Trabuco

O trabuco é um grande baloiço para lançar pedras. Uma caixa pesada de terra ou de pedras no braço curto de uma viga que gira cai e levanta o braço comprido, cuja funda arremessa o projétil. Os primeiros trabucos, na China antiga, eram puxados por equipas à corda; a máquina de contrapeso surge no fim do século XII, desenhada pela primeira vez num manual escrito para Saladino por volta de 1180 a 1187, e manteve-se a artilharia mais pesada até o canhão a substituir.

O que é

O trabuco é uma viga que gira num eixo horizontal no alto de um cavalete de madeira. O eixo divide a viga num braço curto e noutro várias vezes mais comprido. O braço comprido tem uma funda na ponta. Do braço curto pendem ou cordas para uma equipa de puxadores, ou um contrapeso, uma grande caixa cheia de terra ou de pedras. Quando o braço curto desce, o comprido sobe e a funda lança a pedra.

Paul Chevedden, historiador da artilharia medieval, distingue três formas: o trabuco de tração, movido por homens que puxam cordas; uma máquina híbrida que juntava homens e peso, cuja existência outros historiadores põem em dúvida; e o trabuco de contrapeso, movido só pela gravidade. Em muitos dos trabucos de contrapeso que se construíam na Europa nos séculos XIII e XIV, a caixa pende de uma articulação na ponta do braço curto, e um sarilho atrás puxa o braço comprido para baixo para o carregar.

Como funciona

Para armar a máquina, a equipa roda o sarilho, cuja corda puxa o braço comprido até ao chão. O contrapeso sobe assim bem acima do eixo. Um gancho segura a viga. A pedra fica numa bolsa entre as duas cordas da funda, deitada numa calha de tábuas por baixo do cavalete. Quando se solta o gancho, o contrapeso cai e faz rodar a viga. O braço comprido arrasta a funda ao longo da calha, depois levanta-a no ar, e a funda roda mais depressa do que o próprio braço.

Uma corda da funda está atada à viga; a outra prende-se com uma laçada a um espigão de ferro e escorrega dele para soltar a pedra.

Uma corda da funda está atada à ponta do braço. A outra termina numa laçada enfiada num espigão de ferro na ponta. Enquanto a funda segue atrás do braço, a tração mantém a laçada no espigão. Quando a funda ultrapassa o braço, a laçada escorrega, a bolsa abre-se e a pedra voa. O ângulo do espigão e o comprimento da funda decidem o momento. Os engenheiros acertavam-nos para que a pedra partisse a cerca de 45 graus, o ângulo que dá o lançamento mais longo, e para que a funda se abrisse quando a viga estava quase vertical e o contrapeso tinha quase acabado de cair.

Pendurar a caixa numa articulação aumentava o alcance. Primeiro a caixa cai quase na vertical e, quando a articulação se endireita, oscila e passa mais energia à viga. Numa simulação por computador de Chevedden e de três colegas da Universidade Purdue, uma máquina de contrapeso articulado transmitia cerca de 70 % da sua energia ao projétil. A caixa que oscila também trava a viga quando a pedra parte, de modo que o cavalete salta menos e a máquina não precisava de ser reapontada depois de cada tiro. Uma reconstituição de tamanho médio feita para um museu dinamarquês agrupou os tiros num quadrado de 6 m a 180 m de distância. Erik Horsdal, físico da Universidade de Aarhus, trata a viga, a caixa e a funda como três pêndulos ligados e calcula que uma máquina de proporções ideais poderia passar mais de 90 % da sua energia à pedra.

Como fazer

Uma maqueta de mesa lança uma pequena bola de espuma e mostra todas as peças da máquina. É preciso uma tábua para a base, duas ripas verticais, uma cavilha redonda para o eixo, uma ripa plana para a viga, um copinho ou um saquinho de pano, uma mão-cheia de anilhas metálicas, cordel, um retalho de pano, um clipe, um prego, cola de madeira e parafusos, além de um berbequim e uma serra.

