Notazione musicale su pentagramma

La notazione su pentagramma scrive la musica su un gruppo di righe parallele. La posizione di una nota, su una riga o in uno spazio, indica l’altezza del suono, una chiave all’inizio dà il nome a una riga e la forma della nota ne indica la durata. Il rigo più antico, con una riga per ogni grado della scala, si trova nella Musica enchiriadis, un trattato della fine del IX secolo, e Guido d’Arezzo portò righe e chiavi nei libri di canto all’inizio dell’XI secolo.

Che cos’è

La notazione su pentagramma scrive la musica su un rigo, un insieme di righe orizzontali, oggi cinque. Ogni riga e ogni spazio tra due righe corrispondono a un grado della scala, quindi una nota scritta più in alto indica un suono più acuto. Un segno all’inizio del rigo, la chiave, dà il nome a una riga, e i nomi delle altre ne derivano. La forma di ogni nota dice quanto dura, e altri segni, le pause, indicano i silenzi.

Il pentagramma si legge da sinistra a destra. Le note scritte una sopra l’altra sullo stesso rigo suonano insieme, e le parti di un brano a più voci possono stare su righi separati. Una melodia scritta così può essere cantata da chi non l’ha mai sentita. I neumi, segni più antichi tracciati sopra le parole del canto, mostravano la salita e la discesa della voce senza fissarne gli intervalli.

Come funziona

Righe e spazi formano una scala a pioli. Su un pentagramma, una nota sulla riga più bassa, una nello spazio sopra e una sulla riga successiva sono tre note vicine della scala. La chiave stabilisce a quale altezza si trovano questi gradini. La chiave di violino si avvolge intorno alla seconda riga dal basso e ne fa il sol sopra il do centrale. La chiave di basso mette i suoi due punti ai lati della quarta riga, che diventa il fa sotto il do centrale. Le note troppo acute o troppo gravi per il rigo si scrivono su brevi tagli addizionali, sopra o sotto. Un diesis davanti a una nota la alza di un semitono, un bemolle la abbassa di un semitono.

Un pentagramma con cinque note sulla stessa linea: un ovale vuoto senza gambo, una testa vuota con gambo, poi tre teste piene con gambo, senza coda, con una e con due code Semibreve, minima, semiminima, poi una e due code: ogni figura dura la metà della precedente.

La durata sta nella forma della nota. Nella notazione moderna la semibreve è un ovale vuoto, la minima vi aggiunge un gambo e la semiminima ha la testa piena e il gambo. Ogni coda aggiunta al gambo dimezza ancora la durata. Un punto dopo una nota la allunga della metà del suo valore, e a ogni durata corrisponde una pausa altrettanto lunga. Le stanghette dividono la musica in battute con lo stesso numero di tempi, fissato dall’indicazione di tempo all’inizio.

La musica antica usava altre figure. Nella notazione mensurale, in uso dal XIII al XVI secolo, le note principali erano la longa, un quadrato con gambo, la breve, un quadrato, e la semibreve, una losanga. Nel sistema di Francone di Colonia ciascuna valeva di norma tre note del valore immediatamente inferiore. Molti manoscritti chiudono ogni rigo con un piccolo segno, il custos, posto all’altezza della prima nota del rigo seguente perché il cantore la ritrovi dopo l’a capo.

Come si fa

Un portapennini d’ottone con manico di legno e cinque pennini d’acciaio paralleli, appoggiato su un foglio accanto a un righello di legno e a un calamaio, dopo aver tracciato due righi di cinque righe Il rastrum, una penna a cinque pennini, traccia con un solo gesto le cinque righe di un pentagramma.

Tracciate un pentagramma su carta bianca con un righello e una matita ben appuntita: cinque righe parallele alla stessa distanza, con lo spazio per la testa di una nota fra due righe e un ampio margine prima del rigo seguente. Un rastrum, penna a cinque pennini, traccia le cinque righe insieme. Strumenti di questo tipo sono citati per rigare la musica dal XVI secolo, e i più antichi conservati risalgono al XVIII.

Scegliete una melodia breve che conoscete bene e uno strumento che dia note chiare e fisse, come una tastiera o un flauto dolce. Disegnate una chiave di violino all’inizio del rigo. Trovate sullo strumento la prima nota della melodia e scrivetela sulla sua riga o nel suo spazio, poi proseguite nota per nota, contando di quanti gradi ciascuna sale o scende. Scrivete sui tagli addizionali le note che escono dal rigo.

Aggiungete poi le durate. Battete il tempo mentre cantate, scrivete come semiminima una nota di un tempo, come minima una di due tempi e come croma una di mezzo tempo, e mettete una stanghetta ogni volta che ricomincia il ciclo degli accenti forti della melodia. All’inizio scrivete l’indicazione di tempo con due numeri uno sopra l’altro: in alto il numero di tempi per battuta, in basso la figura che vale un tempo, 4 per la semiminima. Una melodia con tre tempi di semiminima per battuta si scrive 3 su 4.

