Máquina de escribir

La máquina de escribir imprime un texto carácter a carácter desde un teclado. Cada tecla hace girar una barra de tipo cuya letra en relieve golpea una cinta entintada contra el papel, y un muelle arrastra el carro un espacio de letra tras cada pulsación. Las cartas mecanografiadas más antiguas que se conservan las escribió en 1808 la condesa Carolina Fantoni con una máquina que Michael Adler atribuye a Pellegrino Turri y algunas fuentes italianas a su hermano Agostino Fantoni, y la Sholes and Glidden, vendida por Remington desde 1874, fue la primera fabricada en grandes cantidades.

Qué es

La máquina de escribir imprime un texto carácter a carácter. Al pulsar una tecla, un pequeño tipo de metal con una letra en relieve golpea una cinta entintada que está delante de una hoja de papel, y la letra queda impresa en la página. Tras cada golpe, el papel se desplaza un paso hacia la izquierda, de modo que la letra siguiente cae junto a la anterior. Al final de la línea, la mecanógrafa empuja una palanca que devuelve el papel y lo hace subir una línea.

Una máquina de oficina de hacia 1900 tenía cuatro filas de teclas y una barra espaciadora, detrás un semicírculo de barras de tipos, dos carretes de cinta y, arriba, un carro. El carro lleva el rodillo, un cilindro duro alrededor del cual se enrolla el papel y contra el que golpea el tipo. Cada barra lleva un tipo con dos caracteres, por lo general una mayúscula encima de una minúscula.

Cómo funciona

La tecla es el extremo de una palanca. Al bajar, tira de una varilla que hace girar su barra fuera del segmento, el semicírculo donde descansan todas las barras, cada una en su propio pivote. El tipo de la punta de la barra pasa por una guía con muesca que lleva todas las barras al mismo punto, y golpea la cinta contra el papel del rodillo. El rodillo sostiene el papel en ese punto y detiene el golpe, así que se imprime toda la cara de la letra. Un muelle devuelve la tecla y la barra, y una guía de cinta levanta la cinta delante del tipo en cada golpe y la baja después para que se vea la letra recién escrita.

El escape: las uñas basculantes dejan girar la rueda un diente, y la cremallera arrastra el carro un espacio de letra.

El carro y su escape hacen avanzar el papel. Un muelle enrollado en un barrilete tira del carro hacia la izquierda mediante una correa. Bajo el carro, una cremallera dentada engrana con un pequeño piñón en el eje de la rueda de escape, que dos uñas mantienen inmóvil. Cada golpe de una tecla o de la barra espaciadora hace bascular las uñas: una suelta su diente mientras la otra atrapa el siguiente, la rueda gira un diente y el carro avanza un espacio de letra. El mismo principio, soltar una rueda diente a diente, regula el reloj mecánico. La palanca de retorno empuja el carro contra el muelle, que vuelve a tensarse, y gira el rodillo una línea.

La tecla de mayúsculas sube o baja las barras o el carro la altura de un carácter, para que golpee la otra mitad del tipo. La cinta pasa de un carrete al otro a medida que se escribe. En las primeras Sholes and Glidden, las barras colgaban en círculo bajo el carro y golpeaban hacia arriba la cara inferior del rodillo, de modo que la mecanógrafa tenía que levantar el carro para leer la línea. Las máquinas cuyas barras golpean el frente del rodillo muestran cada letra en el momento de escribirla.

Cómo hacerlo

Una máquina de escribir tiene muchas piezas, pero un modelo de una sola tecla con un carro que avanza paso a paso muestra los dos movimientos principales. Haga la tecla y la barra de un solo listón de madera dura, que pivote cerca de su mitad sobre un clavo atravesado en un taco atornillado a un tablero. Al pulsar el extremo delantero se levanta el trasero, que golpea hacia arriba, como en las primeras Sholes and Glidden. Talle una letra invertida en el extremo de una goma de borrar blanda y péguela, cara arriba, en el extremo trasero. Añada un muelle suave o una goma elástica que vuelva a subir el extremo delantero.

Haga el carro con una tablilla fina que se deslice de lado sobre dos rieles colocados justo encima del tipo. Pegue con cinta una hoja de papel debajo de la tablilla, boca abajo, y bajo la hoja un trozo de papel carbón con la cara entintada hacia el papel. La máquina de escribir más antigua que se conoce, la de Carolina Fantoni, tomaba la tinta de un papel negro de este tipo. Una goma elástica tira de la tablilla hacia un lado. Corte muescas regulares, como los dientes de un peine, a lo largo de un borde de la tablilla.

Cada golpe inclina el balancín y deja que la tablilla avance una muesca.

