Barco a pedais

Um barco a pedais avança com as pernas de quem vai a bordo, que empurra pedais ou calca uma roda ligada a uma roda de pás ou a uma hélice. Pedalar deixa as mãos livres. As histórias chinesas contam que Li Gao, príncipe da dinastia Tang e governador de província que morreu em 792, mandou construir navios de guerra com duas rodas que a tripulação movia calcando-as com os pés. No século XII, barcos de rodas combateram nos lagos da China. Hoje os barcos a pedais são sobretudo pequenas embarcações de recreio, e um hidrofólio a pedais atingiu 18,5 nós em 1991.

O que é

Um barco a pedais é movido pela força das pernas das pessoas a bordo. Sentadas, empurram pedais, ou de pé, calcam uma roda, e esse movimento faz girar uma roda de pás ou uma hélice por baixo do barco. Ao contrário do remo, pedalar deixa as mãos livres.

O barco a pedais habitual nas praias e nos lagos, a gaivota, é uma embarcação leve com dois flutuadores unidos por um convés. Duas pessoas sentadas lado a lado pedalam numa cambota que tem uma roda de pás, a qual gira no espaço livre entre os flutuadores, por baixo de uma cobertura. Outros barcos a pedais acionam uma hélice por meio de uma correia ou de engrenagens.

Como funciona

Só as pás de baixo empurram a água; as outras voltam pelo ar.

Os pedais estão fixos a manivelas nas duas pontas de um veio horizontal que atravessa o barco, e a roda de pás está fixa no mesmo veio. Ao pedalar, o veio e a roda giram juntos. A parte de baixo da roda está dentro de água, e as suas pás deslocam-se para trás no fundo do seu percurso. Cada pá empurra a água para trás, e a água empurra a pá de volta com uma força igual, que faz avançar o barco. As pás de cima voltam pelo ar e não trabalham.

Quanto mais fundo uma pá entra na água, mais água desloca, mas mais custa empurrá-la. Numa gaivota, a roda está colocada de modo que só as pás de baixo mergulhem, e a cobertura por cima dela afasta mãos, pés e salpicos. Pedalando para trás, a roda gira ao contrário e o barco recua.

A hélice funciona segundo o mesmo princípio. Ao girar, as suas pás torcidas empurram a água para trás ao longo do veio e, como fica sempre submersa, nenhuma parte da sua rotação se perde.

Como fazer

Um pequeno barco com uma roda de pás movida por um elástico torcido mostra como a roda empurra a água. É preciso uma cuvete de plástico de alimentos limpa ou um bocado de esferovite com cerca de 15 cm por 8 cm, dois pauzinhos de madeira com cerca de 15 cm, dois bocados de plástico rígido recortados de uma garrafa ou de uma tampa, com cerca de 4 cm por 6 cm, um elástico forte, fita adesiva impermeável, uma tesoura e uma banheira ou um alguidar grande com água.

Ao destorcer-se, o elástico faz girar as pás, que empurram a água para trás e o barco para a frente.

Prenda os dois pauzinhos com fita aos lados do casco, de modo que saiam paralelos cerca de 8 cm para lá da popa. Faça um corte até meio da largura no centro de cada bocado de plástico e encaixe os dois para formar uma cruz de quatro pás. Estique o elástico entre as pontas dos dois pauzinhos, enfie a cruz no meio do elástico e prenda-a com fita. Dê vinte ou trinta voltas às pás, ponha o barco na água e largue-o. Quando as pás de baixo vão para a popa, o barco avança; se torcer o elástico ao contrário, recua. Experimente pás mais compridas ou mais curtas e compare a distância percorrida.

História e evolução

Uma barcaça de guerra com rodas de pás do tipo desenhado no livro de Roberto Valturio impresso em 1472.

A Antiga e a Nova História dos Tang descrevem navios de guerra construídos por Li Gao, príncipe de Cao, governador de província que morreu em 792. Cada navio tinha duas rodas que a tripulação movia calcando-as com os pés. A Antiga História diz que os navios andavam tão depressa como se tivessem as velas içadas, e a Nova, que eram mais rápidos do que cavalos a carregar. O Cefu yuangui, uma enciclopédia da época Song, precisa que os mandou construir quando governava Hongzhou, no início da década de 780.

Na década de 1130, rebeldes chefiados por Yang Yao combateram o governo dos Song no lago Dongting a bordo de barcos de rodas. A História dos Song diz que as suas rodas batiam a água e que os barcos corriam como se voassem, e o escritor Lu You conta que a frota oficial copiou em maior tamanho os barcos de rodas dos rebeldes, que ainda serviam quando o imperador jin Wanyan Liang invadiu o sul. O general Yue Fei esmagou a revolta.

Na Europa, barcos de pás movidas a braço aparecem em manuscritos de engenheiros desde o século XIV. No seu Texaurus regis Francie de 1335, Guido da Vigevano descreveu um barco dobrável que se transportava a cavalo, impulsionado por pás cruzadas fixas nas pontas de dois eixos, unidos por uma manivela de ferro e rodados como uma mó de mão. No século XV, um engenheiro anónimo das guerras hussitas desenhou um barco coberto com rodas de pás, cada uma movida por dentro com uma manivela; o historiador Franz Maria Feldhaus datou o manuscrito de cerca de 1430, e Massimo Corradi de 1470–1480. O tratado militar de Roberto Valturio, impresso em Verona em 1472, mostra uma barcaça com cinco pares de rodas de pás cujas manivelas estão ligadas por uma só biela, e Leonardo da Vinci esboçou barcos de rodas movidos à mão ou com os pés. Mais tarde os barcos a pedais tornaram-se embarcações de recreio, com uma roda de pás ou uma hélice por baixo dos assentos. A 27 de outubro de 1991, Mark Drela levou a pedais o Decavitator, um hidrofólio construído no MIT, a 18,5 nós em 100 metros, no rio Charles, em Boston. É impulsionado por uma hélice aérea, e o casco ergue-se acima da água apoiado em asas submersas.