra plana, llegó poco después: en 1797 según el museo de historia de la ciudad de Offenbach, en 1798 según el Metropolitan Museum of Art. En 1797 construyó además una prensa de madera con una rasqueta en lugar de un rodillo, que resolvía los problemas que había encontrado al estampar piedras en una prensa de grabado.

En 1799 el elector de Baviera concedió a Senefelder y a Gleissner un privilegio exclusivo de quince años, y Senefelder vendió su procedimiento al editor de música Johann Anton André, de Offenbach, donde en 1800 aparecieron las primeras partituras litografiadas, entre ellas conciertos para piano de Mozart. Senefelder viajó a Londres, donde obtuvo patentes en 1801. En 1818 publicó su manual de impresión en piedra, traducido al inglés al año siguiente, y el procedimiento se extendió por toda Europa. Los artistas lo usaron para la estampa, y los editores para mapas, partituras e ilustraciones.

En la cromolitografía cada piedra imprime un color, y los colores se suman sobre la misma hoja.

Senefelder ya imprimía en color en 1826, y en 1837 el litógrafo Godefroy Engelmann patentó en Francia la cromolitografía junto con su hijo Jean. Su álbum de muestra, del mismo año, obtenía toda una gama de colores con tres piedras de color y una piedra negra. La litografía en color pasó pronto a imprimir carteles, etiquetas e ilustraciones de libros, junto a los tipos en relieve de la imprenta.

A comienzos del siglo XX, algunos impresores comprobaron que una imagen entintada transferida a una mantilla de caucho y luego al papel daba una estampa más nítida. La impresión offset, que sigue usando planchas en las que la imagen grasa y los blancos húmedos están al mismo nivel, sustituyó en gran medida a la litografía en piedra durante el siglo XX. Los artistas siguen dibujando sobre piedra en los talleres de grabado.