Naipes

Una baraja es un conjunto de naipes de papel rígido con dorsos idénticos, cuya cara lleva un palo y un valor. El primer testimonio seguro procede de China: en 1294 dos jugadores fueron sorprendidos en Enzhou con cartas de papel y las planchas con que se imprimían. El Egipto mameluco tenía barajas de 52 cartas en cuatro palos, y los naipes llegaron a Europa en la década de 1370.

Qué es

Una baraja es una serie de rectángulos de papel rígido, todos iguales. Los dorsos son idénticos y cada cara da dos datos: el palo, indicado por un signo repetido, y el valor, indicado por el número de signos o por una figura. La baraja más corriente hoy tiene 52 cartas en cuatro palos de trece: cartas numerales del as al diez, y después una jota, una reina y un rey. Muchas barajas regionales son más cortas o usan otros signos, y el tarot añade una serie aparte de triunfos.

La misma baraja sirve para muchísimos juegos. En unos se ganan bazas jugando la carta más alta del palo de salida. En otros se apuesta sobre el valor de una mano oculta, como en el póquer. En el solitario, una persona juega sola contra el orden de la baraja mezclada. Los naipes también han servido para adivinar el futuro, para enseñar y como objetos de lujo con los que nunca se jugó.

Cómo funciona

Lo principal está en los dorsos. Como todos son iguales, una carta boca abajo no revela nada, y cada jugador ve una mano que los demás no ven. Barajar mezcla el orden, de modo que el reparto es un sorteo, como una tirada de dados, con una diferencia: la carta que recibe un jugador ya no puede tocarle a otro. La baraja pierde esa propiedad en cuanto una carta se reconoce por detrás. Basta una muesca, una mancha o una esquina doblada; por eso los tahúres marcaban las cartas y por eso se tiran las barajas gastadas.

Los palos dividen la baraja en familias iguales, y los valores ordenan las cartas de cada familia. Las reglas de los juegos se apoyan en esa doble estructura: asistir al palo, superar la carta más alta, reunir cartas del mismo valor o escaleras de un mismo palo. Las figuras suelen estar por encima de las cartas numerales, aunque muchos juegos cambian el orden o hacen de un palo el triunfo.

De arriba abajo, palos latinos, alemanes y franceses.

Siguen en uso tres familias de palos. Los palos latinos, copas, oros, espadas y bastos, sobreviven en España e Italia y son los más cercanos a los de la baraja mameluca. Las barajas alemanas usan corazones, cascabeles, bellotas y hojas. Los palos franceses, corazones, diamantes, picas y tréboles, solo necesitan dos colores, rojo y negro, lo que ahorraba trabajo al colorear.

Un naipe tiene que ser rígido, plano y liso. En la Lyon del siglo XVI, los naiperos tallaban las figuras en relieve en un taco de madera, varias cartas por taco, e imprimían los contornos en negro sobre un pliego de papel. Cada naipe se componía de cuatro hojas encoladas: la cara impresa, dos hojas interiores que le daban rigidez y una hoja para el dorso. Los colores se aplicaban a mano con plantillas, una plantilla por color. Después se cortaban los pliegos en cartas, se frotaban las caras con jabón y se alisaban sobre una losa de mármol para que los naipes resbalaran bien en la mano.

Cómo hacerlo

Una baraja pequeña de veinte cartas, el as, el rey, la reina, la jota y el diez de cada palo, basta para varios juegos antiguos, entre ellos la forma más temprana del póquer. Hace falta cartulina blanca, toda del mismo paquete para que los dorsos coincidan, un lápiz, una regla de acero, un cúter con hoja nueva, una base de corte, pintura al agua roja y negra, un pincel corto y duro o un trozo de esponja, y una lámina de acetato o de cartón fino para las plantillas.

Corte primero una carta y úsela como patrón para todas las demás, trazando su contorno en vez de medir cada una. Corte sobre la base, a lo largo de la regla de acero, con varias pasadas suaves en lugar de una sola fuerte. Seguridad: un cúter corta la piel con la misma facilidad que la cartulina. Mantenga los dedos que sujetan la regla bien apartados del borde, corte alejándose del cuerpo, retraiga o tape la hoja cada vez que deje la herramienta y cambie una hoja desafilada, porque resbala más que una afilada. Los niños solo deben cortar con un adulto al lado.

Un pincel casi seco, aplicado en vertical, deja el borde del signo nítido.

