Tinta de escritura
El color sobre un soporte
Contenido
- 1Cuerpo de madera de la paleta
- 2Cavidad con restos de tinta negra
- 3Cavidad de la tinta roja, casi desaparecida
- 4Alojamiento longitudinal para los pinceles
La tinta de escritura deja una materia coloreada sobre un soporte. Las tintas de carbono, las de colorantes vegetales y las ferrogálicas producen huellas distintas. En Egipto, la tumba U-j de Abidos contenía vasijas con inscripciones a tinta de finales del IV milenio a. C. Las tintas simpáticas forman parte de esta historia como medio de correspondencia secreta.
Qué es
La tinta de escritura es una materia coloreada que se deposita sobre un soporte para trazar signos. En las tintas de carbono, las partículas negras finas están dispersas en un aglutinante. Las tintas que emplean colorantes vegetales pertenecen a otra familia. Que algunos componentes procedan de plantas no permite agrupar todas las tintas en una sola categoría: las ferrogálicas tienen un comportamiento propio sobre el soporte.
La paleta del escriba egipcio reunía la tinta y los instrumentos con los que se aplicaba. Un ejemplar de madera conservado en el Metropolitan Museum of Art mantiene restos de tinta negra, mientras que la roja ha desaparecido casi por completo. Los pinceles egipcios que describe el museo son cañas con un extremo deshilachado que retiene la tinta.
Cómo funciona
En una de las cavidades de esta paleta aún se ven restos de tinta negra.
En la tinta de carbono, el color negro corresponde a partículas dispersas en un medio aglutinante. La materia coloreada permanece en la superficie del papel. Su estabilidad química no la protege necesariamente del roce ni del agua. Un trazo puede conservar el color negro y, aun así, borrarse si se desprende la capa que lo sostiene. El aglutinante y la materia colorante desempeñan funciones distintas.
Las plantas también proporcionan colorantes para tintas, tintes y pinturas. En este contexto, «vegetal» indica el origen del colorante, sin atribuir a esas tintas el comportamiento de las partículas de carbono. La diferencia importa al comparar objetos antiguos: dos colores parecidos no bastan para identificar una familia de tintas.
La tinta ferrogálica penetra en las fibras del papel y las colorea; la de carbono queda más en la superficie. La permanencia del trazo explica el interés histórico por las tintas duraderas, aunque en ocasiones va acompañada del deterioro del soporte. La acidez y las reacciones de oxidación pueden debilitar el papel o el pergamino hasta causar pérdidas a lo largo de los trazos. Para conservar un manuscrito hay que atender tanto a la tinta como al material sobre el que se escribió.
Las tintas simpáticas sirven para ocultar un mensaje en lugar de darle un color visible de inmediato. Se utilizaron en la correspondencia secreta de la guerra de Independencia de Estados Unidos, incluida la información enviada a George Washington. El secreto afectaba al contenido y también a la propia existencia de un texto que pudiera leerse.
Cómo hacerlo
La tinta de carbono necesita hollín, goma arábiga y agua. El hollín se forma cuando una llama arde con poco aire y se deposita como una película negra sobre lo que toca. La receta de negro de humo publicada por las Bodleian Libraries recoge el hollín de una lámpara de aceite de linaza. El Ancient Inks Lab de la Universidad de Columbia describe el hollín como un residuo que se recoge de una llama.
En la punta de la llama, el dorso de una cuchara se cubre de una película negra de hollín.
Enciende una vela o una lamparilla de aceite sobre una superficie que no arda. Sostén un azulejo vidriado frío o el dorso de una cuchara metálica en la punta de la llama hasta que se forme una película negra; deja que se enfríe y raspa el hollín sobre una hoja de papel. Una vela da muy poco cada vez, así que repite hasta reunir un montoncito. Disuelve goma arábiga en polvo en agua, removiendo y esperando hasta que no quede ningún grumo. El laboratorio de Columbia usa una parte de goma por diez de agua en peso, y luego nueve partes de esa solución por una de hollín. La receta de la Bodleian emplea 5 g de hollín, 5 g de goma arábiga y 30 ml de agua.
Muele el hollín con la solución de goma sobre un azulejo liso o en un mortero pequeño hasta que el negro sea uniforme; la receta de la Bodleian lo muele durante una hora entera. Añade agua gota a gota y prueba la tinta sobre papel con un cálamo tallado en punta o con un pincel. Si el trazo sale granuloso, muele más. Si se corre en el papel, añade un poco de solución de goma.
Seguridad. Una llama abierta quema la piel y puede prender el pelo, las mangas y el papel. Usa solo hollín, goma y agua. No pruebes recetas históricas que calientan ácidos o sales de hierro, ni las que piden pigmentos de plomo o de mercurio como el minio o el cinabrio.
Historia y evolución
La tumba U-j de Abidos, excavada por el Instituto Arqueológico Alemán, contenía vasijas con inscripciones a tinta, además de sellados y pequeñas etiquetas incisas. El Institute for the Study of Ancient Cultures Museum fecha la tumba hacia 3320 a. C. En 1999, la revista Archaeology informó de que el director de la excavación, Günter Dreyer, fechaba las etiquetas y las vasijas inscritas hacia 3200 a. C. a partir de su contexto y de dataciones por radiocarbono. Por tanto, la tinta ya se usaba como medio de inscripción en Egipto a finales del IV milenio a. C. La Universidad de Copenhague sitúa el uso egipcio de las tintas de escritura al menos desde 3200 a. C., con negro para el cuerpo del texto y rojo para destacar títulos y palabras importantes.
La paleta reunía las tintas y el espacio donde se guardaban los pinceles.
Una paleta mucho más tardía, hoy en el Metropolitan Museum of Art y fechada hacia 2030–1550 a. C., conserva la huella material de ambos colores. Su cuerpo de madera reúne las cavidades para tinta y el alojamiento de los pinceles. Según el museo, la forma de estas paletas cambió poco entre el Reino Medio y el Reino Nuevo.
La tradición persa distingue entre tintas de carbono, metalogálicas y mixtas, que combinan las dos familias. La American Philosophical Society describe el prolongado uso de la tinta ferrogálica, del siglo IV al XX, y los problemas que plantea hoy a quienes conservan los manuscritos. Los colorantes vegetales siguen siendo objeto de estudio y divulgación en las colecciones botánicas, como las del jardín de la Universidad de Cambridge.
La correspondencia militar de la guerra de Independencia de Estados Unidos documenta otro uso de la tinta: esconder la escritura. La Clements Library recoge su empleo por los ejércitos británico y estadounidense. El material destinado a hacer legible un texto también podía reservar su lectura a un destinatario.