Na maqueta, um copinho de anilhas pendurado num gancho faz de caixa de contrapeso articulada.

Aparafuse os dois prumos à base, um em frente do outro, e fure no cimo de cada um um orifício para o eixo. Fure a ripa a cerca de um quarto do comprimento a partir de uma ponta e enfie-a no eixo entre os prumos, de modo que rode livremente. Pendure o copinho com um gancho na ponta do braço curto, para que oscile como a caixa articulada de um trabuco verdadeiro, e ponha lá dentro as anilhas. Dobre o clipe em espigão e prenda-o na ponta do braço comprido, virado para a frente ao longo do braço. Faça uma funda com dois cordéis do mesmo comprimento atados aos cantos de uma pequena bolsa de pano; ate um cordel à ponta do braço e faça uma laçada na ponta do outro para enfiar no espigão. Espete um prego na base por baixo do braço comprido como gatilho, ate-lhe um cordel, baixe o braço, prenda-o debaixo do prego e pouse a bolsa com a bola na base, atrás dos prumos. Puxe o cordel do gatilho de lado. Acerte o ângulo do espigão até a bola sair para a frente, e não a direito para cima ou contra o chão.

Segurança. O braço roda depressa e o contrapeso cai com força. Fique de lado, fora do plano em que rodam o braço e a funda, e mantenha a cabeça e as mãos fora do seu percurso. Lance só bolas de espuma, nunca pedras nem nada duro, e nunca aponte a pessoas ou animais.

História e evolução

Os primeiros trabucos não tinham contrapeso: uma equipa puxava cordas penduradas do braço curto.

O trabuco nasceu na China como máquina de tração. Chevedden situa lá a sua invenção antes do século IV a.C. O modelo viajou para ocidente e chegou ao Mediterrâneo oriental no fim do século VI d.C., quando Ávaros e Eslavos o usaram contra Tessalónica durante o cerco. As maiores máquinas chinesas de tração precisavam de cerca de 250 homens para lançar uma pedra de cerca de 60 kg a mais de 75 m. Segundo Chevedden, surgiram no mundo islâmico, no século VIII, máquinas híbridas com um peso acrescentado às equipas de tração; Michael Fulton, num estudo sobre a artilharia do tempo das cruzadas, e o seu recensor Peter Purton consideram esse modelo pouco plausível do ponto de vista mecânico.

O desenho seguro mais antigo de um trabuco de contrapeso, com a sua descrição, está num manual militar que Murda al-Tarsusi escreveu para Saladino. Fulton data-o de cerca de 1180 e Chevedden de cerca de 1187; em todo o caso é anterior à morte de Saladino, em 1193. Fulton situa a chegada da máquina de contrapeso nas duas últimas décadas do século XII. Chevedden lê já uma máquina destas no relato do historiador bizantino Nicetas Coniates sobre o cerco de Zevgminon em 1165, e vê nos ensaios do imperador Aleixo I no cerco de Niceia, em 1097, um primeiro passo. A primeira fonte europeia que menciona um relata um cerco em Castelnuovo Bocca d’Adda, no norte de Itália, em 1199. O caderno de Villard de Honnecourt, desenhado por volta de 1220 a 1240, mostra a armação de base de um trabuco e descreve o seu contrapeso como uma arca cheia de terra.

Os trabucos de contrapeso podiam lançar pedras de cerca de 300 kg, e alguns relatos do século XIV falam de 900 a 1200 kg. Mudaram a fortificação. Por volta de 1200, sob al-Adil, irmão de Saladino, as cidadelas do Cairo e de Damasco ganharam torres maciças capazes de levar trabucos que mantinham as máquinas inimigas fora de alcance. O alemão Konrad Kyeser, nascido em 1366 e ainda vivo depois de 1405, desenhou um no seu manuscrito militar, o Bellifortis. O canhão substituiu o trabuco devagar, ao longo de cerca de dois séculos. No cerco de Tenochtitlan, em 1521, a máquina construída para Hernán Cortés lançou a primeira pedra a direito para cima, e a pedra caiu-lhe em cima e partiu-a.