Spielkarten

Ein Kartenspiel besteht aus Karten aus steifem Papier mit gleichen Rückseiten; jede Vorderseite zeigt eine Farbe und einen Wert. Der erste sichere Beleg stammt aus China: 1294 wurden in Enzhou zwei Spieler mit Papierkarten und den Druckstöcken dafür gefasst. Im mamlukischen Ägypten gab es Spiele mit 52 Karten in vier Farben, und in den 1370er-Jahren erreichten die Karten Europa.

Was es ist

Ein Kartenspiel ist ein Satz gleich großer Rechtecke aus steifem Papier. Alle Rückseiten sehen gleich aus, und jede Vorderseite trägt zwei Angaben: die Farbe, erkennbar an einem wiederholten Zeichen, und den Wert, erkennbar an der Zahl der Zeichen oder an einer Figur. Das heute übliche Spiel hat 52 Karten in vier Farben zu dreizehn: Zahlenkarten vom Ass bis zur Zehn, dazu Bube, Dame und König. Viele regionale Spiele sind kürzer oder verwenden andere Zeichen, und das Tarock fügt eine eigene Reihe von Trümpfen hinzu.

Mit demselben Satz Karten lassen sich sehr viele Spiele spielen. Bei manchen gewinnt man Stiche, indem man die höhere Karte der ausgespielten Farbe legt. Bei anderen wettet man auf den Wert eines verdeckten Blatts, wie beim Poker. Bei der Patience spielt eine Person allein gegen die Reihenfolge der gemischten Karten. Karten dienten auch zum Wahrsagen, zum Unterricht und als Luxusgegenstände, mit denen nie gespielt wurde.

Wie es funktioniert

Die Hauptarbeit leisten die Rückseiten. Weil sie alle gleich sind, verrät eine verdeckt gehaltene Karte nichts, und jeder Spieler sieht ein Blatt, das die anderen nicht sehen. Das Mischen bringt die Reihenfolge durcheinander, sodass das Geben eine Zufallsziehung ist wie ein Wurf mit Würfeln, mit einem Unterschied: Eine Karte, die ein Spieler erhalten hat, kann keinem anderen mehr zufallen. Diese Eigenschaft geht verloren, sobald sich eine Karte von hinten erkennen lässt. Eine Kerbe, ein Fleck oder eine geknickte Ecke genügen; deshalb markierten Falschspieler Karten, und deshalb werden abgenutzte Spiele ausgemustert.

Die Farben teilen das Spiel in gleich große Familien, die Werte ordnen die Karten innerhalb jeder Familie. Auf dieser doppelten Ordnung beruhen die Spielregeln: Farbe bedienen, die höhere Karte schlagen, Karten gleichen Werts oder Folgen in einer Farbe sammeln. Die Hofkarten stehen meist über den Zahlenkarten, doch viele Spiele ändern die Reihenfolge oder machen eine Farbe zum Trumpf.

Von oben nach unten: lateinische, deutsche und französische Farbzeichen.

Drei Familien von Farbzeichen sind noch in Gebrauch. Die lateinischen Farben, Kelche, Münzen, Schwerter und Stäbe, leben in Italien und Spanien weiter und stehen den Farben des mamlukischen Spiels am nächsten. Deutsche Blätter verwenden Herz, Schellen, Eicheln und Laub. Die französischen Farben, Herz, Karo, Pik und Kreuz, kommen mit zwei Farbtönen aus, Rot und Schwarz, was beim Kolorieren Arbeit sparte.

Eine Karte muss steif, flach und glatt sein. Im Lyon des 16. Jahrhunderts schnitten die Kartenmacher die Bilder erhaben in einen Holzstock, mehrere Karten auf einen Stock, und druckten die Umrisse schwarz auf einen Papierbogen. Jede Karte bestand aus vier aufeinandergeklebten Bogen: der bedruckten Vorderseite, zwei inneren Bogen, die sie versteiften, und einem Bogen für die Rückseite. Die Farben wurden von Hand durch Schablonen aufgetragen, eine Schablone für jede Farbe. Dann schnitt man die Bogen in Karten, rieb die Vorderseiten mit Seife ein und glättete sie auf einer Marmorplatte, damit die Karten gut in der Hand glitten.

So geht’s

Ein kleines Spiel aus zwanzig Karten, Ass, König, Dame, Bube und Zehn jeder Farbe, reicht für mehrere alte Spiele, darunter die früheste Form des Pokers. Man braucht weißen Karton, alles aus derselben Packung, damit die Rückseiten gleich sind, einen Bleistift, ein Stahllineal, ein Cuttermesser mit neuer Klinge, eine Schneidematte, rote und schwarze Wasserfarbe, einen kurzen, harten Pinsel oder ein Stück Schwamm und eine Folie oder dünnen Karton für die Schablonen.

Schneiden Sie zuerst eine Karte aus und nehmen Sie sie als Vorlage für alle anderen: Umfahren Sie sie, statt jede Karte neu zu messen. Schneiden Sie auf der Matte am Stahllineal entlang, mit mehreren leichten Schnitten statt einem kräftigen. Sicherheit: Ein Cuttermesser schneidet Haut so leicht wie Karton. Halten Sie die Finger, die das Lineal festhalten, weit von dessen Kante entfernt, schneiden Sie vom Körper weg, ziehen Sie die Klinge jedes Mal ein oder decken Sie sie ab, wenn Sie das Messer ablegen, und wechseln Sie eine stumpfe Klinge, denn sie rutscht leichter ab als eine scharfe. Kinder schneiden nur mit einem Erwachsenen an ihrer Seite.

Ein fast trockener Pinsel, senkrecht getupft, hält den Rand des Zeichens scharf.

