Stampa xilografica

La xilografia stampa testi o immagini da un blocco di legno inciso in rilievo. Si inchiostrano le parti conservate, si appoggia il foglio e lo si sfrega sul retro. Lo stesso blocco permette di ottenere più esemplari.

Che cos’è

Una pagina xilografica rimane legata al suo blocco: i tratti del testo e dell’immagine sono ricavati nella stessa superficie di legno. Dopo aver stampato un foglio, si inchiostra di nuovo e si ripete il lavoro. Le forme non vengono smontate per comporre un testo diverso.

I caratteri mobili del torchio da stampa sono invece pezzi separati che si possono riordinare. La xilografia conserva un’intera pagina pronta per una nuova tiratura. Può anche riprodurre un motivo senza parole. La carta deve adattarsi ai rilievi e sopportare lo sfregamento senza strapparsi.

Come funziona

La stampa scambia destra e sinistra del motivo inciso.

L’incisore asporta le zone che dovranno restare bianche. I tratti destinati a stampare rimangono in rilievo, al livello originario della superficie del legno. Un pennello distribuisce l’inchiostro su queste parti alte. Gli incavi restano più in basso e non devono lasciare segni sulla carta.

Il foglio viene appoggiato sul blocco inchiostrato. Un tampone mosso sul retro esercita una pressione locale e porta la carta a contatto con il motivo. Il blocco poggia sul tavolo e la mano fornisce la forza. La stampa a sfregamento non richiede vite né platina. Se il foglio scivola dopo aver ricevuto l’inchiostro, possono comparire linee doppie o sbavature.

Il contatto produce un’immagine speculare. Un disegno asimmetrico permette di verificarlo subito. Per ottenere un testo leggibile, i segni sul blocco devono essere rovesciati. In alcuni procedimenti un disegno su carta viene incollato a faccia in giù sul legno per guidare l’intaglio.

Il blocco conserva la pagina, ma i rilievi si consumano. La qualità dipende anche dall’inchiostrazione e dal contatto. Se una linea manca in una stampa, non è detto che sia scomparsa dal legno: potrebbe non aver ricevuto abbastanza inchiostro o pressione.

Come si fa

Per una prova moderna a un solo colore servono una piccola tavola asciutta e piana, una sgorbia d’acciaio, un pennello, inchiostro ad acqua già pronto, carta flessibile e un tampone liscio. Scegli un motivo semplice con i due lati diversi. Disegnarlo direttamente sul blocco evita una fase di incollaggio.

Su questo blocco di prova, asportare il legno circostante lascia una linea in rilievo.

Traccia il motivo tenendo conto del futuro rovesciamento. Scava attorno alle parti che stamperanno, lasciandone le sommità sullo stesso piano. Appoggia il legno su una base stabile e tieni la mano che lo regge fuori dalla traiettoria della sgorbia. Elimina i trucioli prima di inchiostrare.

Distribuisci uno strato uniforme d’inchiostro sui rilievi e posa il foglio senza farlo scorrere. Sfrega il retro, mantenendo tutto il blocco ben appoggiato. Solleva la stampa con attenzione e lasciala asciugare. Inchiostra nuovamente prima di ogni altro foglio.

Confronta la prova con il blocco. Macchie nelle aree bianche possono derivare da un fondo scavato poco; linee mancanti, da contatto o inchiostrazione irregolari. Correggi prima la causa osservata, invece di scavare più a fondo ovunque. Il legno asportato non può essere semplicemente rimesso al suo posto.

Storia ed evoluzione

I tessuti stampati precedono i testi impressi sulla carta. In Cina rimangono testimonianze xilografiche su carta del VII secolo; il museo dell’Università del New England descrive un testo buddhista datato al 650–670. Anche i sigilli e le riproduzioni per sfregamento delle iscrizioni appartengono agli antecedenti della stampa.

Il Sutra del Diamante conservato alla British Library porta la data dell’11 maggio 868. Il rotolo è un libro stampato completo e datato, preceduto da impressioni più antiche. La riproduzione da blocchi fu ampiamente impiegata per testi e immagini buddhisti.

In Giappone l’uso dei blocchi per stampare testi è attestato nell’VIII secolo. Più tardi, la stampa a colori impiegò più blocchi e segni di registro per allineare i passaggi. La xilografia continuò dopo l’introduzione dei caratteri mobili: una pagina conservata nel legno poteva essere ristampata senza una nuova composizione.