Mazzafrusto

Il mazzafrusto unisce una testa da colpo al manico con un collegamento flessibile, così la testa parte davanti alla mano. Due forme sono ben documentate: il lungo correggiato da guerra a due mani, nato dal correggiato per battere il grano, e il mazzafrusto corto da cavaliere, con un peso in fondo a una correggia o a una catena. Le più antiche teste di mazzafrusto da cavaliere trovate nell’Europa centrale e orientale, per lo più d’osso, vengono da cimiteri avari del VII e dell’VIII secolo.

Che cos’è

Il mazzafrusto è un’arma la cui testa non è fissata rigidamente al manico. Una o più teste da colpo vi pendono tramite anelli, una catena, una cordicella o una correggia di cuoio. L’arma prende il principio dal correggiato agricolo, con cui sull’aia si batteva il grano per farlo uscire dalle spighe (vedi mietitura e trebbiatura).

Due forme sono ben documentate. Il correggiato da guerra del tardo Medioevo è un correggiato fatto per combattere: un lungo manico tenuto a due mani, collegato a una vetta più corta e pesante, spesso chiodata. Il mazzafrusto da cavaliere, diffuso nelle steppe e nell’Europa orientale, ha un manico corto e un peso d’osso, di corno di cervo o di metallo all’estremità di una correggia o di una catena. Una terza forma, la palla con catena a una mano dei film e dei giochi, è molto meno sicura, e gli storici non concordano su quanto spesso fu usata, e nemmeno se lo fu.

Come funziona

Durante il colpo la vetta resta prima indietro rispetto al manico, poi lo sorpassa.

Lo snodo flessibile cambia il modo in cui arriva il colpo. Quando si fa oscillare il manico, la vetta resta dapprima indietro, poi scatta come una frusta e lo sorpassa, così la testa va più veloce dell’estremità di una clava rigida della stessa lunghezza. Paul Sturtevant, che dubita della palla con catena, ammette che l’oscillazione dà alla testa una velocità maggiore di quella di una mazza paragonabile. La stessa libertà è il punto debole del mazzafrusto. La testa è difficile da controllare, può rimbalzare verso chi colpisce e, in mezzo alla folla, è pericolosa per i vicini quanto per l’avversario.

Nel lungo correggiato da guerra la vetta pende dall’estremità del manico tramite uno snodo flessibile, come nel correggiato agricolo, dove spesso è fatto di due cappi di cuoio intrecciati. Alistair Holdsworth osserva che la vetta di legno veniva resa più pericolosa con chiodi di ferro o di rame, che concentrano la forza del colpo. Il combattente fa oscillare il lungo manico a due mani, più o meno come chi batte il grano, e la vetta pesante cade alla fine del movimento. Nel mazzafrusto da cavaliere la testa pende all’estremità di un manico corto, lungo da 40 a 50 cm nell’Europa orientale secondo Holdsworth, e la correggia poteva anche essere semplicemente avvolta intorno alla mano. Maksym Osypenko, del Museo nazionale di storia dell’Ucraina, la descrive lì come un’arma ausiliaria.

Come si fa

Un modello morbido dello snodo mostra come un collegamento flessibile lasci la vetta sorpassare il manico. Servono due pezzi di tubo isolante di gommapiuma, uno lungo circa tre volte l’altro, un metro di cordicella morbida, nastro telato e una matita per far passare la cordicella nella gommapiuma.

Due cappi di cordicella, uno per tubo, formano lo stesso snodo dei cappi di cuoio di un correggiato.

Chiudete le due estremità di ogni tubo con il nastro, in modo che siano arrotondate. Con la matita, fate passare un pezzo di cordicella nella gommapiuma a pochi centimetri da un’estremità del tubo lungo e annodatelo ad anello. Passate un secondo pezzo di cordicella in quell’anello e poi in un’estremità del tubo corto, e annodatelo. I due cappi sono ora intrecciati, come i due cappi di cuoio di un correggiato. Tenete il tubo lungo con due mani e fatelo oscillare lentamente, in basso e davanti a voi: il tubo corto resta indietro, poi oltrepassa l’estremità di quello lungo.

Sicurezza. Lasciate morbido il modello: non sostituite mai la cordicella con una catena né la gommapiuma con il legno, e non aggiungete mai un peso.

Storia ed evoluzione

Il correggiato nacque come attrezzo agricolo, e la sua forma d’arma restò vicina a questa origine. Alistair Holdsworth vede dei mazzafrusti da guerra in mano a cavalieri su monete della Tessaglia del 400–370 a.C. circa, anche se monete dello stesso periodo mostrano il correggiato come attrezzo.

Un difensore colpisce oltre il parapetto con un bastone snodato, come descrive il Taibai yinjing.

La più antica descrizione ben datata è cinese. Il Taibai yinjing, trattato militare che Li Quan presentò all’imperatore nel 759, elenca tra il materiale per difendere una città un bastone snodato a forma di correggiato per battere il grano, con cui si colpiscono i nemici che salgono sul parapetto. Il Tongdian di Du You, terminato nell’801, riprende la frase e conta i correggiati tra le scorte da tenere sulle mura.

Nelle steppe dell’Asia, i mazzafrusti con un peso su una correggia, chiamati kisten nelle lingue slave, furono secondo Holdsworth un’arma secondaria dei cavalieri tra il V e il X secolo, e i popoli dell’Europa orientale li adottarono. Le loro teste erano dapprima d’osso, di corno, di corno di cervo o di pietra. Nell’Europa centrale e orientale Piotr Kotowicz colloca le più antiche presso gli Avari del VII e dell’VIII secolo: teste per lo più d’osso, tonde o a pera, trovate soprattutto nei cimiteri. Éva Garam, che ha studiato queste sfere d’osso avare, ne considera molte terminali di manici di frusta, e scrive che quelle legate alla testa di un manico con un occhiello di ferro e una correggia potevano servire da mazzafrusto. Holdsworth conta centinaia di teste ritrovate dal X al XIII secolo, dalla Russia e dall’Ucraina fino ai Balcani, alla Finlandia e alla Polonia. Osypenko data i primi mazzafrusti di metallo della Rus’ di Kiev alla fine dell’XI secolo, con la maggior parte dei ritrovamenti del XII e della prima metà del XIII; i 48 pezzi del suo museo sono tondi, a pera, biconici, cubici o stellati.

Nell’Europa occidentale i mazzafrusti compaiono nelle immagini dalla fine dell’XI secolo, spesso in mano a demoni o alla folla che arresta Cristo, e i contadini usavano il correggiato come arma di fortuna. Armi chiaramente derivate dal correggiato si vedono disegnate dal 1400 circa, e libri di scherma tedeschi come quello di Hans Talhoffer del 1459 insegnano a maneggiarle. Il correggiato da guerra visse il suo momento migliore nelle guerre ussite in Boemia (1419–1434). Gli ussiti combattevano da dietro cerchi di carri, e il correggiato era tra le armi dei loro equipaggi. Il Museo ussita di Tábor presenta il correggiato chiodato, un attrezzo che ogni contadino sapeva già maneggiare, come la loro arma tipica. La palla con catena a una mano è un’altra faccenda: Paul Sturtevant sostiene che fu soprattutto un’idea degli artisti, e il Metropolitan Museum cataloga uno dei suoi esemplari come fatto probabilmente nel XIX secolo in stile del XVI. Kelly DeVries e Robert Douglas Smith, che egli cita, ritengono che un’arma del genere fu probabilmente usata, ma non era comune.