Encima del borde con muescas, monte sobre un pivote un pequeño balancín con dos clavijas, una a cada lado del pivote, separadas de modo que, cuando una está metida del todo en una muesca, la otra quede desfasada media muesca respecto a la siguiente. En reposo, la primera clavija retiene la tablilla. Una el balancín a la tecla con un cordel para que cada golpe lo incline: la primera clavija sube mientras la segunda baja sobre el borde, y cuando la tecla vuelve, la segunda sube y la primera cae en la muesca siguiente. Cada letra debe imprimirse y la tablilla avanzar una muesca. Si corre varias muescas mientras la tecla está pulsada, la segunda clavija no alcanza las muescas: alárguela.

Seguridad: apoye la goma plana sobre una base de corte y talle con la hoja alejándose de los dedos, y sujete la madera con un sargento antes de serrarla o taladrarla. Una goma elástica tensa puede romperse y saltar a la cara, así que lleve gafas de protección al montar y probar las gomas. Mantenga los dedos fuera del recorrido del extremo que golpea.

Historia y evolución

En 1714 el ingeniero inglés Henry Mill obtuvo una patente para una máquina destinada a imprimir o transcribir letras una a una, seguidas unas de otras, pero no se conserva ninguna descripción y nada indica que llegara a construirse. Los textos mecanografiados más antiguos que se conservan proceden de Italia y son de la condesa Carolina Fantoni da Fivizzano, que había perdido la vista. Algunas de las cartas que escribió a máquina se guardan en el Archivo de Estado de Reggio Emilia. En una, fechada el 6 de noviembre de 1808, se preocupa porque casi se le ha acabado el papel negro fabricado para la máquina. Según la historia de la máquina de escribir de Michael Adler, que sigue el Science Museum de Londres, Pellegrino Turri construyó la máquina para que ella pudiera escribirle cartas legibles. El Ministerio de Cultura italiano atribuye en cambio a su hermano Agostino Fantoni una máquina de escribir hecha en Fivizzano en 1802, y un estudio de los papeles de la familia de Alessandra Celi y Simonetta Simonetti fecha también en 1802 una máquina construida para ella. La máquina y cualquier dibujo de ella se han perdido, y el Science Museum califica las pruebas de escasas. En Estados Unidos, William Austin Burt, de Detroit, patentó el 23 de julio de 1829 su «typographer», una máquina que imprimía con tipos colocados en un sector giratorio.

La bola de escribir de Rasmus Malling-Hansen: sus varillas atraviesan la semiesfera para imprimir en el papel de abajo.

El pastor danés Rasmus Malling-Hansen trabajó en su bola de escribir desde 1865 y la patentó en 1870, año en que empezó su fabricación. Sus 52 teclas iban en una semiesfera de latón, sobre pistones cortos que atravesaban la bola, y los primeros modelos movían el papel con un escape electromagnético, sustituido por uno mecánico en 1875. Se fabricaron unas 180. Friedrich Nietzsche recibió una en Génova en febrero de 1882 y la dejó a un lado tras seis semanas y casi sesenta páginas escritas.

En Milwaukee, el editor de periódicos Christopher Latham Sholes, con Carlos Glidden y Samuel Soulé, partió de una máquina para numerar páginas y billetes. En 1867 Glidden le enseñó un artículo de revista sobre el «pterotype» que John Pratt había patentado en Inglaterra, y en 1868 patentaron su máquina de escribir. Las teclas siguieron al principio un orden casi alfabético; tras unos treinta modelos de prueba adoptaron el orden QWERTY, fijado en 1872. Según una explicación, separa letras que se escriben juntas a menudo para que las barras vecinas no se traben; historiadores más recientes lo relacionan con el trabajo de los operadores del telégrafo que anotaban el morse. En 1873 el fabricante de armas E. Remington and Sons se comprometió a fabricarla, y la Sholes and Glidden salió a la venta en 1874 por 125 dólares. Solo escribía mayúsculas, golpeaba desde abajo y descansaba sobre un soporte como el de una máquina de coser, con un pedal que devolvía el carro y hacía avanzar el papel.

La Remington n.º 2 de 1878 añadió una tecla de mayúsculas, con la que cada barra podía imprimir una mayúscula o una minúscula. La línea que se escribía seguía oculta. Franz X. Wagner, un inmigrante alemán, desarrolló desde 1892 aproximadamente un mecanismo cuyas barras golpeaban el frente del rodillo y dejaban el texto a la vista. John T. Underwood, fabricante de cintas y de papel carbón, lo adoptó en 1895, y el Science Museum de Londres conserva una Underwood n.º 1 fabricada en 1897. En 1908 todos los grandes fabricantes se habían pasado a las máquinas de escritura visible.