Effaroucheur hydraulique · The Last Codex

L’effaroucheur hydraulique, appelé sōzu ou shishi-odoshi au Japon, est un tube de bambou monté sur un pivot. L’eau courante le remplit, il bascule pour se vider, puis retombe sur une pierre avec un coup sec. Il recommence tant que l’eau coule, et ce bruit devait chasser cerfs, sangliers et oiseaux des cultures. La plus ancienne mention connue est un poème japonais d’une anthologie de 1305, où le son d’un sōzu se fait rare parce que son eau faiblit.

Ce que c’est

L’effaroucheur hydraulique est une machine à faire du bruit mue par un ruisseau. Un tronçon de bambou est coupé de sorte qu’un bout forme une écope ouverte et que l’autre reste fermé ; on l’enfile sur une cheville tendue entre deux petits piquets, où il peut basculer. Un mince tuyau de bambou amène l’eau dans l’écope. À un rythme réglé par le débit, le tube bascule, verse son eau et revient frapper une pierre posée sous son bout fermé.

Au Japon, on l’appelle sōzu ou shishi-odoshi, « qui effraie les cerfs ». Les dictionnaires japonais le décrivent posé au bord des ruisseaux de vallon et des rivières pour chasser les bêtes qui ravagent les champs, puis installé dans les jardins pour son bruit. Une version plus grande, munie d’un pilon à la place du bout qui frappe, servait à piler le grain. On le connaît aujourd’hui surtout dans les jardins japonais, où son coup régulier rompt le silence.

Comment ça marche

Trois petites vues du même tube de bambou sur son pivot, au bord d’un bassin bordé de pierres : en train de se remplir sous le tuyau, bout fermé sur la pierre ; basculé en avant, versant son eau ; retombé, bout fermé frappant la pierre Remplissage, bascule, frappe : le tube repasse par les trois mêmes positions tant que l’eau coule.

Le tube est un levier en équilibre sur sa cheville. À l’intérieur, un nœud du bambou ferme la partie avant, qui forme la chambre d’eau, et la cheville traverse le tube juste derrière ce nœud. Chambre vide, la longue partie arrière l’emporte sur l’avant : le bout fermé repose sur la pierre et la bouche ouverte pointe vers le haut, sous le tuyau.

À mesure que l’eau entre, le poids grandit en avant de la cheville. Quand son effet de rotation dépasse celui de la partie arrière, le tube bascule vers l’avant, la bouche s’abaisse et l’eau s’écoule. La coupe en biseau le vide vite, si bien qu’il ne reste pas en équilibre à mi-course. Une fois la chambre vide, l’arrière redevient le côté le plus lourd : il retombe et le bout fermé frappe la pierre. Le remplissage reprend alors, sans que personne n’ait à s’en occuper.

L’intervalle entre deux coups dépend du débit et du volume de la chambre. Plus l’eau arrive vite, plus la chambre se remplit tôt et plus les coups se rapprochent. Comme l’épouvantail, le dispositif compte sur la surprise : un bruit sec et soudain dans un vallon tranquille fait sursauter un cerf ou un sanglier, mais les bêtes qui entendent sans cesse le même coup inoffensif peuvent apprendre à ne plus y prêter attention.

Comment faire

Un tube de bambou sur un établi, à côté du même tube fendu en long qui montre la bouche en biseau, le nœud intérieur fermant la chambre, le trou de cheville juste derrière et le nœud qui ferme l’autre bout, avec une petite cheville de bois et des copeaux à côté Le nœud intérieur ferme la chambre d’eau ; le trou de la cheville est percé juste derrière.

Une petite maquette de jardin demande un tronçon de bambou sec à deux nœuds, une cheville de bois dur, deux piquets de bois et une pierre plate. Sciez le tube juste derrière un nœud, pour que ce bout reste fermé. Gardez un second nœud à l’intérieur et, à l’autre bout, coupez en biseau très incliné : la partie ouverte en avant du nœud intérieur devient une écope. Serrez le bambou dans un serre-joint avant de scier et limez les arêtes coupantes.

Posez le tube vide sur un doigt pour trouver son point d’équilibre ; ce point doit se trouver derrière le nœud intérieur. Percez le trou de la cheville de part en part, un peu en avant du point d’équilibre, côté bouche, pour que le tube vide revienne se poser sur son bout fermé. Plantez les deux piquets de part et d’autre, percez-les à la même hauteur et passez la cheville à travers les piquets et le tube, qui doit tourner librement. Placez la pierre plate là où le bout fermé viendra la frapper.

Amenez l’eau à la bouche par un mince tuyau de bambou, depuis un ruisseau, un récupérateur d’eau de pluie ou une petite pompe de fontaine qui renvoie l’eau d’un bassin vers le tuyau. Si le tube plein ne bascule pas, la cheville est trop en avant ; si le tube vide ne retombe pas, elle est trop en arrière. Déplacez-la peu à peu jusqu’à ce qu’il bascule, se vide et frappe franchement.

Sécurité : la scie et le bambou fendu coupent, portez des gants et serrez la pièce. Un jeune enfant peut se noyer dans très peu d’eau ; couvrez le bassin d’une grille ou surveillez les enfants à proximité. La pompe doit être prévue pour l’extérieur et branchée sur une prise protégée par un dispositif différentiel, câble hors de l’eau. Gardez l’eau en mouvement ou videz souvent le bassin pour que les moustiques n’y pondent pas.

Histoire et évolution

La plus ancienne mention connue se trouve dans la poésie. Le Nihon Kokugo Daijiten, grand dictionnaire historique du japonais, cite un poème du Zoku Mon’yō wakashū, anthologie compilée en 1305, où le poète se demande si l’eau venue de l’amont a faibli, puisque le son du sōzu se fait rare. L’origine du nom reste incertaine : les dictionnaires la rattachent soit à sōzu, un rang du clergé bouddhique, soit à sohodo, ancien mot pour l’épouvantail. Dans la poésie haïkaï, le sōzu est devenu un mot de saison de l’automne.

Un pilon à eau sous un abri de chaume ouvert : une longue poutre de bois sur un pivot entre deux poteaux, un auget creusé à un bout sous un tuyau d’eau, et un pilon de bois à l’autre bout au-dessus d’un mortier garni de grain Le pilon à eau reprend la même poutre basculante : l’eau soulève le pilon, qui retombe dans le mortier.

Le même balancement a été mis au travail. Dans la version à pilon, l’auget se remplit et descend, ce qui soulève le pilon ; quand l’eau se déverse, le pilon retombe dans un mortier et décortique ou pile le grain. Ces pilons servaient à un foyer ou à des voisins là où l’eau était rare. Le musée de plein air de Shikoku Mura, à Takamatsu, en montre une reconstitution d’après un pilon de l’ancien village d’Ichiu, préfecture de Tokushima. Dans le village de potiers d’Onta, près de Hita, préfecture d’Ōita, des pilons de ce type mus par la rivière broient encore l’argile.

Dans les jardins, le coup est devenu un son qu’on écoute. Un recueil de haïkaï de 1663 explique que le sōzu se pose au bord de l’eau et se sert de la force de l’eau pour faire un bruit qui effraie les cerfs. On en entend encore un dans le jardin du Shisen-dō, l’ermitage du nord de Kyoto que le lettré et créateur de jardins Ishikawa Jōzan acheva en 1641. Gunter Nitschke, qui écrit sur les jardins japonais, décrit une tige de bambou en équilibre sur un axe, qui se remplit, bascule et revient frapper un rocher, et rapporte le récit populaire selon lequel des paysans l’auraient d’abord construite contre les cerfs et les sangliers.