Fotografia

La fotografia fissa l'immagine formata da una lente su una superficie che la luce modifica chimicamente. Nicéphore Niépce realizzò nel 1826 o 1827 la più antica fotografia ripresa con una camera giunta fino a noi, e il dagherrotipo, reso pubblico a Parigi nel 1839, fu il primo procedimento venduto al pubblico, con apparecchi e lastre in vendita nel giro di poche settimane.

Che cos’è

La fotografia registra un’immagine fatta di luce. Un obiettivo proietta una piccola immagine della scena su una superficie ricoperta di una sostanza che la luce trasforma; dopo il trattamento, le luci e le ombre della scena restano fissate su quella superficie per sempre. La parola significa «scrivere con la luce», e i pionieri parlavano di immagini che si disegnavano da sole.

L’apparecchio della tavola è quello che Alphonse Giroux cominciò a vendere a Parigi nel 1839 su progetto di Louis Daguerre, il primo costruito in serie per il pubblico. Sono due casse di legno, una che scorre dentro l’altra. Quella anteriore porta un obiettivo semplice in un barilotto d’ottone, con un coperchio rotondo d’ottone che si gira di lato per iniziare la posa. Dietro, un vetro smerigliato mostra l’immagine per la messa a fuoco; poi lo si sostituisce con un telaietto che porta la lastra sensibile.

Come funziona

I disegnatori usavano camere oscure portatili come questa molto prima della fotografia; uno specchio rimanda l’immagine su un vetro dove la si può ricalcare.

La luce di ogni punto della scena attraversa l’obiettivo e si concentra in un punto sul fondo dell’apparecchio. Ne risulta una piccola copia nitida e capovolta della scena, la stessa immagine che la camera oscura mostrava dal Rinascimento. Spingendo dentro o tirando fuori la cassa posteriore finché l’immagine sul vetro smerigliato non è nitida, si mette a fuoco.

Alla fotografia serviva un modo per conservare quell’immagine. Alcuni composti d’argento anneriscono alla luce, alcune resine vi induriscono. Niépce ricopriva una lastra di peltro con bitume di Giudea sciolto in essenza di lavanda. Dove arrivava la luce il bitume induriva; poi un solvente toglieva le parti rimaste molli e restava un’immagine di bitume sul metallo nudo.

Il dagherrotipo usava l’argento. Una lastra di rame argentata e lucidata veniva resa sensibile con vapori di iodio, esposta per alcuni minuti nella camera, sviluppata sopra mercurio riscaldato, che si depositava sulle parti toccate dalla luce, e fissata con acqua salata o con l’«iposolfito». Il risultato era un positivo a specchio, unico e ricchissimo di dettagli. La calotipia di Talbot funzionava diversamente: dava un negativo su carta da cui si potevano stampare per contatto quante copie positive si voleva, il principio di gran parte della fotografia su pellicola venuta dopo.

Come costruirla

Due progetti semplici mostrano in casa le due metà della fotografia: una fotocamera stenopeica forma l’immagine e la carta per cianotipia registra chimicamente la luce. Non tentate un dagherrotipo fuori da un laboratorio professionale con cappa aspirante e sotto la guida di personale formato: usa mercurio riscaldato e iodio, entrambi tossici.

Fare la camera. Prendete una scatola a tenuta di luce, per esempio una scatola da scarpe, e dipingetene l’interno di nero opaco. Ritagliate un foro di circa 2 cm al centro di un’estremità e copritelo con un pezzo di sottile foglio d’alluminio forato con un ago; un foro di circa 0,3 mm va bene per una scatola profonda 10-15 cm. Coprite il foro stenopeico con un’aletta di cartoncino nero che si possa alzare e abbassare: è l’otturatore.

Guardare l’immagine. Aprite una finestra nell’estremità opposta e copritela con carta da lucido. Davanti a una scena luminosa, con la testa e la scatola sotto un panno scuro, vedrete sulla carta l’immagine capovolta, proprio come in una camera oscura.

