Métier Jacquard

Le métier Jacquard est un métier à bras surmonté d’une mécanique qui choisit, à chaque passage de la trame, les fils de chaîne à lever. Une chaîne de cartons perforés fait ce choix : là où le carton est troué, un crochet reste accroché à une lame qui monte et soulève son fil. Joseph-Marie Jacquard a achevé sa mécanique en 1804, en s’appuyant sur le papier et les cartons perforés essayés à Lyon depuis 1725 ; elle a permis à un seul tisseur de faire des soieries façonnées qui demandaient un aide pour tirer les cordes.

Ce que c’est

Dans un tissage uni, on lève tour à tour les deux mêmes moitiés de la chaîne, et deux baguettes de lices suffisent. Une soierie façonnée, avec une fleur ou un portrait, demande au contraire un jeu différent de fils levés presque à chaque passage de la trame, parfois des centaines de fils choisis un à un. Avant Jacquard, ces choix étaient préparés en paquets de cordes sur le côté du métier, et un aide, le tireur de lacs, tirait le bon paquet à chaque coup.

La mécanique Jacquard fait ce travail. Elle se place au-dessus du métier, et chaque fil de chaîne, ou chaque groupe de fils répété sur la largeur de l’étoffe, y est suspendu par sa propre corde. Une chaîne de cartons perforés, un carton par passage de la trame, décide des cordes qui montent. Le tisseur actionne seul la mécanique avec une pédale, et l’on change de motif en changeant les cartons.

Comment ça marche

Chaque fil de chaîne passe dans l’œil d’une lisse, une courte cordelette qui porte en dessous un petit poids. Au-dessus de la lisse, l’arcade monte à travers une planche percée de nombreux trous, qui tient les cordes en ordre, jusqu’à un crochet vertical de fil de fer dans la mécanique. Le crochet est recourbé en haut. Un cadre de lames horizontales, la griffe, monte et descend avec la pédale : un crochet dont le bec repose au-dessus d’une lame est emporté avec elle et lève son fil de chaîne, puis le poids le ramène quand la griffe redescend.

Qu’un crochet soit pris ou non dépend d’une aiguille horizontale. Chaque crochet est tenu par une aiguille dont la pointe sort par une planche à aiguilles, à l’avant de la mécanique, et dont la queue est poussée en avant par un petit ressort. Avant chaque levée, un cylindre de bois carré qui porte un carton sur sa face vient s’appliquer contre les pointes. Là où le carton est troué, l’aiguille entre dans le trou et dans un trou correspondant du cylindre : elle ne bouge pas, son crochet reste au-dessus de sa lame et monte. Là où le carton est plein, il repousse l’aiguille. L’aiguille chasse son crochet hors de la lame, et ce fil reste en bas.

Les cartons suivent la disposition des crochets et de la planche à aiguilles, en rangées de huit.

Le tisseur lance la navette dans l’ouverture entre fils levés et fils baissés, la foule, puis tasse la trame. La griffe redescend, le cylindre s’écarte, tourne d’un quart de tour et présente le carton suivant. Dans une mécanique à 400 crochets décrite en 1909, les crochets sont disposés en rangées de huit, et la planche à aiguilles comme les cartons suivent la même disposition.

Les cartons sont tirés du dessin. Un dessinateur peint le motif sur un papier quadrillé, la mise en carte, où chaque petit carré représente un fil de chaîne à un passage de la trame ; un liseur la lit rang par rang et l’on perce un carton par rang. Un grand châle pouvait demander des milliers de cartons.

Comment faire

Un modèle à huit tiges montre comment un carton choisit les fils. Il faut deux baguettes de contreplaqué d’environ 25 sur 5 cm, une planche de base d’environ 30 cm de côté, deux montants de 25 cm et deux de 18 cm, deux petites cales de bois de 1 cm d’épaisseur, huit tourillons de bois de 4 mm de diamètre et 20 cm de long (ou des piques à brochette dont on a coupé la pointe), seize petits élastiques, du bristol, une perforatrice de bureau, du fil solide, deux baguettes d’environ 25 cm, un peu de colle et une bande de papier ou un brin de laine pour la trame.

Percer les planchettes. Serrez les deux baguettes de contreplaqué l’une sur l’autre et percez au travers une rangée de huit trous de 5 mm espacés de 2,5 cm. Agrandissez ensuite à 8 mm les trous de l’une d’elles, le presseur ; l’autre sera le guide. Percer les deux ensemble garantit que les trous se correspondent.

Tendre la chaîne. Collez les deux montants courts au milieu des bords avant et arrière de la base et fixez une baguette en travers au sommet de chacun. Tendez huit fils de la baguette arrière à la baguette avant, espacés de 2,5 cm, et attachez chacun à la baguette avant par un élastique, pour qu’il reste tendu mais puisse être tiré un peu vers le bas.

Placer les tiges. Collez les deux grands montants au milieu des bords gauche et droit et fixez le guide en travers sur leur sommet, un trou au-dessus de chaque fil de chaîne. Enroulez un élastique autour de chaque tourillon à 3 cm de son sommet et enfilez-le par en dessous dans un trou du guide jusqu’à ce que l’élastique bute contre lui. Attachez chaque tourillon au fil qui passe dessous en tirant ce fil d’environ 2 cm vers le bas : le fil maintient le tourillon contre sa butée, et toutes les pointes dépassent de 3 cm au-dessus du guide. Collez les deux petites cales sur le guide, une à chaque bout.

