Litografia

La litografia stampa da una superficie piana. Si disegna con matita o inchiostro grasso su un calcare a grana fine. Poiché grasso e acqua si respingono, l'inchiostro grasso da stampa aderisce al disegno grasso ed è rifiutato dalla pietra nuda umida, e un foglio premuto contro la pietra riceve l'immagine. Alois Senefelder, autore di teatro a Monaco di Baviera, cominciò a stampare dalla pietra nel 1796 e mise presto a punto questo metodo puramente chimico. La litografia rese economica la riproduzione di disegni, carte geografiche e musica, e la stampa offset, che ne discende, resta molto diffusa.

Che cos’è

La litografia, dal greco «scrittura su pietra», è un modo di stampare da una superficie piana. Nella stampa tipografica le parti che stampano sono in rilievo, e nell’incisione calcografica sono scavate nella lastra. Su una pietra litografica il disegno e i bianchi stanno allo stesso livello e si distinguono solo per il modo in cui accolgono l’acqua e il grasso. Per questo la litografia si dice un procedimento planografico, e Senefelder stesso la chiamava stampa chimica.

Il disegno sulla pietra si fa a rovescio, e la stampa esce nel verso giusto.

L’artista disegna direttamente su una lastra levigata di calcare a grana fine, con matita grassa o inchiostro grasso, e può lavorare a penna, a pennello o con il lato della matita. La pietra stampa l’immagine speculare del disegno, perciò le scritte e tutto ciò che deve essere rivolto in un certo verso si disegnano invertiti. Un solo disegno dà molte stampe, e il procedimento costava meno dell’incisione su rame o della xilografia, così si diffuse rapidamente per disegni, carte geografiche e musica. Nel 1818 Senefelder ottenne anche un privilegio per la stampa da lastre di metallo, antenate delle lastre dell’offset.

Come funziona

Grasso e acqua si respingono. La matita o l’inchiostro grasso aderisce al calcare dove si è disegnato, e quelle parti della pietra respingono l’acqua. La gomma arabica fa sì che la pietra nuda intorno al disegno trattenga l’acqua e rifiuti il grasso. Su una pietra umida l’acqua resta quindi nelle zone nude e forma gocce sul disegno.

L’acqua penetra nella pietra nuda e si raccoglie a perla sul disegno grasso.

L’inchiostro grasso da stampa, steso con il rullo su una pietra umida, si comporta al contrario. La pellicola d’acqua sulla pietra nuda gli impedisce di depositarsi, mentre il disegno grasso, che non trattiene acqua, prende l’inchiostro. Solo l’immagine si inchiostra, benché stia allo stesso livello del resto della pietra. Nel torchio litografico la carta poggia sulla pietra sotto un telaio incernierato, il timpano. Una raschia di legno dal bordo smussato preme sul timpano, e una manovella fa passare sotto di essa il carrello che porta la pietra, così che la carta è premuta con forza contro la pietra inchiostrata lungo una linea che avanza. Il foglio porta l’immagine nel verso giusto. Una stampa a colori richiede una pietra per ogni colore, tutte stampate sullo stesso foglio.

I laboratori di litografia usano acidi, solventi e pietre molto pesanti. La preparazione della pietra e il lavoro al torchio spettano a un laboratorio attrezzato, sotto la guida di stampatori esperti.

Storia ed evoluzione

Alois Senefelder, nato a Praga nel 1771 e figlio di un attore di Monaco, scriveva opere teatrali e voleva stamparle, insieme ad altri lavori, spendendo meno che con l’incisione su rame. Nel 1796 a Monaco, con il compositore Franz Gleissner, cominciò a stampare dalla pietra. Le sue prime stampe, fra cui una marcia militare per le truppe bavaresi, venivano da pietre corrose con l’acido, così che le linee disegnate restavano in rilievo per essere inchiostrate. Usava lastre levigate di calcare di Solnhofen, la pietra con cui allora si pavimentavano spesso i corridoi delle case di Monaco. Il metodo puramente chimico, la stampa dalla pietra piana, arrivò poco dopo: nel 1797 secondo il museo di storia della città di Offenbach, nel 1798 secondo il Metropolitan Museum of Art. Nel 1797 costruì inoltre un torchio di legno con una raschia al posto del rullo, che risolveva i problemi incontrati stampando pietre in un torchio calcografico.

Nel 1799 l’elettore di Baviera concesse a Senefelder e Gleissner un privilegio esclusivo di quindici anni, e Senefelder vendette il suo procedimento all’editore musicale Johann Anton André di Offenbach, dove nel 1800 uscirono le prime partiture litografate, fra cui concerti per pianoforte di Mozart. Senefelder andò a Londra, dove ottenne brevetti nel 1801. Nel 1818 pubblicò il suo manuale di stampa su pietra, tradotto in inglese l’anno seguente, e il procedimento si diffuse in tutta Europa. Gli artisti lo usarono per la grafica d’arte, gli editori per carte geografiche, partiture e illustrazioni.

Nella cromolitografia ogni pietra stampa un colore, e i colori si sommano sullo stesso foglio.

Senefelder stampava già a colori nel 1826, e nel 1837 il litografo Godefroy Engelmann brevettò in Francia la cromolitografia insieme al figlio Jean. Il suo album dimostrativo dello stesso anno otteneva un’intera gamma di colori da tre pietre colorate e una pietra nera. La litografia a colori stampò presto manifesti, etichette e illustrazioni di libri, accanto ai caratteri in rilievo della stampa a caratteri mobili.

All’inizio del Novecento alcuni stampatori si accorsero che un’immagine inchiostrata trasferita su un caucciù e poi sulla carta dava una stampa più nitida. La stampa offset, che usa ancora lastre in cui l’immagine grassa e i bianchi umidi stanno allo stesso livello, sostituì in gran parte la litografia su pietra nel corso del Novecento. Gli artisti disegnano ancora sulla pietra nei laboratori di stampa d’arte.