Inchiostro da scrittura

L’inchiostro da scrittura deposita materia colorata su un supporto. Gli inchiostri al carbonio, quelli con coloranti vegetali e quelli ferrogallici lasciano tracce diverse. In Egitto, dalla tomba U-j di Abido provengono vasi con iscrizioni a inchiostro della fine del IV millennio a.C. Gli inchiostri simpatici appartengono alla storia della corrispondenza segreta.

Che cos’è

L’inchiostro da scrittura è una materia colorata che si deposita su un supporto per tracciare segni. Gli inchiostri al carbonio contengono fini particelle nere disperse in un legante; quelli ricavati da coloranti vegetali appartengono a un’altra famiglia. La presenza di componenti di origine vegetale non basta a riunire tutti gli inchiostri nella stessa categoria: quelli ferrogallici si comportano diversamente sul supporto.

La tavolozza dello scriba egizio riuniva l’inchiostro e gli strumenti per stenderlo. Un esemplare in legno conservato al Metropolitan Museum of Art presenta ancora residui di inchiostro nero, mentre quello rosso è quasi del tutto scomparso. I pennelli egizi descritti dal museo sono canne con un’estremità sfrangiata capace di trattenere l’inchiostro.

Come funziona

In una cavità della tavolozza sono ancora visibili residui di inchiostro nero.

Nell’inchiostro al carbonio, il nero è dato da particelle disperse in un mezzo legante. La materia colorata rimane sulla superficie della carta. La stabilità chimica non la protegge necessariamente dallo sfregamento o dall’acqua: un tratto può restare nero e tuttavia cancellarsi se si stacca lo strato che lo sostiene. Il legante e la materia colorante svolgono quindi compiti distinti.

Le piante forniscono anche coloranti per inchiostri, tinture e pitture. In questo caso, «vegetale» indica la provenienza del colorante, senza attribuire agli inchiostri interessati il comportamento delle particelle di carbonio. La distinzione è importante nel confronto fra oggetti antichi: una somiglianza di colore non basta a riconoscere una famiglia di inchiostri.

L’inchiostro ferrogallico penetra nelle fibre della carta e le colora, mentre quello al carbonio rimane maggiormente in superficie. La tenuta del tratto spiega l’interesse storico per gli inchiostri permanenti. Talvolta, però, il supporto si deteriora. L’acidità e le reazioni di ossidazione possono indebolire carta e pergamena fino a causare perdite lungo i segni della scrittura. La conservazione di un manoscritto deve perciò considerare sia l’inchiostro sia il supporto.

Gli inchiostri simpatici servono a nascondere un messaggio anziché renderlo subito visibile. Durante la guerra d’indipendenza americana furono usati nella corrispondenza segreta, anche per le informazioni destinate a George Washington. Il segreto riguardava così tanto il contenuto quanto l’esistenza stessa di un testo da leggere.

Come si fa

L’inchiostro al carbonio richiede fuliggine, gomma arabica e acqua. La fuliggine si forma quando una fiamma brucia con poca aria e si deposita come una pellicola nera su ciò che la fiamma tocca. La ricetta del nero di lampada pubblicata dalle Bodleian Libraries raccoglie la fuliggine di una lampada a olio di lino. L’Ancient Inks Lab della Columbia University descrive la fuliggine come un residuo raccolto da una fiamma.

Nella punta della fiamma, il dorso di un cucchiaio si copre di una pellicola nera di fuliggine.

Accendete una candela o una piccola lucerna a olio su un piano non infiammabile. Tenete una piastrella smaltata fredda o il dorso di un cucchiaio di metallo nella punta della fiamma finché si forma una pellicola nera, lasciate raffreddare e raschiate la fuliggine su un foglio di carta. Una candela ne dà pochissima alla volta: ripetete finché non ne avete un mucchietto. Sciogliete la gomma arabica in polvere nell’acqua, mescolando e aspettando finché non restano grumi. Il laboratorio della Columbia usa una parte di gomma per dieci di acqua in peso, poi nove parti di questa soluzione per una di fuliggine. La ricetta della Bodleian impiega 5 g di fuliggine, 5 g di gomma arabica e 30 ml di acqua.

Macinate la fuliggine nella soluzione di gomma su una piastrella liscia o in un piccolo mortaio finché il nero è uniforme; la ricetta della Bodleian prevede un’ora intera. Aggiungete acqua goccia a goccia e provate l’inchiostro sulla carta con un calamo appuntito o un pennello. Se il tratto è granuloso, macinate ancora. Se si allarga nella carta, aggiungete un po’ di soluzione di gomma.

Sicurezza. Una fiamma libera brucia la pelle e può incendiare capelli, maniche e carta. Usate solo fuliggine, gomma e acqua. Non provate ricette storiche che scaldano acidi o sali di ferro, né quelle che richiedono pigmenti al piombo o al mercurio come il minio o il cinabro.

Storia ed evoluzione

La tomba U-j di Abido, scavata dall’Istituto archeologico germanico, conteneva vasi con iscrizioni a inchiostro, insieme a sigillature e piccole etichette incise. L’Institute for the Study of Ancient Cultures Museum data la tomba intorno al 3320 a.C. Nel 1999 la rivista Archaeology riferiva che il direttore dello scavo, Günter Dreyer, datava le etichette e i vasi iscritti intorno al 3200 a.C. in base al contesto e alle datazioni al radiocarbonio. In Egitto l’inchiostro era dunque già uno dei mezzi di iscrizione alla fine del IV millennio a.C. L’Università di Copenaghen ne colloca l’uso almeno dal 3200 a.C., con il nero per il corpo del testo e il rosso per distinguere titoli e parole importanti.

La tavolozza riuniva gli inchiostri e lo spazio per riporre i pennelli.

Una tavolozza molto più tarda, oggi al Metropolitan Museum of Art e datata circa 2030–1550 a.C., conserva tracce materiali di entrambi i colori. Il corpo in legno comprende le cavità per l’inchiostro e l’alloggiamento dei pennelli. Secondo il museo, la forma di queste tavolozze cambiò poco fra il Medio Regno e il Nuovo Regno.

La tradizione persiana distingue inchiostri al carbonio, metallogallici e misti, che uniscono le due famiglie. L’American Philosophical Society descrive il lungo impiego dell’inchiostro ferrogallico, dal IV al XX secolo, e i problemi che pone oggi alla conservazione. Anche i coloranti vegetali restano oggetto di studio e divulgazione nelle collezioni botaniche, come quelle del giardino dell’Università di Cambridge.

La corrispondenza militare della guerra d’indipendenza americana mostra un altro uso dell’inchiostro: celare la scrittura. La Clements Library documenta l’impiego di inchiostro invisibile da parte degli eserciti britannico e americano. La materia destinata a rendere leggibile un testo poteva anche riservarne la lettura a un destinatario.