Despertador

Um despertador dá um sinal a uma hora escolhida de antemão, para acordar quem dorme ou marcar o momento de uma tarefa. Vitrúvio, que escreve depois de 27 a.C., descreve relógios de água de Ctesíbio de Alexandria, engenheiro do século III a.C., cujas rodas faziam soar trombetas e lançavam pedras. Em 1198, um relógio de água da abadia de Bury St Edmunds, em Inglaterra, tocou antes das matinas e acordou o monge encarregado da sacristia. Mais tarde houve despertadores que deixavam cair bolas de metal quando o incenso a arder cortava um fio, que tocavam um sino quando um pino espetado no mostrador de um relógio de ferro chegava à sua hora, ou que acendiam uma vela.

O que é

Um despertador junta um medidor do tempo a um sinal. O medidor conta as horas e, no momento fixado de antemão, põe em marcha algo muito mais ruidoso ou luminoso do que ele: um sino, um estrondo de metal a cair, uma luz. Servia para acordar de noite, para a oração, a vigia ou o trabalho, e para lembrar uma tarefa durante o dia.

Todo o despertador tem três partes. A primeira mede o tempo com regularidade: a água que sai de um vaso, o incenso que arde ao longo de um pau ou as engrenagens de um relógio mecânico. A segunda é uma reserva de energia mantida pronta, como um peso levantado, uma mola com corda ou algumas bolas de metal penduradas em fios. A terceira é o disparador, um pequeno movimento que solta essa reserva no momento certo. Tudo depende dele: tem de segurar a reserva durante horas e depois largá-la de uma só vez.

Um despertador de incenso funciona sem roda nenhuma. Um corpo em forma de barco segura um pau de incenso deitado numa calha cheia de cinza. Sobre o pau atravessam fios, cada um com uma pequena bola de metal atada a cada ponta, pendurada sobre um tabuleiro. Quando a brasa do incenso chega a um fio, queima-o, e as duas bolas caem com estrondo no tabuleiro.

Como funciona

Num despertador de incenso o pau arde a um ritmo bastante regular, por isso a distância entre a brasa e um fio corresponde a um intervalo de tempo. Colocando o fio mais à frente, o sinal chega mais tarde. Esse tempo depende do tipo de incenso, pelo que o despertador se regula por ensaios com o incenso que se vai usar. Cada fio dá um sinal; uma fila de fios pode marcar várias horas da noite, umas após outras.

Um relógio de ferro do século XV: o pino posto no disco decide a que hora o sino tocará.

Num relógio mecânico o disparador está ligado à roda das horas. Em alguns relógios de parede de ferro do século XV, um disco interior do mostrador tinha furos, um por cada hora. Um pino metido num deles rodava com o disco e, ao chegar ao seu lugar, levantava uma alavanca que libertava o mecanismo de toque; um martelo movido por um peso batia então no sino. O Museu Histórico de Basileia guarda um relógio deste tipo, feito por volta de meados do século, que avisava o sineiro de quando devia tocar.

Os despertadores de mola mais recentes usam um came que roda com o ponteiro das horas e tem um entalhe na borda. Uma alavanca leve apoia-se nessa borda. O ponteiro do despertador fixa a posição do entalhe; quando o entalhe chega à alavanca, esta cai nele e liberta uma segunda mola. Essa mola faz um martelo ir e vir contra um sino até se esgotar ou até quem dorme carregar no botão de paragem. Uma patente norte-americana de 1877 descreve este mecanismo, com um came com entalhe que acompanha o ponteiro das horas e uma alavanca de mola que segura o toque até chegar o entalhe.

Como fazer

Pode fazer-se um pequeno despertador com água e um berlinde que cai, sem chama nem eletricidade. A água junta-se devagar num copo até vencer um contrapeso e fazer bascular uma alavanca.

A alavanca é uma régua de madeira rígida. Cole um lápis redondo atravessado sobre um bloco de madeira para servir de eixo e assente nele a régua de modo que fique equilibrada perto do meio. Fixe um copo de plástico leve na ponta esquerda. Na ponta direita, prenda com fita adesiva algumas moedas como contrapeso, para que esse lado fique pousado na mesa. Prenda também à direita uma pequena porta de cartão que fique pendurada à frente da aresta do bloco. Com cartão dobrado faça uma rampa com pouca inclinação para a direita, que comece logo atrás da porta, e ponha no fundo um tabuleiro de forno de metal ou a tampa de uma lata.

