Herradura

La herradura es una placa curva de hierro clavada bajo el casco del caballo para que, en suelos duros o pedregosos, se desgaste el metal en lugar del casco. Los clavos atraviesan la pared externa del casco, que no tiene sensibilidad. Los romanos ataban bajo los cascos suelas de hierro llamadas hiposandalias; las herraduras clavadas más antiguas bien fechadas proceden de la Europa de los siglos IX y X, entre ellas una de Winchester.

Qué es

Una herradura es una placa de hierro o acero curvada según el contorno del casco y sujeta debajo con clavos. Está abierta por detrás. Su parte delantera es la lumbre, sus dos brazos son las ramas y sus extremos, los callos. El herrador la ajusta a cada pie y la clava, y más tarde la quita y la vuelve a poner a medida que crece el casco.

La herradura dibujada aquí es de un tipo fabricado en Inglaterra entre finales del siglo XI y finales del XIII, de unos 5 mm de grosor o más, con ramas estrechas y tres clavos en cada rama. Cada agujero, o clavera, está en el fondo de un avellanado, un hueco golpeado en el hierro que empuja el metal hacia fuera y da a la herradura su borde ondulado. La mayoría de estas herraduras tenían ramplones, callos engrosados o doblados hacia abajo para agarrar mejor. Los clavos tenían cabezas anchas en forma de media luna, que los arqueólogos ingleses llaman fiddle-key; sobresalían de la herradura y se clavaban en el suelo, y los avellanados evitaban que se gastaran demasiado deprisa.

Cómo funciona

La pared del casco es de tapa córnea, como una uña muy gruesa, y crece hacia abajo sin parar desde el rodete situado en lo alto del casco. La grava, los caminos y otros suelos duros pueden gastarla más deprisa de lo que crece y dejar al caballo dolorido de los pies. La herradura soporta ese desgaste en su lugar, y sus callos y las cabezas de los clavos ayudan al pie a agarrarse.

El clavo atraviesa la parte externa de la pared, sin sensibilidad; su punta doblada forma el remache.

Los clavos se clavan de abajo arriba en la parte externa de la pared, que no tiene sensibilidad, y salen por su cara externa un poco más arriba. La punta que sobresale se dobla plana contra la pared y forma un remache, y son los remaches los que sujetan la herradura. Un clavo metido demasiado hacia dentro alcanza los tejidos vivos del casco y deja cojo al caballo. La pared es más delgada hacia los talones y en el lado interno del pie, de modo que los clavos van sobre todo en la mitad delantera, y las claveras quedan más lejos del borde en la lumbre que en los callos. Como la pared sigue creciendo bajo la herradura, hay que quitarla a intervalos regulares para recortar el casco y volver a herrar.

Cómo hacerlo

Esto es un ejercicio de forja. Produce una herradura de práctica, un objeto con la forma correcta que nunca debe clavarse a un caballo. Ajustar y clavar una herradura es oficio del herrador: un clavo mal puesto deja cojo al animal, y en Gran Bretaña es delito herrar un caballo, incluso el propio, sin ser herrador registrado, salvo unas pocas excepciones legales.

Hace falta una pletina de acero dulce de 6 a 8 mm de grosor, 19 mm de ancho y unos 30 cm de largo, una fragua, un yunque con bigornia, un martillo y tenazas, y para las claveras una estampa y un contrapunzón, un punzón fino que abre el agujero por la otra cara. Marque el centro de la barra con un granete: será la lumbre. Caliente un extremo al rojo vivo, sujete la barra con las tenazas y redondéelo sobre el yunque para formar un callo.

Rama a rama, la barra caliente se dobla sobre el cuerno del yunque, desde el centro hacia el callo.

Vuelva a calentar esa mitad y dóblela sobre la bigornia con golpes suaves, desde el centro hacia el callo, hasta que forme un lado de la U. Redondee el otro extremo y doble la segunda mitad de la misma manera. Ponga la herradura plana sobre la mesa del yunque, quite el alabeo con el martillo y ajuste las ramas hasta que sean iguales. El acero pierde el calor enseguida, así que devuélvalo al fuego en cuanto se apague su color. Para terminar, marque cuatro claveras en cada rama con la estampa, lejos de la lumbre y de los extremos de los callos, y ábralas por la otra cara con el contrapunzón. Deje enfriar la herradura al aire o en un cubo de agua.

Seguridad. El acero forjado sigue quemando mucho después de dejar de brillar y no se distingue del metal frío: coja cada pieza con las tenazas y tenga agua a mano. Una fragua quema combustible y desprende monóxido de carbono, un gas sin olor que puede matar: trabaje al aire libre o en una fragua bien ventilada, nunca en un cuarto cerrado.

Historia y evolución

No se conoce ninguna herradura clavada anterior a la era cristiana. Jenofonte, que escribió sobre equitación en el siglo IV a. C., da maneras de endurecer el casco y no habla de herraduras. Los romanos tenían la hiposandalia, una suela de hierro que se metía bajo el casco y se ataba con correas de cuero.

Atada con correas, la hiposandalia podía quitarse en suelo blando.

Tenía una varilla con gancho delante, alas a los lados y un talón alzado con gancho. Según el London Museum, protegía los pies de los animales que tiraban de carros y carretas por caminos duros de grava, y se quitaba en suelo más blando. Se encontraron tres en las rodadas de una calzada romana cerca de Liverpool Street, en Londres.

Si los romanos clavaban también herraduras es una cuestión discutida desde el siglo XIX. En 1934, A. D. Fraser citaba como prueba unas herraduras halladas bajo el pavimento de una calle romana en Virunum, en la actual Austria, que nadie había removido en la Edad Media. La guía del Portable Antiquities Scheme británico, que sigue los trabajos de John Clark sobre el equipo medieval del caballo, indica que las herraduras clavadas están atestiguadas a partir de los siglos IX y X. Una herradura descrita en 1655 en la tumba de Childerico, rey franco del siglo V, en Tournai, se deshizo mientras la limpiaban y luego se perdió, y el abate Cochet, anticuario, la tomó por un herraje de un cofre.

Una de las herraduras clavadas más antiguas procede de una capa de finales del siglo IX en Winchester. En Suiza, las herraduras más antiguas, de Bellinzona, datan del siglo IX o X, y una carta de la abadía de San Galo fechada el 1 de marzo de 826 ya permite a la granja de Rüeterswil pagar su censo en herraduras. El primer texto que las describe es la Táctica del emperador bizantino León VI, que reinó de 886 a 912: entre el equipo de un jinete enumera herraduras de hierro en forma de media luna y sus clavos. La herradura clavada se extendió en los mismos siglos que la collera, que permitía a los caballos tirar de cargas pesadas.

Las herraduras medievales cambiaron despacio. Las halladas en Inglaterra de los siglos X a XII son delgadas, de 2 a 3 mm, con ramas anchas. Desde finales del siglo XI siguió el tipo más grueso de borde ondulado, después herraduras más pesadas de borde liso con tres o cuatro claveras en cada rama, y desde el siglo XIV herraduras anchas sin avellanados. A partir del siglo XVII las herraduras se hicieron más grandes y pesadas, con más claveras, a menudo abiertas en una ranura, y apareció la pestaña de lumbre. A finales del siglo XIX algunos herradores compraban herraduras hechas a máquina o barra ya ranurada. La mayoría de las herraduras actuales son de acero dulce y tienen ocho claveras; también las hay de aluminio o de plástico.