Zeichnen Sie ein Herz, ein Karo, ein Pik und ein Kreuz auf die Schablonenfolie und schneiden Sie jedes Zeichen aus. Legen Sie die Schablone auf eine Karte, nehmen Sie sehr wenig Farbe auf und tupfen Sie senkrecht durch die Öffnung; ein nasser Pinsel drückt Farbe unter den Rand, und das Zeichen verläuft. Herz und Karo werden rot, Pik und Kreuz schwarz. Wiederholen Sie auf allen Karten gleichen Werts dieselbe Anordnung der Zeichen, sodass eine Kreuz-Zehn aussieht wie eine Herz-Zehn in anderer Farbe. König, Dame und Buben zeichnen Sie von Hand, mit dem Farbzeichen neben jeder Figur.

Lassen Sie die Rückseiten leer oder geben Sie allen dasselbe Muster. Wenn die Farbe trocken ist, legen Sie das Spiel verdeckt aus und suchen Sie jede Karte, die man an der Rückseite, an der Größe oder an einer Spur an der Kante erkennen könnte, und machen Sie sie neu.

Geschichte und Entwicklung

Autoren der Tang-Dynastie erwähnen ein „Blätterspiel“, und eine spätere Geschichte der Liao-Dynastie berichtet, Kaiser Muzong habe es am Vorabend des chinesischen Neujahrsfests 969 mit seinen Ministern gespielt. Ob es ein Kartenspiel war, ist umstritten. Im 11. Jahrhundert schrieb der Gelehrte Ouyang Xiu, niemand wisse mehr, wie man es spiele, und deutete die Blätter als Seiten eines Buchs mit Würfelregeln; der Historiker Andrew Lo hält es eher für ein Brettspiel. Der erste sichere Beleg stammt vom 17. Juli 1294: In Enzhou, im heutigen Shandong, wurden zwei Männer beim Glücksspiel mit Papierkarten ertappt. Neun Karten und die Holzstöcke, mit denen sie gedruckt worden waren, wurden beschlagnahmt. Chinesische Karten waren schmale Streifen, und die Spiele mit Geldfarben späterer Jahrhunderte sind vor dem späten 16. oder frühen 17. Jahrhundert nicht sicher belegt.

Poloschläger, eine der vier Farben des mamlukischen Spiels, neben Kelchen, Münzen und Schwertern.

Im mamlukischen Ägypten wurden Karten mit Tinte und Farben auf Papier gemalt. Fragmente aus dem 13. oder 14. Jahrhundert sind die ältesten erhaltenen Karten der islamischen Welt. Ein handgemaltes Spiel aus dem 15. oder frühen 16. Jahrhundert, das der Gelehrte Leo Mayer im Topkapı-Palast in Istanbul erkannte, bewahrt 47 seiner 52 Karten. Seine vier Farben sind Kelche, Münzen, Schwerter und Poloschläger, jede mit zehn Zahlenkarten und drei Hofkarten. Die Hofkarten zeigen keine menschliche Gestalt: Eine Inschrift benennt den König und seine beiden Stellvertreter.

In Europa tauchen Karten in den 1370er-Jahren auf, zuerst in Handelsstädten am Mittelmeer. Das katalanische Wort naip, „Spielkarte“, ist 1371 in einem Reimwörterbuch von Jaume March belegt. 1377 gingen die Behörden von Florenz und Siena gegen das neue Spiel vor. Im selben Jahr schrieb Johannes von Rheinfelden, ein Dominikaner vom Oberrhein, einen Traktat, der das Spiel als Bild der Gesellschaft deutet; er enthält die älteste bekannte europäische Beschreibung von Spielkarten und schildert schon Spiele mit vier, fünf oder sechs Farben. Ins Spanische gelangte das Wort als naipe. Eine Deutung führt es auf das arabische nā’ib, „Stellvertreter“, zurück, den Titel der mamlukischen Hofkarten; der Etymologe Joan Coromines hielt die vorgeschlagenen arabischen Herleitungen für nicht überzeugend und die Herkunft für ungewiss.

Die ersten europäischen Karten waren von Hand gemalt. Der Hof der Este in Ferrara bezahlte 1422 einen Maler für die Ausbesserung von vier Spielen und kaufte 1436 eine Presse zum Drucken von Karten. Billigere Spiele lieferte der Holzschnitt: In Ulm, Augsburg und Lyon schnitten Kartenmacher mehrere Bilder in einen Stock, druckten ganze Bogen, kolorierten sie mit Schablonen und schnitten sie auseinander. Der erste bekannte Kartenmacher in Lyon, James Duboys, ist 1444 belegt, und der Holzschnitt breitete sich dort nach 1482 mit den ersten illustrierten Büchern aus der Druckerpresse weiter aus. Ein Bogen aus den 1490er-Jahren im Victoria and Albert Museum, wahrscheinlich aus Lyon und wahrscheinlich von Gilles Savouré geschnitten, wiederholt Herz-Bube und Karo-Bube in Schablonenfarben. Die französischen Farben waren um 1480 aufgekommen, während die deutschen Kartenmacher bei Herz, Schellen, Eicheln und Laub blieben.

Luxusspiele wurden weiterhin gemalt. Das Cloisters-Spiel im Metropolitan Museum, um 1470–1480 in den südlichen Niederlanden entstanden, ist der einzige vollständig erhaltene Satz illuminierter gewöhnlicher Spielkarten aus dem 15. Jahrhundert. Seine 52 Karten entlehnen ihre Farben der Jagd, mit Hörnern, Hundehalsbändern, Leinen und Fangschlingen, und jede Farbe hat einen König, eine Dame, einen Buben und zehn Zahlenkarten.