Impressão xilográfica

A xilografia imprime textos ou imagens a partir de um bloco de madeira gravado em relevo. Entintam-se as partes conservadas, coloca-se o papel e fricciona-se o verso. O mesmo bloco permite obter vários exemplares.

O que é

Uma página xilográfica mantém-se ligada ao seu bloco: os traços do texto e da imagem são talhados na mesma superfície de madeira. Depois de imprimir uma folha, volta-se a entintar essa superfície e repete-se o trabalho. As formas não são desmontadas para compor um texto diferente.

Os carateres móveis da prensa de impressão são peças separadas que se podem reorganizar. A xilografia conserva uma página inteira pronta para uma nova tiragem. Também pode reproduzir um motivo sem palavras. O papel tem de se adaptar aos relevos e suportar a fricção sem rasgar.

Como funciona

A prova troca a direita e a esquerda do motivo gravado.

O gravador retira as zonas que devem ficar brancas. Os traços destinados a imprimir permanecem em relevo, ao nível inicial da superfície da madeira. Uma escova distribui a tinta por essas partes altas. As cavidades ficam abaixo e não devem marcar o papel.

A folha é colocada sobre o bloco entintado. Uma almofada passada pelo verso exerce pressão local e faz o papel tocar no motivo. O bloco assenta na mesa e a mão fornece a força. A impressão por fricção dispensa parafuso e platina. Se a folha deslizar depois de receber tinta, podem surgir traços duplicados ou borrados.

O contacto produz uma imagem em espelho. Um desenho assimétrico permite verificá-lo de imediato. Para imprimir texto, os sinais do bloco têm de estar invertidos, de modo que a prova seja legível. Nalguns métodos, cola-se um desenho em papel com a face para baixo sobre a madeira para orientar a gravação.

O bloco conserva a página, mas os relevos desgastam-se. A qualidade depende também da entintagem e do contacto. Uma linha ausente numa prova pode continuar intacta na madeira: talvez não tenha recebido tinta ou pressão suficientes para aparecer no papel.

Como fazer

Para uma experiência moderna de uma só cor, reúna uma pequena tábua seca e plana, uma goiva de aço, uma escova, tinta de base aquosa pronta a usar, papel flexível e uma almofada lisa. Escolha um motivo simples com os lados diferentes. Desenhá-lo diretamente no bloco evita uma operação de colagem.

Neste bloco de ensaio, a madeira retirada em redor deixa uma linha em relevo.

Trace o motivo tendo em conta a futura inversão. Escave à volta das partes que vão imprimir, deixando os seus topos ao mesmo nível. Assente a madeira numa base estável e mantenha a mão que a segura fora do percurso da goiva. Retire as aparas antes de entintar.

Espalhe uma camada uniforme de tinta nos relevos e coloque a folha sem a fazer deslizar. Friccione o verso, mantendo o bloco apoiado em toda a superfície. Levante a prova com cuidado e deixe-a secar. Volte a entintar antes de cada nova folha.

Compare a prova com o bloco. As manchas nas zonas brancas podem resultar de um fundo pouco escavado; as linhas em falta, de contacto ou entintagem irregulares. Corrija primeiro a causa observada, em vez de escavar mais em todo o lado. A madeira retirada não pode simplesmente voltar a ser colocada.

História e evolução

Os tecidos estampados precedem os textos impressos em papel. Na China conservam-se testemunhos xilográficos em papel do século VII; o museu da Universidade de New England descreve um texto budista datado de 650–670. Os selos e as cópias por fricção de inscrições também fazem parte dos antecedentes.

O Sutra do Diamante conservado na British Library tem a data de 11 de maio de 868. Este rolo é um livro impresso completo e datado, precedido por impressões mais antigas. A reprodução em blocos foi muito usada para textos e imagens budistas.

No Japão, o uso de blocos para imprimir textos está documentado no século VIII. Mais tarde, a impressão a cores passou a usar vários blocos e marcas de registo para alinhar as passagens. A xilografia continuou depois da introdução dos carateres móveis: uma página conservada na madeira podia voltar a ser impressa sem nova composição.