Notation musicale sur portée

La notation sur portée écrit la musique sur un faisceau de lignes parallèles. La hauteur d’une note, posée sur une ligne ou dans un interligne, donne celle du son, une clé placée au début nomme une ligne, et la forme de la note donne sa durée. La plus ancienne portée, à une ligne par degré de la gamme, figure dans la Musica enchiriadis, un traité de la fin du IXe siècle, et Guido d’Arezzo a fait entrer lignes et clés dans les livres de chant au début du XIe siècle.

Ce que c’est

La notation sur portée écrit la musique sur une portée, un ensemble de lignes horizontales, cinq aujourd’hui. Chaque ligne et chaque interligne correspondent à un degré de la gamme : plus une note est écrite haut, plus le son est aigu. Un signe placé au début de la portée, la clé, donne le nom d’une ligne, et celui des autres s’en déduit. La forme de chaque note indique combien de temps elle dure, et d’autres signes, les silences, marquent les pauses.

La portée se lit de gauche à droite. Des notes écrites l’une au-dessus de l’autre sur la même portée sonnent ensemble, et les parties d’une pièce à plusieurs voix peuvent occuper des portées distinctes. Une mélodie notée ainsi peut être chantée par quelqu’un qui ne l’a jamais entendue. Les neumes, signes plus anciens tracés au-dessus des paroles du chant, montraient la montée et la descente de la voix sans en fixer les intervalles.

Comment ça marche

Lignes et interlignes forment une échelle. Sur une portée de cinq lignes, une note sur la ligne du bas, une note dans l’interligne au-dessus et une note sur la ligne suivante sont trois notes voisines de la gamme. La clé fixe la place de l’échelle. La clé de sol s’enroule autour de la deuxième ligne en partant du bas et en fait le sol au-dessus du do central. La clé de fa pose ses deux points de part et d’autre de la quatrième ligne, qui devient le fa au-dessous du do central. Les notes trop aiguës ou trop graves pour la portée s’écrivent sur de petites lignes supplémentaires ajoutées au-dessus ou au-dessous. Un dièse placé devant une note la hausse d’un demi-ton, un bémol la baisse d’un demi-ton.

Ronde, blanche, noire, puis un et deux crochets : chaque figure dure moitié moins que la précédente.

La durée s’écrit dans la forme de la note. En notation moderne, la ronde est un ovale vide, la blanche lui ajoute une hampe, et la noire a une tête pleine et une hampe. Chaque crochet ajouté à la hampe divise encore la durée par deux. Un point après une note l’allonge de la moitié de sa valeur, et chaque durée a un silence de même longueur. Les barres de mesure découpent la musique en mesures qui comptent le même nombre de temps, fixé par le chiffrage placé au début.

La musique ancienne employait d’autres formes. En notation mensurale, en usage du XIIIe au XVIe siècle, les notes principales étaient la longue, un carré muni d’une queue, la brève, un carré, et la semi-brève, un losange. Dans le système de Francon de Cologne, chacune valait d’ordinaire trois notes de la valeur inférieure. Beaucoup de manuscrits terminent chaque portée par un petit signe, le guidon, placé à la hauteur de la première note de la portée suivante pour que le chanteur la retrouve après le changement de ligne.

Comment faire

Le rastrum, une plume à cinq becs, trace d’un seul geste les cinq lignes d’une portée.

Tracez une portée sur du papier uni avec une règle et un crayon bien taillé : cinq lignes parallèles, également espacées, avec la place d’une tête de note entre deux lignes et un large blanc avant la portée suivante. Un rastrum, plume à cinq becs, trace les cinq lignes à la fois. Des outils de ce genre sont mentionnés pour régler la musique à partir du XVIe siècle, et les plus anciens conservés datent du XVIIIe.

Choisissez un air court que vous connaissez bien et un instrument qui donne des notes nettes et fixes, comme un clavier ou une flûte à bec. Dessinez une clé de sol au début de la portée. Cherchez la première note de l’air sur l’instrument et écrivez-la sur sa ligne ou dans son interligne, puis continuez note après note en comptant de combien de degrés chacune monte ou descend. Écrivez les notes qui sortent de la portée sur des lignes supplémentaires.

Ajoutez ensuite les durées. Battez le temps en chantant, écrivez une note d’un temps en noire, de deux temps en blanche et d’un demi-temps en croche, et tracez une barre de mesure chaque fois que le cycle des temps forts de l’air recommence. Au début, écrivez le chiffrage, deux nombres l’un au-dessus de l’autre : en haut le nombre de temps par mesure, en bas la note qui vaut un temps, 4 pour la noire. Un air à trois temps de noire par mesure se chiffre 3 sur 4.