Quando o copo junta água suficiente, a régua bascula, a porta levanta-se e o berlinde rola até à taça.

Ponha um berlinde no alto da rampa, seguro pela porta. Faça um pequeno furo na tampa de uma garrafa de plástico e outro no fundo, que ficará virado para cima e deixará entrar ar à medida que a água sai. Encha a garrafa tapando com um dedo o furo do fundo, enrosque a tampa, fixe a garrafa de cabeça para baixo num suporte por cima do copo e destape então o furo do ar, para que pingue com regularidade. À medida que o copo enche, o lado esquerdo da régua fica mais pesado. Quando vence as moedas, a régua bascula, o lado direito sobe e levanta a porta, e o berlinde desce a rolar e cai com estrondo no tabuleiro.

Cronometre os primeiros ensaios com um relógio. Um furo maior ou menos moedas fazem o despertador tocar mais cedo; um furo menor ou mais moedas atrasam-no. O pingar abranda à medida que a garrafa esvazia, por isso comece sempre com a garrafa cheia até à mesma marca. Esvazie o copo e volte a pôr a régua no lugar antes de cada ensaio.

Trabalhe sobre um tabuleiro ou uma toalha e mantenha a água longe de tomadas, carregadores e outros aparelhos elétricos. Os berlindes e as moedas podem sufocar uma criança pequena; guarde a montagem e as peças fora do seu alcance. Nunca use uma vela, incenso ou outra chama como temporizador, e nunca deixe nada a arder num quarto onde alguém dorme.

História e evolução

O escritor grego Ateneu, por volta de 200 d. C., refere que se contava que Platão tinha feito um relógio noturno parecido com um órgão hidráulico, «como uma clepsidra muito grande». O passo não diz como dava o sinal. Algumas reconstituições modernas, como a do museu Kotsanas, em Atenas, fazem dele um despertador de água que assobia, mas o texto, por si só, não mostra que acordasse alguém.

Vitrúvio, arquiteto romano que escreve depois de 27 a.C., atribui a Ctesíbio de Alexandria, engenheiro do século III a.C., relógios de água em que um flutuador, erguido pela água que entra a caudal constante, movia cremalheiras e rodas dentadas. Outras rodas, movidas pela mesma água, faziam mexer figuras, girar cones, saltar pedras ou peças em forma de ovo e soar trombetas. Vitrúvio não diz em que momentos vinham esses sinais.

O relato mais antigo de um relógio que acorda alguém vem de Inglaterra. Jocelin de Brakelond, monge da abadia de Bury St Edmunds, conta que numa noite de 1198 uma vela caiu e pegou fogo ao relicário de santo Edmundo enquanto os guardas dormiam. Então «o relógio tocou antes da hora das matinas», e o mestre da sacristia levantou-se e viu as chamas. Os monges correram a buscar água, «uns ao poço, outros ao relógio», o que mostra que o relógio funcionava a água.

Um despertador de corda: à hora marcada, o martelo bate entre as suas duas campainhas.

Mais tarde, os relógios mecânicos deram sinais deste tipo nos mosteiros e nas cidades. No fim do século XV havia relógios de parede de ferro pendurados em casas particulares, e os donos podiam fixar a hora do sino com um pino. Na China, o jesuíta Gabriel de Magalhães descreveu na década de 1660 medidores do tempo a incenso e apresentou-os como um substituto dos despertadores europeus. Na China e no Japão usavam-se despertadores de incenso em forma de dragão ou de barco, com fios e bolas que caíam.

Alguns despertadores davam luz em vez de som. No século XIX, o relojoeiro e ilusionista francês Jean-Eugène Robert-Houdin fez um despertador que acendia uma pequena vela à hora escolhida, de modo que quem dormia acordava num quarto iluminado. Por volta de 1900, empresas norte-americanas como a Seth Thomas e a Western Clock Company fabricavam pequenos despertadores de mola com campainha, que em muitas casas ficavam ao lado da cama. Vieram depois os despertadores elétricos e os rádios-despertadores, e hoje muita gente acerta o alarme no telemóvel.