Fare una cianotipia. La carta già sensibilizzata, venduta come «carta solare» e usata secondo le istruzioni del produttore, è la scelta più semplice. La cianotipia, pubblicata da John Herschel nel 1842, usa sali di ferro che diventano blu di Prussia alla luce ultravioletta. Posate una foglia o una fronda di felce sulla carta, al sole e sotto una lastra di vetro, per qualche minuto, poi sciacquate la carta in acqua e lasciatela asciugare.

Un fotogramma in cianotipia: dove la felce fermava la luce, la carta è rimasta bianca.

Andare oltre. La cianotipia è troppo lenta per una ripresa attraverso il foro stenopeico: la posa durerebbe settimane. Per fotografare con la scatola stessa, sostituite la carta da lucido con un fondo a tenuta di luce, sigillate i bordi con nastro nero e caricate in camera oscura carta fotografica o pellicola in bianco e nero. Si sviluppa e si fissa poi con i normali prodotti da camera oscura, con i guanti, in un locale ben aerato e secondo le indicazioni delle etichette.

Sicurezza. I prodotti per cianotipia e i bagni da camera oscura irritano pelle, occhi e vie respiratorie: indossate guanti e occhiali protettivi, teneteli lontano da alimenti, bambini e animali, e smaltiteli come indicato sulle etichette. Se preparate da soli la soluzione per cianotipia, non scaldate mai il ferricianuro di potassio e non mescolatelo mai con acidi. Non guardate il Sole attraverso il foro stenopeico né attraverso altro. I procedimenti antichi che usano mercurio, cianuro o etere sono adatti solo a un laboratorio professionale con aspirazione.

Storia ed evoluzione

La camera oscura era nota molto prima della fotografia, e nel Settecento i disegnatori portavano con sé casse portatili per ricalcare paesaggi. I chimici sapevano che i sali d’argento anneriscono alla luce, ma nessuno riusciva a fermare l’annerimento. Nella sua tenuta di Saint-Loup-de-Varennes, in Borgogna, Nicéphore Niépce ottenne nel 1816 immagini fugaci con la camera e, nel 1826 o 1827, la veduta dalla finestra del suo laboratorio, oggi la più antica fotografia da camera conservata, all’Harry Ransom Center di Austin. La sua posa è stimata di solito in diversi giorni, anche se alcuni racconti parlano di circa otto ore.

Un dagherrotipo era un’unica lastra argentata, custodita sotto vetro in un piccolo astuccio a cerniera.

Niépce si associò con Louis Daguerre nel 1829 e morì nel 1833. Daguerre proseguì, e il 19 agosto 1839 il suo procedimento fu illustrato nei particolari in una seduta congiunta dell’Académie des sciences e dell’Académie des beaux-arts; lo Stato francese lo aveva acquistato e ne lasciò l’uso libero a tutti, tranne che in Inghilterra e Galles, dove fu brevettato. In Inghilterra Henry Talbot faceva immagini su carta da alcuni anni e annunciò il suo primo procedimento lo stesso anno; nel 1840 ideò il negativo della calotipia, reso pubblico nel 1841.

Dal 1851 il collodio umido di Frederick Scott Archer portò i negativi sul vetro, più nitidi della carta e molto più rapidi del dagherrotipo, ma la lastra andava rivestita di collodio, esposta e sviluppata nel giro di pochi minuti. Negli anni Ottanta le fabbriche vendevano lastre secche pronte all’uso: George Eastman cominciò a produrle per la vendita nel 1880 e nel 1888 mise in vendita la prima Kodak, una scatola caricata con pellicola per cento fotografie, da rimandare intera in fabbrica per lo sviluppo. La pellicola a colori si diffuse nel Novecento, e alla fine del secolo i sensori elettronici cominciarono a sostituire la chimica; davanti a loro, un obiettivo forma ancora l’immagine come nella cassa di Giroux.