Feuerwaffen

Eine Feuerwaffe treibt ein Geschoss mit dem Gas brennenden Schießpulvers aus einem Rohr. Chinesische Soldaten führten schon im späten 13. Jahrhundert Handfeuerwaffen aus Bronze, und eine in Heilongjiang gefundene wird nach ihrem Fundzusammenhang um 1288 datiert. In den folgenden sechs Jahrhunderten ging die Zündung von der Lunte in der Hand über das Luntenschloss, das Steinschloss und das Zündhütchen, geladen wurde nun von hinten, und 1884 ließ Hiram Maxim eine Waffe patentieren, die jeden Schuss zum Laden und Abfeuern des nächsten nutzte.

Was es ist

Eine Feuerwaffe schleudert ein Geschoss mit dem Druck des Gases, das brennendes Pulver freisetzt. Ihr Hauptteil ist ein festes, hinten geschlossenes Rohr, der Lauf. Eine Ladung Schwarzpulver und eine Kugel liegen am geschlossenen Ende. Wird die Ladung gezündet, treibt das Gas das Geschoss aus dem offenen Ende, der Mündung. Geschütze arbeiten genauso, doch mit Handfeuerwaffe meint man eine Waffe, die ein Mensch allein tragen und abfeuern kann.

Jede Feuerwaffe braucht außerdem eine Vorrichtung, die die Ladung im gewünschten Augenblick entzündet. Sie heißt Schloss, und im Englischen wie im Deutschen erinnert der Name an die Schlosser, die die ersten bauten. Die Geschichte der Feuerwaffen ist zu einem großen Teil die Geschichte des Schlosses: erst eine Lunte an einem Hebel, dann die Funken eines Rades oder eines Feuersteins, dann ein Zündhütchen, das beim Schlag zündet, und schließlich ein Mechanismus, den die Waffe selbst bewegt. Ein neues System verdrängte das alte selten auf einen Schlag. Lunten- und Radschlosswaffen waren noch im 18. Jahrhundert im Gebrauch, lange nachdem das Steinschloss zur Ordonnanzwaffe der Heere Europas und Amerikas geworden war.

Wie es funktioniert

Schießpulver brennt sehr schnell ab, und das entstehende Gas baut hinter dem Geschoss einen Druck auf, der es den Lauf entlang und aus der Mündung treibt. Derselbe Stoß drückt die Waffe gegen den Schützen zurück, das ist der Rückstoß. Spiralförmige Rillen im Inneren des Laufs, die Züge, versetzen das Geschoss in Drehung, sodass es gerader fliegt als eine Kugel aus einem glatten Lauf.

Die ersten Musketen waren so schwer, dass der Soldat den Lauf zum Zielen auf eine Gabel legte.

Die frühesten Handfeuerwaffen wurden mit einer von Hand gehaltenen glimmenden Lunte abgefeuert. Das Luntenschloss hielt die Lunte in einem S-förmigen Hebel, dem Luntenhahn, sodass der Schütze mit beiden Händen zielen konnte. Die Lunte musste ständig glimmen, und Wind und Regen konnten sie löschen.

Das Radschloss erzeugte seine Funken selbst, mit einem Stahlrad, das sich an einem Stück Pyrit drehte, das Steinschloss mit einem Feuerstein, der auf ein Stück Stahl schlug, wie bei Stahl und Stein zum Feuermachen. Den Feuerstein hielt ein schwenkbarer Arm, der Hahn. Steinschlösser versagten öfter als Luntenschlösser, hatten aber weniger empfindliche Teile als Radschlösser und kosteten weniger. Das Perkussionsschloss kam ohne Funken aus: Sein Hahn schlug auf ein kleines Zündhütchen aus Kupfer, das beim Aufschlag zündet.

Bis ins 19. Jahrhundert wurde fast jede Waffe von der Mündung her geladen. Ein Hinterlader öffnet sich dagegen hinten. Das preußische Zündnadelgewehr von Johann Nikolaus Dreyse wurde mit einem gleitenden Verschluss geöffnet und geschlossen, den ein Griff bewegte, und verwendete eine Papierpatrone, die Geschoss, Pulver und Zündmasse vereinte. Die Papierpatrone machte das Laden schneller; die später eingeführte Metallhülse dichtete den Verschluss gegen austretendes Gas ab.

Eine automatische Waffe nutzt einen Teil der Energie jedes Schusses, um ihren eigenen Mechanismus zu bewegen, und feuert weiter, solange der Abzug gedrückt bleibt. Beim Maxim-Maschinengewehr kam diese Energie aus dem Rückstoß, und ein Wassermantel um den Lauf führte die Wärme des Dauerfeuers ab. Spätere Waffen nutzten Rückstoß oder Pulvergas auf andere Weise.