Dibuje un corazón, un diamante, una pica y un trébol en la lámina de la plantilla y recorte cada signo. Ponga la plantilla sobre una carta, cargue muy poca pintura y dé toques en vertical a través de la abertura; un pincel mojado empuja la pintura bajo el borde y el signo se corre. Los corazones y los diamantes van en rojo; las picas y los tréboles, en negro. Repita la misma disposición de signos en todas las cartas del mismo valor, de modo que un diez de tréboles parezca un diez de corazones de otro color. Dibuje a mano el rey, la reina y la jota, con el signo del palo junto a cada figura.

Deje los dorsos lisos o deles a todos el mismo dibujo. Cuando la pintura esté seca, extienda la baraja boca abajo y busque cualquier carta que se pueda reconocer por el dorso, por el tamaño o por una marca en el canto, y rehágala.

Historia y evolución

Autores de la dinastía Tang mencionan un «juego de las hojas», y una historia posterior de la dinastía Liao cuenta que el emperador Muzong jugó a él con sus ministros la víspera del Año Nuevo lunar de 969. Si era un juego de cartas es objeto de debate. En el siglo XI, el erudito Ouyang Xiu escribió que ya nadie sabía jugarlo y explicó las hojas como las páginas de un libro de reglas de dados; el historiador Andrew Lo concluye que probablemente era un juego de tablero. El primer testimonio seguro data del 17 de julio de 1294, cuando dos hombres fueron sorprendidos jugando dinero con cartas de papel en Enzhou, en la actual Shandong. Se incautaron nueve cartas y las planchas de madera con que se habían impreso. Los naipes chinos eran tiras estrechas, y las barajas con palos de monedas de siglos posteriores no están bien atestiguadas antes de finales del siglo XVI o comienzos del XVII.

Las mazas de polo, uno de los cuatro palos de la baraja mameluca, junto a copas, monedas y espadas.

En el Egipto mameluco, los naipes se pintaban con tinta y colores sobre papel. Unos fragmentos de los siglos XIII o XIV son los naipes más antiguos conservados del mundo islámico. Una baraja pintada a mano del siglo XV o de comienzos del XVI, identificada en el palacio de Topkapı, en Estambul, por el estudioso Leo Mayer, conserva 47 de sus 52 cartas. Sus cuatro palos son copas, monedas, espadas y mazas de polo, cada uno con diez cartas numerales y tres figuras. Las figuras no muestran ningún personaje: una inscripción nombra al rey y a sus dos lugartenientes.

Los naipes aparecen en Europa en la década de 1370, primero en ciudades comerciales del Mediterráneo. La palabra catalana naip, «carta de jugar», aparece en 1371 en un diccionario de rimas de Jaume March. En 1377 las autoridades de Florencia y de Siena tomaron medidas contra el nuevo juego. Ese mismo año, Juan de Rheinfelden, dominico del Alto Rin, escribió un tratado que presenta el juego como imagen de la sociedad; es la descripción europea más antigua que se conoce de las cartas, y ya describe barajas de cuatro, cinco o seis palos. De ahí procede el castellano naipe. Una hipótesis lo deriva del árabe nā’ib, «lugarteniente», el título de las figuras mamelucas; el etimólogo Joan Coromines consideraba poco convincentes las etimologías árabes propuestas y tenía su origen por incierto.

Los primeros naipes europeos se pintaban a mano. La corte de los Este, en Ferrara, pagó a un pintor por restaurar cuatro barajas en 1422 y compró una prensa para imprimir naipes en 1436. Las barajas baratas salían de la xilografía: en Ulm, Augsburgo y Lyon, los naiperos tallaban varias figuras en un mismo taco, imprimían pliegos enteros, los coloreaban con plantilla y los cortaban. El primer naipero conocido en Lyon, James Duboys, aparece en 1444, y allí la xilografía se extendió después de 1482 con los primeros libros ilustrados salidos de la imprenta. Un pliego de la década de 1490 del Victoria and Albert Museum, probablemente lionés y probablemente tallado por Gilles Savouré, repite las sotas de corazones y de diamantes coloreadas con plantilla. Los palos franceses habían surgido hacia 1480, mientras los naiperos alemanes conservaban corazones, cascabeles, bellotas y hojas.

Las barajas de lujo seguían pintándose. La baraja de los Cloisters, en el Metropolitan Museum, hecha en los Países Bajos meridionales hacia 1470–1480, es el único juego completo conocido de naipes ordinarios iluminados del siglo XV. Sus 52 cartas toman los palos de la caza, con cuernos, collares de perro, traíllas y lazos, y cada palo tiene un rey, una reina, una sota y diez cartas numerales.