Vérifiez le résultat en confiant la feuille à quelqu’un qui ne connaît pas l’air et en lui demandant de le chanter ou de le jouer. Là où sa version s’écarte de l’air, contrôlez la hauteur ou la durée des notes à cet endroit et corrigez-les.

Histoire et évolution

On a noté des mélodies bien avant la portée. Des tablettes d’argile d’Ougarit, en Syrie, datées d’environ 1350 av. J.-C., donnent les paroles d’un hymne hourrite avec des indications musicales en termes babyloniens, que Jay Rahn lit comme des cordes numérotées d’une harpe ou d’une lyre. Les musiciens grecs écrivaient les hauteurs par des lettres placées au-dessus des syllabes, comme dans les deux hymnes à Apollon gravés sur le Trésor des Athéniens à Delphes à la fin du IIe siècle av. J.-C. Les livres de chant médiévaux notaient les mélodies en neumes. À partir du deuxième quart du Xe siècle, les copistes ont commencé à placer les neumes à des hauteurs qui suivaient les intervalles, et dans le sud de la France ils ajoutaient souvent une ligne, tracée à l’encre ou rayée dans le parchemin à la pointe sèche, comme repère de hauteur.

La plus ancienne portée se trouve dans un traité de musique, la Musica enchiriadis, datée en général de la fin du IXe siècle ; Sarah Fuller la place vers le milieu de ce siècle. Pour montrer l’organum, chant exécuté à deux voix ou plus à la fois, le traité trace un ensemble de lignes, une par degré de la gamme, avec dans une colonne à gauche un signe donnant la hauteur de chaque ligne. Les syllabes du texte sont écrites sur les lignes où elles doivent être chantées, et des syllabes superposées sonnent ensemble. La plupart des copies du traité datent du XIe siècle, un fragment remonte au IXe, et la bibliothèque de l’abbaye d’Einsiedeln en conserve une copie du Xe. Cette portée est restée dans les traités savants.

Des neumes sur quatre lignes : les lignes colorées marquent fa et ut, deux notes situées chacune un demi-ton au-dessus de la note inférieure.

Guido d’Arezzo, moine bénédictin de Pomposa qui enseigna ensuite à l’école cathédrale d’Arezzo, a fait entrer les lignes dans les livres de chant ordinaires. Dans le prologue de son antiphonaire, écrit entre 1020 et 1030 environ, il plaçait les neumes sur des lignes et dans leurs interlignes, les lignes espacées d’une tierce, une lettre au début d’une ligne pour en nommer la hauteur, une ligne rouge pour fa et une ligne jaune pour ut. Lettres et lignes colorées existaient déjà, notamment dans les traités Enchiriadis, mais il les a réunies pour l’usage courant. Il présenta l’antiphonaire, aujourd’hui perdu, au pape Jean XIX en 1028. Guido n’a pas fixé le nombre de lignes, et les copies de ses œuvres ont des portées de trois, quatre ou cinq lignes. Un manuscrit copié à Rome en 1071, conservé à la Fondation Bodmer près de Genève, montre encore ses lignes rouges de fa. Au XIIIe siècle, les livres de chant s’étaient fixés sur quatre lignes, comme aujourd’hui encore.

La portée fixait la hauteur mais laissait le rythme à l’usage. La polyphonie antérieure indiquait quelques formules rythmiques par la manière de grouper les notes. Dans la seconde moitié du XIIIe siècle, des théoriciens ont donné une durée propre à chaque forme de note : Lambertus dans un traité d’environ 1270, et Francon de Cologne dans son Ars cantus mensurabilis, daté vers 1260 par la New Catholic Encyclopedia et vers 1280 par l’université de Bâle. Le système de Francon fut imité en Italie, en France et en Angleterre, et une partie en resta en vigueur jusqu’au XVIe siècle. La musique polyphonique s’est fixée sur cinq lignes au XIVe siècle, tandis que la musique pour clavier de certains pays employait six ou sept lignes jusqu’au milieu du XVIIe.

L’imprimerie a encore étendu l’usage de la portée. En Europe, le plus ancien livre de musique imprimé en caractères mobiles qui nous soit parvenu est le graduel de Constance, imprimé dans le sud de l’Allemagne vers 1473 et conservé à la British Library. À Venise, Ottaviano Petrucci publia en 1501 l’Harmonice Musices Odhecaton, premier livre de polyphonie imprimé en caractères mobiles. Chaque feuille passait plusieurs fois sous sa presse : d’abord pour les lignes de la portée, puis pour les notes, enfin pour les paroles. À Paris, à la fin des années 1520, Pierre Attaingnant employa des caractères où chaque note portait son propre fragment de portée, si bien qu’une page s’imprimait en un seul passage.