Percer les cartons. Coupez des bandes de bristol de la longueur du presseur. Reportez-y les huit positions des trous du presseur et percez un trou partout où un fil doit rester levé. Numérotez les cartons et liez-les en chaîne par un fil passé dans deux trous d’angle.

Tisser. Tenez le premier carton contre le dessous du presseur, trous sous trous, et appuyez les deux sur les pointes des tiges jusqu’à ce que le presseur repose sur les cales. Une tige placée sous un trou traverse le carton et le presseur et garde son fil levé. Une tige placée sous le carton plein est enfoncée et entraîne son fil vers le bas. Glissez la trame entre les fils levés et les fils baissés, relevez le presseur pour que les tiges remontent, et prenez le carton suivant. Au bout de quelques cartons, un motif de flottés apparaît.

Sécurité. Le perçage revient à un adulte, la pièce serrée et les mains loin du foret. Coupez la pointe des piques avant usage. Gardez les tiges, les élastiques et les confettis de perforation hors de portée des jeunes enfants.

Histoire et évolution

Les métiers qui gardaient un motif dans leur montage sont bien plus anciens que les cartons perforés. Quatre modèles de métiers trouvés dans une tombe de Laoguanshan, à Chengdu en Chine, de la seconde moitié du IIe siècle av. J.-C., représentent des métiers à nombreuses lames, actionnés par des pédales et des baguettes à crochets, destinés aux soieries à motifs. Leurs inventeurs y voient les plus anciens métiers à motifs connus et pensent que ce type de métier a conduit au métier à la tire.

Sur le métier à la tire, le tireur de lacs tirait le paquet de cordes choisi pour chaque coup pendant que le tisseur lançait la navette.

Dans le métier à la tire, employé pour les soieries façonnées en Chine puis en Europe, chaque fil de chaîne pendait à une corde, et les cordes de chaque passage de la trame étaient réunies d’avance en paquets. Un tireur de lacs, debout ou assis sur le côté du métier, tirait les paquets dans l’ordre pendant que le tisseur lançait la navette. À Lyon, devenue le centre du tissage de la soie en France, le métier à grande tire de Claude Dangon, en 1606, puis un système de leviers de Garon, en 1717, allégèrent la tâche, mais le tireur restait indispensable. Les paquets étaient parfois si lourds qu’il fallait jusqu’à trois personnes pour les tirer.

Les aiguilles de Bouchon lisent une bande de papier perforé ; chaque aiguille commande un crochet et une corde.

En 1725, à Lyon, Basile Bouchon relia les cordes du métier à des crochets commandés par des aiguilles qui lisaient une bande de papier perforé. En 1728, Falcon remplaça la bande par des cartons perforés lacés en chaîne, que l’on pouvait changer sans remonter le métier, mais un aide devait encore présenter chaque carton. Jacques Vaucanson, nommé inspecteur des manufactures de soie en 1741, construisit en 1746 un métier entièrement mû par une manivelle, avec des cames pour la navette et le battant et un cylindre porteur du programme. Il resta à l’état de prototype et se trouve aujourd’hui au Musée des arts et métiers, à Paris.

Joseph-Marie Jacquard, né à Lyon en 1752, obtint une médaille de bronze à l’exposition de Paris de 1801 et, en décembre de la même année, un brevet pour une machine destinée à remplacer le tireur de lacs. En janvier 1803, il fut envoyé au Conservatoire, où il remonta le métier de Vaucanson. Sa mécanique à cartons fut achevée en 1804, et le 2 février de cette année la Société d’encouragement pour l’industrie nationale lui décerna une médaille d’or. Le Musée des arts et métiers fait remonter son idée à 1801 et la décrit comme l’union du cylindre entraîné de Vaucanson, du papier de Bouchon et des cartons de Falcon. Le 15 avril 1805, à Lyon, Napoléon lui accorda une prime de 50 francs par métier livré et mis en activité pendant six ans, et en 1806 un décret confirma une pension annuelle de 3 000 francs votée par la ville. Selon la Fondation Napoléon, des tisseurs lyonnais qui craignaient pour leur travail l’agressèrent.

Jean-Antoine Breton fut le premier à perfectionner la mécanique, avec une meilleure transmission des cartons aux aiguilles qui réduisit les défauts de tissage, et son neveu Berly construisit en 1818 des machines pour préparer les cartons. De nouveaux métiers apparurent, comme celui de liseur, qui traduisait le dessin peint en une suite de cartons. La mécanique se répandit dans toute l’Europe pour les soieries et les châles façonnés, et en 1909 un manuel américain décrivait des mécaniques de 100 à 2 600 crochets.

Les cartes perforées trouvèrent aussi un usage hors du tissage. Charles Babbage, qui conçut sa machine analytique en 1834, prévoyait de la commander par des cartes perforées selon le principe de Jacquard. En 1843, Ada Lovelace écrivit que la machine « tisse des motifs algébriques comme le métier Jacquard tisse des fleurs et des feuilles ». Les cartes servirent plus tard à porter les données et les programmes des tabulatrices et des premiers ordinateurs.