Piroga monóxila

Uma piroga monóxila é um barco talhado num único tronco. Molda-se o exterior, escava-se o interior e deixam-se um fundo e dois costados com espessura suficiente para aguentar. A mais antiga que se conhece, retirada de uma turfeira em Pesse, nos Países Baixos, é um pequeno barco de pinho feito por volta de 8000 a.C.

O que é

Uma piroga monóxila é um casco feito de uma só peça de madeira. Abate-se um tronco direito, descasca-se, afeiçoam-se as duas pontas e depois escava-se por cima até restarem apenas um fundo e dois costados. As pontas ficam muitas vezes maciças numa boa extensão. Alguns construtores deixavam ainda na madeira alguns reforços transversais que dão rigidez ao casco.

Fizeram-se pirogas na Europa, em África, na Ásia, na Austrália e no Pacífico, com as árvores grandes que cresciam por perto: pinheiro, tília, amieiro e carvalho na Europa, pinheiro no leste da China, provavelmente um mogno na Nigéria, choupo-tremedor na Finlândia e na Estónia. A maioria andava à pagaia em rios, lagos e costas abrigadas, para a pesca e para as deslocações do dia a dia.

Como funciona

Uma piroga flutua porque o casco desloca um volume de água que pesa tanto como o barco e a sua carga. Ao escavar o tronco tira-se-lhe a maior parte do peso sem reduzir o volume exterior, e assim o casco vazio fica alto na água e pode levar pessoas e a sua bagagem.

Nada endireita um tronco redondo; um casco escavado, de fundo plano e com o peso em baixo, fica nivelado.

Flutuar é fácil; manter-se direito, nem tanto. Um tronco maciço e redondo de densidade uniforme não tem posição preferida: rodado um pouco, fica rodado. Escavar a metade superior baixa o centro de gravidade, e um fundo aplanado e um casco largo fazem o barco endireitar-se quando se inclina, porque o lado que se afunda ganha impulsão. Numa piroga vai-se sentado ou ajoelhado no fundo para manter o peso baixo. O tronco impõe os limites. O casco nunca pode ser mais largo do que a árvore nem mais comprido do que a sua parte direita, e um casco estreito continua instável: um movimento brusco pode virá-lo.

Costados grossos dão um barco pesado e robusto; costados finos, um barco mais leve que racha com mais facilidade. A madeira também encolhe ao secar e pode fender.

Como fazer

Uma piroga em tamanho real exige uma árvore grande e muito trabalho: a réplica da piroga de Pesse ocupou cerca de dez pessoas durante cinco dias. Uma maqueta com a mesma forma, talhada num pedaço curto de tronco, mostra como o casco é traçado e porque flutua direito.

Escolha um toro fresco de madeira macia, como tília, choupo ou salgueiro, com 30 a 40 cm de comprimento e 10 a 15 cm de grossura, e rache-o ou serre-o ao meio no sentido do comprimento. Serre do mesmo toro um segundo pedaço mais curto e guarde-o inteiro e redondo para o teste. Prenda uma metade à bancada com a face plana para cima. Desenhe nessa face o contorno da abertura, deixando cerca de 4 cm por talhar em cada ponta. Dê às duas pontas um bico rombo com o serrote e a grosa, e aplane um pouco a parte de baixo para que a maqueta fique de pé numa mesa.

O casco escava-se do meio para as pontas, em aparas finas.

Escave o interior com uma goiva larga e um maço, do meio para as pontas, tirando aparas finas. Deixe um fundo e costados com cerca de 1 cm de espessura e, se quiser, um reforço transversal ao meio. Verifique muitas vezes a espessura apertando a parede entre o polegar e o indicador. Alise o interior com uma faca curva ou com lixa.

Teste a maqueta numa bacia com água. Ponha primeiro a flutuar o pedaço redondo que ficou inteiro, sem o rachar, e faça-o rodar com a mão: rola e fica onde o deixam. Depois ponha o casco escavado, que flutua direito e mais alto. Coloque algumas pedrinhas no fundo: afunda-se mais, mas continua nivelado. Ponha as mesmas pedrinhas num pauzinho atravessado por cima da borda: inclina-se e vira-se com muito mais facilidade. Por fim, ate com cordel dois pauzinhos atravessados sobre o casco e prenda nas pontas um raminho como flutuador lateral: desse lado, o barco resiste agora ao balanço.