Geschichte und Entwicklung

Pulverwaffen entstanden in China mit der Feuerlanze, einem Pulverrohr an einem Speer, und im 13. Jahrhundert folgten Waffen aus Metall. Eine bronzene Handfeuerwaffe aus der Provinz Heilongjiang trägt keine Inschrift, doch ihr Fundort verbindet sie mit Kämpfen, die für 1288 überliefert sind. Eine weitere Bronzewaffe aus Xanadu, der Sommerresidenz Kublai Khans, trägt ein Datum, das dem Jahr 1298 entspricht, und zwei Metallwaffen aus Gansu sind vielleicht noch älter. In den 1320er-Jahren erreichten Feuerwaffen Europa: Die Abhandlung, die Walter de Milemete 1326/27 für den jungen Eduard III. von England schrieb, enthält eine Abbildung.

Über ein Jahrhundert lang blieb die europäische Handfeuerwaffe ein kleines Rohr an einem Holzschaft, das man von Hand mit der Lunte zündete. Das Luntenschloss kam im 15. Jahrhundert auf, wahrscheinlich zuerst im deutschen Raum, und gab der Waffe einen geformten Schaft und einen Mechanismus, mit dem ein einzelner Soldat zielen und schießen konnte. Arkebuse und die schwerere Muskete, die eine Gabelstütze brauchte, wurden zu Waffen der Infanterie, und das Luntenschloss blieb im Wesentlichen bis zum Ende des 17. Jahrhunderts unverändert.

Eine Radschlosspistole ließ sich geladen im Holster tragen und wurde so zur Waffe der Reiter.

Deutsche Büchsenmacher entwickelten im 16. Jahrhundert das Radschloss. Die Waffe konnte geladen getragen und sofort abgefeuert werden, deshalb übernahmen Reiter sie, doch sie war empfindlich und teuer und blieb einer Elite vorbehalten. Feuersteinmechanismen waren schon um die Mitte desselben Jahrhunderts bekannt. Die Form, die sich in ganz Europa durchsetzte, wird traditionell der Büchsenmacherfamilie Le Bourgeois in Lisieux in der Normandie zugeschrieben: Ein Gewehr, das sie für König Ludwig XIII. baute und das heute im Metropolitan Museum of Art in New York steht, gehört zu den ältesten erhaltenen Steinschlössern.

Die Flinte, die die Werkstatt Le Bourgeois für Ludwig XIII. fertigte, ist ebenso Schmuckstück wie Mechanik.

In den letzten Jahren des 17. Jahrhunderts ersetzte die Steinschlossmuskete in den europäischen Heeren die Luntenmuskete und blieb etwa anderthalb Jahrhunderte lang die übliche Waffe der Infanterie. Das Modell 1840 war die letzte Steinschlossmuskete der US-Armee. Ihr Nachfolger von 1842 hatte ein Perkussionsschloss, das auf die Versuche eines schottischen Pfarrers zurückging, Alexander John Forsyth. Er untersuchte Stoffe, die beim Schlag explodieren, und ließ 1807 ein Schloss patentieren, das sie nutzte. Das kupferne Zündhütchen machte das System später einfach, und viele Steinschlosswaffen wurden dafür umgebaut.

Hinterlader hatte man seit Jahrhunderten versucht, doch sie ließen Gas und Flamme entweichen und waren schwer in Mengen herzustellen. Johann Nikolaus Dreyse, Büchsenmacher in Sömmerda in Thüringen, arbeitete seit Ende der 1820er-Jahre an der Nadelzündung und machte seine Waffe in den 1830er-Jahren zum Hinterlader mit gleitendem Verschluss. Preußen führte sie Anfang der 1840er-Jahre in seiner Armee ein. Im Krieg von 1866 gegen Österreich konnte die preußische Infanterie schnell feuern und im Liegen nachladen, auch wenn Historiker heute bezweifeln, dass die Waffe allein den Krieg entschied. Die meisten Heere führten danach Mehrlader mit Zylinderverschluss und Magazin ein.

Schon im 17. Jahrhundert bauten Büchsenmacher Mehrladewaffen. 1884 ließ Hiram Maxim, ein in London lebender amerikanischer Erfinder, die erste wirklich automatische Waffe patentieren, die den Rückstoß jedes Schusses zum Laden und Abfeuern des nächsten nutzte. Maschinengewehre dieser Art beherrschten die Schlachtfelder des Ersten Weltkriegs. Selbstladegewehre, Maschinenpistolen und Sturmgewehre übertrugen dasselbe Prinzip später auf Waffen, die ein einzelner Soldat trägt.