Verificate il risultato dando il foglio a qualcuno che non conosce la melodia e chiedendogli di cantarla o suonarla. Dove la sua versione si allontana dalla melodia, controllate l’altezza o la durata delle note in quel punto e correggetele.

Storia ed evoluzione

Le melodie si scrivevano molto prima del rigo. Tavolette d’argilla di Ugarit, in Siria, del 1350 a.C. circa, riportano il testo di un inno hurrita con indicazioni musicali in termini babilonesi, che Jay Rahn legge come corde numerate di un’arpa o di una lira. I musicisti greci scrivevano le altezze con lettere sopra le sillabe, come nei due inni ad Apollo incisi sul Tesoro degli Ateniesi a Delfi alla fine del II secolo a.C. I libri di canto medievali annotavano le melodie con i neumi. Dal secondo quarto del X secolo i copisti cominciarono a collocare i neumi ad altezze che seguivano gli intervalli, e nel sud della Francia aggiungevano spesso una riga di riferimento, tracciata a inchiostro o incisa nella pergamena con una punta secca.

Il rigo più antico si trova in un trattato musicale, la Musica enchiriadis, datata di solito alla fine del IX secolo; Sarah Fuller la colloca verso la metà di quel secolo. Per mostrare l’organum, canto a due o più voci insieme, il trattato disegna un insieme di righe, una per ogni grado della scala, con in una colonna a sinistra un segno per l’altezza di ciascuna riga. Le sillabe del testo sono scritte sulle righe dove vanno cantate, e le sillabe sovrapposte suonano insieme. La maggior parte delle copie del trattato è dell’XI secolo, un frammento è del IX e la biblioteca dell’abbazia di Einsiedeln ne conserva una copia del X. Questo rigo rimase nei trattati dotti.

Un frammento di pergamena con quattro righe orizzontali, la più alta giallo pallido e la terza rossa, con neumi neri a punti e tratti uncinati sulle righe e fra di esse, sopra una fascia vuota Neumi su quattro righe: le righe colorate indicano il fa e il do, due note che stanno ciascuna un semitono sopra la nota inferiore.

Guido d’Arezzo, monaco benedettino di Pomposa che poi insegnò alla scuola della cattedrale di Arezzo, portò le righe nei libri di canto comuni. Nel prologo del suo antifonario, scritto fra il 1020 e il 1030 circa, collocava i neumi sulle righe e negli spazi, con le righe a distanza di terza, una lettera all’inizio di una riga per indicarne l’altezza, una riga rossa per il fa e una gialla per il do. Lettere e righe colorate esistevano già, tra l’altro nei trattati Enchiriadis, ma lui le unì per l’uso quotidiano. Presentò l’antifonario, oggi perduto, a papa Giovanni XIX nel 1028. Guido non fissò il numero delle righe, e le copie delle sue opere hanno righi di tre, quattro o cinque righe. Un manoscritto copiato a Roma nel 1071, oggi alla Fondation Bodmer presso Ginevra, mostra ancora le sue righe rosse del fa. Nel XIII secolo i libri di canto si erano fermati a quattro righe, come fanno ancora oggi.

Il rigo fissava l’altezza ma lasciava il ritmo all’uso. La polifonia precedente indicava alcuni schemi ritmici con il modo di raggruppare le note. Nella seconda metà del XIII secolo i teorici diedero a ogni figura una durata propria: Lambertus in un trattato del 1270 circa e Francone di Colonia nella sua Ars cantus mensurabilis, che la New Catholic Encyclopedia data al 1260 circa e l’Università di Basilea al 1280 circa. Il sistema di Francone ebbe imitatori in Italia, Francia e Inghilterra, e una parte rimase in vigore fino al XVI secolo. La musica polifonica si fermò a cinque righe nel XIV secolo, mentre la musica per tastiera di alcuni paesi usò sei o sette righe fino alla metà del XVII.

La stampa diffuse ancora di più il pentagramma. In Europa il più antico libro di musica stampato a caratteri mobili giunto fino a noi è il graduale di Costanza, stampato nella Germania meridionale verso il 1473 e conservato alla British Library. A Venezia Ottaviano Petrucci pubblicò nel 1501 l’Harmonice Musices Odhecaton, il primo libro di polifonia stampato a caratteri mobili. Ogni foglio passava più volte sotto il suo torchio: prima per le righe, poi per le note, infine per le parole. A Parigi, alla fine degli anni 1520, Pierre Attaingnant usò caratteri in cui ogni nota portava un proprio pezzo di rigo, così che una pagina si stampava in un solo passaggio.