Segurança: uma goiva ou uma faca que escorrega corta fundo. Prenda sempre a peça com um grampo em vez de a segurar, empurre a lâmina para longe do corpo e mantenha a outra mão atrás do gume; uma luva anticorte nessa mão ajuda. As crianças só devem talhar com um adulto ao lado. Faça os testes numa bacia ou numa tina, nunca em águas abertas. Uma piroga verdadeira vira-se facilmente: quem a conduzir deve usar colete salva-vidas e ficar em águas calmas, perto da margem.

História e evolução

Os seres humanos chegaram à Austrália e à Nova Guiné há pelo menos 50 000 anos através de várias travessias marítimas, uma delas de quase 100 km, mas nenhuma das suas embarcações se conservou. No Norte da Europa, as pagaias surgem muito antes das primeiras pirogas: Jan Lanting refere uma pagaia de bétula de Star Carr, na Grã-Bretanha, um sítio com cerca de 9500 anos de radiocarbono, e conclui que antes houve barcos de pele ou de casca de árvore.

O barco mais antigo conhecido é uma piroga encontrada em 1955 por operários que construíam uma autoestrada através de uma turfeira perto de Pesse, nos Países Baixos. Tem cerca de 3 m de comprimento e 44 cm de largura e foi escavada num pinheiro-silvestre. O laboratório de radiocarbono de Groningen datou-a duas vezes; o resultado mais preciso, 8825 ± 100 anos antes do presente, situa-a por volta de 8000 a.C. Alguns arqueólogos duvidaram de que fosse um barco, por causa do pequeno tamanho e dos costados grossos, e viram nela um bebedouro. Uma réplica construída pelo Drents Museum navegou à pagaia sem dificuldade em 2001. Em Noyen-sur-Seine e em Nandy, no norte de França, apareceram pirogas de pinho cerca de mil anos mais recentes; segundo Lanting, antes de cerca de 8000 BP o pinheiro era a única árvore do noroeste da Europa suficientemente comprida e grossa para isso, e depois os construtores preferiram a tília e o amieiro, e mais tarde o carvalho.

As pirogas surgem cedo noutros continentes. Em Kuahuqiao, no Zhejiang, os arqueólogos encontraram uma piroga de pinho de cerca de 6000 a.C., com 5,6 m de comprimento na parte conservada, com três pagaias e enxós de pedra nas proximidades. Na Nigéria, um pastor que abria um poço perto de Dufuna em 1987 deu com uma piroga que a equipa de Peter Breunig datou de cerca de 6000 a.C., o barco mais antigo conhecido de África. No lago de Bracciano, em Itália, a aldeia submersa de La Marmotta forneceu cinco pirogas feitas entre cerca de 5600 e 5100 a.C. A maior, de carvalho, mede 10,43 m e conserva quatro reforços transversais deixados na madeira maciça.

O modo de as escavar é discutido. Alguns construtores recentes queimavam o interior do tronco e retiravam a madeira carbonizada com a enxó. Charlie Christensen não encontrou sinais claros disso nas pirogas dinamarquesas da Idade da Pedra, mas a piroga de Kuahuqiao e dois dos barcos de La Marmotta têm zonas queimadas no interior. Em La Marmotta, as marcas de ferramentas mostram que os cascos foram talhados com enxós e machados de pedra polida.

Um flutuador mantido afastado por travessas impede um casco estreito de se virar.

Os construtores encontraram várias maneiras de ultrapassar a largura de um tronco. No Sudeste Asiático insular, no norte da Austrália e no Pacífico, a piroga era muitas vezes ligada por travessas a um flutuador de tronco maciço. Na Finlândia, uma fogueira acesa junto de uma piroga de choupo-tremedor aquecia-a até se poderem afastar os costados e escorá-los, o que tornava o barco mais largo do que a árvore. Tábuas acrescentadas no topo da piroga elevavam os costados, e Adrian Horridge faz remontar os barcos de tabuado dos povos austronésios a uma base monóxila com tábuas cosidas. Esteiras encontradas junto da piroga de Kuahuqiao vêm talvez de um telhado ou de uma vela, segundo quem a escavou. Na Irlanda ainda se usavam pirogas no final do século XVII, e na região de Soomaa, na Estónia, as pirogas alargadas serviram para o transporte diário e a pesca até meados do século XIX.