Wecker

Ein Wecker gibt zu einer vorher gewählten Zeit ein Signal, um einen Schlafenden zu wecken oder an eine Arbeit zu erinnern. Vitruv, der nach 27 v. Chr. schrieb, beschreibt Wasseruhren des Ktesibios von Alexandria, eines Ingenieurs des 3. Jahrhunderts v. Chr., deren Räder Trompeten ertönen ließen und Steine auswarfen. 1198 schlug eine Wasseruhr der Abtei Bury St Edmunds in England vor der Matutin und weckte den Mönch, der die Sakristei verwaltete. Spätere Wecker ließen Metallkugeln fallen, wenn brennender Weihrauch einen Faden durchtrennte, läuteten, wenn ein Stift im Zifferblatt einer eisernen Uhr seine Stunde erreichte, oder zündeten eine Kerze an.

Was es ist

Ein Wecker verbindet einen Zeitmesser mit einem Signal. Der Zeitmesser zählt die Stunden und setzt im vorher bestimmten Augenblick etwas in Gang, das viel lauter oder heller ist als er selbst: eine Glocke, das Scheppern fallender Metallteile, ein Licht. Man brauchte ihn, um nachts zu wecken, zum Gebet, zur Wache oder zur Arbeit, und um tagsüber an eine Aufgabe zu erinnern.

Jeder Wecker hat drei Teile. Der erste misst die Zeit gleichmäßig: Wasser, das aus einem Gefäß rinnt, Weihrauch, der an einem Stäbchen entlang abbrennt, oder das Räderwerk einer mechanischen Uhr. Der zweite ist ein bereitgehaltener Energievorrat, etwa ein angehobenes Gewicht, eine aufgezogene Feder oder einige Metallkugeln an Fäden. Der dritte ist der Auslöser, eine kleine Bewegung, die diesen Vorrat im richtigen Moment freigibt. Auf ihn kommt es an: Er muss den Vorrat stundenlang sicher halten und dann auf einmal loslassen.

Ein Räucherwecker kommt ganz ohne Räder aus. Ein bootsförmiger Körper trägt ein Räucherstäbchen, das in einer mit Asche gefüllten Rinne liegt. Quer über dem Stäbchen liegen Fäden, an deren Enden je eine kleine Metallkugel hängt, über einer Schale. Erreicht die Glut einen Faden, brennt sie ihn durch, und die beiden Kugeln fallen klirrend in die Schale.

Wie es funktioniert

Bei einem Räucherwecker brennt das Stäbchen recht gleichmäßig ab, deshalb entspricht der Abstand zwischen Glut und Faden einer Zeitspanne. Legt man den Faden weiter hinten auf, kommt das Signal später. Wie lange es dauert, hängt von der Sorte des Räucherwerks ab, daher stellt man den Wecker durch Versuche mit dem Räucherwerk ein, das man verwenden will. Jeder Faden gibt ein Signal; eine Reihe von Fäden kann nacheinander mehrere Nachtstunden anzeigen.

Eine eiserne Uhr des 15. Jahrhunderts: Der Stift in der Scheibe bestimmt, zu welcher Stunde die Glocke läutet.

In einer mechanischen Uhr ist der Auslöser mit dem Stundenrad verbunden. Bei manchen eisernen Wanduhren des 15. Jahrhunderts war eine innere Scheibe des Zifferblatts mit Löchern versehen, eines für jede Stunde. Ein Stift, den man in eines davon steckte, drehte sich mit der Scheibe und hob an seiner Stelle einen Hebel an, der das Schlagwerk freigab; ein von einem Gewicht getriebener Hammer schlug dann die Glocke. Das Historische Museum Basel bewahrt eine solche Uhr aus der Mitte des Jahrhunderts, die dem Glöckner anzeigte, wann er läuten sollte.

Spätere Federwecker benutzen eine Nockenscheibe, die sich mit dem Stundenzeiger dreht und eine Kerbe am Rand hat. Ein leichter Hebel liegt auf diesem Rand. Der Weckzeiger legt die Lage der Kerbe fest; erreicht die Kerbe den Hebel, fällt er hinein und gibt eine zweite Feder frei. Diese treibt einen Hammer hin und her gegen eine Glocke, bis sie abgelaufen ist oder der Schläfer den Abstellknopf drückt. Ein amerikanisches Patent von 1877 beschreibt diese Anordnung mit einer gekerbten Nocke, die mit dem Stundenzeiger läuft, und einem Federhebel, der das Läutwerk hält, bis die Kerbe kommt.

So geht’s

Einen kleinen Wecker kann man mit Wasser und einer fallenden Murmel bauen, ohne Flamme und ohne Strom. Wasser sammelt sich langsam in einem Becher, bis es ein Gegengewicht übertrifft und einen Hebel kippt.

Der Hebel ist ein steifes Holzlineal. Kleben Sie einen runden Bleistift quer auf einen Holzklotz als Drehpunkt und legen Sie das Lineal so darauf, dass es etwa in der Mitte im Gleichgewicht ist. Befestigen Sie am linken Ende einen leichten Plastikbecher. Am rechten Ende kleben Sie einige Münzen als Gegengewicht an, sodass diese Seite auf dem Tisch aufliegt. Kleben Sie rechts außerdem eine kleine Pappklappe an, die vor der Kante des Klotzes herabhängt. Falten Sie aus Pappe eine Rampe, die sanft nach rechts abfällt und direkt hinter der Klappe beginnt, und stellen Sie an ihr Ende ein Backblech aus Metall oder einen Dosendeckel.

