Ferradura

A ferradura é uma placa curva de ferro pregada debaixo do casco do cavalo, para que nos solos duros ou pedregosos se gaste o metal em vez do casco. Os cravos atravessam a muralha externa do casco, que não tem sensibilidade. Os romanos atavam debaixo dos cascos solas de ferro chamadas hiposandálias; as ferraduras pregadas mais antigas bem datadas vêm da Europa dos séculos IX e X, entre elas uma de Winchester.

O que é

Uma ferradura é uma placa de ferro ou de aço curvada segundo o contorno do casco e presa por baixo com cravos. É aberta atrás. A parte da frente é a pinça, os dois braços são os ramos e as suas pontas os talões. O ferrador ajusta-a a cada pé e prega-a, e mais tarde tira-a e volta a pô-la à medida que o casco cresce.

A ferradura desenhada aqui é de um tipo fabricado em Inglaterra entre o fim do século XI e o fim do século XIII, com cerca de 5 mm de espessura ou mais, ramos estreitos e três cravos em cada ramo. Cada furo fica no fundo de um escareado, uma cavidade batida no ferro que empurra o metal para fora e dá à ferradura o bordo ondulado. A maior parte destas ferraduras tinha rampões, talões engrossados ou dobrados para baixo para dar aderência. Os cravos tinham cabeças largas em meia-lua, a que os arqueólogos ingleses chamam fiddle-key; saíam para fora da ferradura e agarravam o chão, e os escareados impediam que se gastassem depressa demais.

Como funciona

A muralha do casco é de corno, como uma unha muito grossa, e cresce para baixo sem parar a partir da coroa, no alto do casco. O cascalho, as estradas e outros solos duros podem gastá-la mais depressa do que cresce e deixar o cavalo com os pés doridos. A ferradura sofre esse desgaste no seu lugar, e os talões e as cabeças dos cravos ajudam o pé a agarrar.

O cravo atravessa a parte externa da muralha, que não tem sensibilidade; a ponta dobrada forma o rebite.

Os cravos são cravados de baixo para cima na parte externa da muralha, que não tem sensibilidade, e saem na face exterior um pouco mais acima. A ponta que sobressai é dobrada rente à muralha e forma um rebite, e são os rebites que seguram a ferradura. Um cravo metido demasiado para dentro atinge os tecidos vivos do casco e põe o cavalo coxo. A muralha é mais fina para os talões e do lado interno do pé, por isso os cravos vão sobretudo na metade da frente, e os furos ficam mais afastados do bordo na pinça do que nos talões. Como a muralha continua a crescer debaixo da ferradura, é preciso tirá-la a intervalos regulares para aparar o casco e voltar a ferrar.

Como fazer

Isto é um exercício de forja. Produz uma ferradura de treino, um objeto com a forma certa que nunca deve ser pregado num cavalo. Ajustar e pregar uma ferradura é o ofício do ferrador: um cravo mal posto deixa o animal coxo, e na Grã-Bretanha é crime ferrar um cavalo, mesmo o próprio, sem ser ferrador registado, salvo algumas exceções legais.

É preciso uma barra chata de aço macio com 6 a 8 mm de espessura, 19 mm de largura e cerca de 30 cm de comprimento, uma forja, uma bigorna com bico, um martelo e uma tenaz, e para os furos uma estampa e um contrapunção, um punção fino que abre o furo pela outra face. Marque o meio da barra com um punção de bico: será a pinça. Aqueça uma ponta ao rubro vivo, segure a barra com a tenaz e arredonde-a na bigorna para formar um talão.

Um ramo de cada vez, a barra quente é dobrada sobre o bico da bigorna, do meio para o talão.

Volte a aquecer essa metade e dobre-a sobre o bico com pancadas leves, do meio para o talão, até formar um lado do U. Arredonde a outra ponta e dobre a segunda metade da mesma maneira. Assente a ferradura sobre a mesa da bigorna, tire os empenos com o martelo e acerte os ramos até ficarem iguais. O aço perde o calor depressa, por isso volte a pô-lo no lume logo que a cor esmoreça. Para acabar, marque com a estampa quatro furos em cada ramo, longe da pinça e das pontas dos talões, e abra cada um pela outra face com o contrapunção. Deixe a ferradura arrefecer ao ar ou num balde de água.

Segurança. O aço forjado continua a queimar muito depois de deixar de brilhar e não se distingue do metal frio: pegue em cada peça com a tenaz e tenha água por perto. Uma forja queima combustível e liberta monóxido de carbono, um gás sem cheiro que pode matar: trabalhe ao ar livre ou numa forja bem ventilada, nunca numa divisão fechada.

História e evolução

Não se conhece nenhuma ferradura pregada anterior à era cristã. Xenofonte, que escreveu sobre equitação no século IV a.C., indica maneiras de endurecer o casco e não fala de ferraduras. Os romanos tinham a hiposandália, uma sola de ferro metida debaixo do casco e atada com correias de couro.

Atada com correias, a hiposandália podia ser retirada em solo mole.

Tinha uma haste com gancho à frente, asas dos lados e um talão alto com gancho. Segundo o London Museum, protegia os pés dos animais que puxavam carros e carroças em estradas duras de cascalho, e tirava-se em solo mais mole. Foram encontradas três nos sulcos de uma estrada romana perto de Liverpool Street, em Londres.

Se os romanos também pregavam ferraduras é uma questão discutida desde o século XIX. Em 1934, A. D. Fraser citava como prova ferraduras encontradas debaixo do pavimento de uma rua romana em Virunum, na atual Áustria, que ninguém tinha mexido na Idade Média. O guia do Portable Antiquities Scheme britânico, que segue os trabalhos de John Clark sobre o equipamento medieval do cavalo, indica que as ferraduras pregadas estão atestadas a partir dos séculos IX e X. Uma ferradura descrita em 1655 no túmulo de Quilderico, rei franco do século V, em Tournai, desfez-se enquanto a limpavam e perdeu-se depois, e o abade Cochet, antiquário, tomou-a por uma ferragem de cofre.

Uma das ferraduras pregadas mais antigas vem de uma camada do fim do século IX em Winchester. Na Suíça, as ferraduras mais antigas, de Bellinzona, datam do século IX ou X, e uma carta da abadia de São Galo datada de 1 de março de 826 já permite à quinta de Rüeterswil pagar o seu foro em ferraduras. O primeiro texto que as descreve é a Tática do imperador bizantino Leão VI, que reinou de 886 a 912: entre o equipamento de um cavaleiro enumera ferraduras de ferro em forma de crescente e os seus cravos. A ferradura pregada espalhou-se nos mesmos séculos que a coelheira, que permitia aos cavalos puxar cargas pesadas.

As ferraduras medievais mudaram devagar. As encontradas em Inglaterra dos séculos X a XII são finas, com 2 a 3 mm, e ramos largos. A partir do fim do século XI seguiu-se o tipo mais grosso de bordo ondulado, depois ferraduras mais pesadas de bordo liso com três ou quatro furos em cada ramo, e a partir do século XIV ferraduras largas sem escareados. Desde o século XVII as ferraduras ficaram maiores e mais pesadas, com mais furos, muitas vezes abertos numa ranhura, e apareceu a pestana de pinça. No fim do século XIX, alguns ferradores compravam ferraduras feitas à máquina ou barra já com ranhura. A maioria das ferraduras atuais é de aço macio e tem oito furos; também as há de alumínio ou de plástico.