Hat der Becher genug Wasser gesammelt, kippt das Lineal, die Klappe hebt sich und die Murmel rollt in die Schale.

Legen Sie eine Murmel oben auf die Rampe, von der Klappe zurückgehalten. Stechen Sie ein kleines Loch in den Deckel einer Plastikflasche und ein zweites in ihren Boden, das später nach oben zeigt und Luft nachströmen lässt, während das Wasser ausläuft. Füllen Sie die Flasche, während Sie das Bodenloch mit dem Finger zuhalten, schrauben Sie den Deckel auf, befestigen Sie die Flasche kopfüber an einem Ständer über dem Becher und geben Sie dann das Luftloch frei, sodass sie gleichmäßig tropft. Je voller der Becher, desto schwerer wird die linke Seite. Überwiegt sie die Münzen, kippt das Lineal, die rechte Seite steigt und hebt die Klappe, und die Murmel rollt hinab und schlägt laut auf das Blech.

Messen Sie die ersten Durchgänge mit einer Uhr. Ein größeres Loch oder weniger Münzen lassen den Wecker früher auslösen, ein kleineres Loch oder mehr Münzen später. Das Tropfen wird langsamer, wenn sich die Flasche leert; beginnen Sie deshalb immer mit einer bis zur gleichen Marke gefüllten Flasche. Leeren Sie vor jedem Durchgang den Becher und setzen Sie das Lineal zurück.

Arbeiten Sie auf einem Tablett oder einem Handtuch und halten Sie das Wasser von Steckdosen, Ladegeräten und anderen elektrischen Geräten fern. Kleine Kinder können an Murmeln und Münzen ersticken; bewahren Sie das Modell und seine Teile außerhalb ihrer Reichweite auf. Verwenden Sie niemals eine Kerze, Räucherwerk oder eine andere Flamme als Zeitgeber, und lassen Sie in einem Raum, in dem jemand schläft, nie etwas brennen.

Geschichte und Entwicklung

Der griechische Schriftsteller Athenaios berichtet um 200 n. Chr., man erzähle, Platon habe eine Nachtuhr gebaut, die einer Wasserorgel glich, „wie eine sehr große Wasseruhr“. Wie sie ein Zeichen gab, sagt die Stelle nicht. Moderne Nachbauten, etwa im Kotsanas-Museum in Athen, machen daraus einen pfeifenden Wasserwecker, doch der Text allein zeigt nicht, dass sie jemanden weckte.

Vitruv, ein römischer Architekt, der nach 27 v. Chr. schrieb, schreibt Ktesibios von Alexandria, einem Ingenieur des 3. Jahrhunderts v. Chr., Wasseruhren zu, in denen ein Schwimmer, vom gleichmäßig zufließenden Wasser gehoben, Zahnstangen und Zahnräder antrieb. Andere Räder, von demselben Wasser bewegt, setzten Figuren in Bewegung, drehten Kegel, warfen Steine oder eiförmige Körper aus und ließen Trompeten ertönen. Zu welchen Zeitpunkten diese Signale kamen, sagt Vitruv nicht.

Der älteste Bericht über eine Uhr, die jemanden weckte, kommt aus England. Jocelin von Brakelond, Mönch der Abtei Bury St Edmunds, schreibt, dass in einer Nacht des Jahres 1198 eine Kerze umfiel und den Schrein des heiligen Edmund in Brand setzte, während seine Hüter schliefen. Da „schlug die Uhr vor der Stunde der Matutin“, und der Sakristeimeister stand auf und sah die Flammen. Die Mönche liefen nach Wasser, „die einen zum Brunnen, die anderen zur Uhr“: Die Uhr lief also mit Wasser.

Ein Wecker zum Aufziehen: Zur eingestellten Stunde schlägt der Hammer zwischen den beiden Glocken.

Später gaben mechanische Uhren solche Signale in Klöstern und Städten. Gegen Ende des 15. Jahrhunderts hingen eiserne Wanduhren in Privathäusern, und ihre Besitzer konnten die Stunde der Glocke mit einem Stift einstellen. In China beschrieb der Jesuit Gabriel de Magalhães in den 1660er-Jahren Zeitmesser aus Räucherwerk und nannte sie einen Ersatz für europäische Wecker. Räucherwecker in Drachen- oder Bootsform mit Fäden und fallenden Kugeln waren in China und Japan in Gebrauch.

Manche Wecker gaben Licht statt eines Tons. Im 19. Jahrhundert baute der französische Uhrmacher und Zauberkünstler Jean-Eugène Robert-Houdin einen Wecker, der zur gewählten Zeit eine kleine Kerze anzündete, sodass der Schläfer in einem erhellten Zimmer erwachte. Um 1900 stellten amerikanische Firmen wie Seth Thomas und die Western Clock Company kleine Federwecker mit Glocke her, die in vielen Haushalten neben dem Bett standen. Dann kamen elektrische Wecker und Radiowecker, und heute stellen viele Menschen ihren Wecker am Mobiltelefon.