Carte da gioco

Un mazzo di carte da gioco è un insieme di carte di carta rigida dal dorso identico, la cui faccia porta un seme e un valore. La prima testimonianza certa viene dalla Cina: nel 1294 due giocatori furono sorpresi a Enzhou con carte di carta e le matrici usate per stamparle. L’Egitto mamelucco conosceva mazzi di 52 carte in quattro semi, e le carte arrivarono in Europa negli anni Settanta del Trecento.

Che cos’è

Un mazzo di carte da gioco è una serie di rettangoli di carta rigida tutti uguali. I dorsi sono identici e ogni faccia dà due informazioni: il seme, indicato da un segno ripetuto, e il valore, indicato dal numero dei segni o da una figura. Il mazzo più diffuso oggi ha 52 carte in quattro semi di tredici: carte numerali dall’asso al dieci, poi un fante, una donna e un re. Molti mazzi regionali sono più corti o usano altri segni, e i tarocchi aggiungono una serie separata di trionfi.

Lo stesso mazzo serve per moltissimi giochi. In alcuni si vincono prese giocando la carta più alta del seme d’uscita. In altri si scommette sul valore di una mano nascosta, come nel poker. Nel solitario una persona gioca da sola contro l’ordine del mazzo mescolato. Le carte sono servite anche a predire il futuro, a insegnare e come oggetti di lusso con cui nessuno ha mai giocato.

Come funziona

Il lavoro principale lo fanno i dorsi. Poiché sono tutti uguali, una carta tenuta coperta non rivela nulla, e ogni giocatore vede una mano che gli altri non vedono. Mescolare confonde l’ordine, così la distribuzione è un sorteggio, come un lancio di dadi, con una differenza: la carta data a un giocatore non può più toccare a un altro. Il mazzo perde questa proprietà appena una carta si riconosce dal dorso. Basta una tacca, una macchia o un angolo piegato; per questo i bari segnavano le carte e per questo i mazzi consumati si buttano.

I semi dividono il mazzo in famiglie uguali, e i valori mettono in ordine le carte di ogni famiglia. Le regole dei giochi si basano su questa doppia struttura: rispondere al seme, superare la carta più alta, raccogliere carte dello stesso valore o scale dello stesso seme. Le figure stanno di solito sopra le carte numerali, ma molti giochi cambiano l’ordine o fanno di un seme la briscola.

Dall’alto in basso, semi latini, tedeschi e francesi.

Sono ancora in uso tre famiglie di semi. I semi latini, coppe, denari, spade e bastoni, sopravvivono in Italia e in Spagna e sono i più vicini a quelli del mazzo mamelucco. I mazzi tedeschi usano cuori, sonagli, ghiande e foglie. I semi francesi, cuori, quadri, picche e fiori, richiedono solo due colori, rosso e nero, e questo risparmiava lavoro nella coloritura.

Una carta deve essere rigida, piana e liscia. Nella Lione del Cinquecento i cartai intagliavano le figure a rilievo su una matrice di legno, più carte per matrice, e stampavano i contorni in nero su un foglio di carta. Ogni carta era fatta di quattro fogli incollati: la faccia stampata, due fogli interni che la irrigidivano e un foglio per il dorso. I colori si stendevano a mano con le mascherine, una mascherina per colore. Poi i fogli venivano tagliati in carte, e le facce venivano strofinate con il sapone e lisciate su una lastra di marmo, perché le carte scorressero bene in mano.

Come si fa

Un piccolo mazzo di venti carte, l’asso, il re, la donna, il fante e il dieci di ogni seme, basta per diversi giochi antichi, tra cui la forma più antica del poker. Servono cartoncino bianco, tutto della stessa confezione perché i dorsi siano uguali, una matita, un righello d’acciaio, un taglierino con lama nuova, un tappetino da taglio, colori ad acqua rosso e nero, un pennello corto e duro o un pezzetto di spugna, e un foglio di acetato o di cartoncino sottile per le mascherine.

Tagliate prima una carta e usatela come sagoma per tutte le altre, ripassandone il contorno invece di misurare ogni carta. Tagliate sul tappetino, lungo il righello d’acciaio, con più passate leggere anziché una sola decisa. Sicurezza: un taglierino taglia la pelle con la stessa facilità del cartoncino. Tenete le dita che reggono il righello ben lontane dal bordo, tagliate allontanandovi dal corpo, ritirate o coprite la lama ogni volta che posate l’attrezzo e cambiate una lama smussata, che scivola più di una affilata. I bambini tagliano solo con un adulto accanto.

Un pennello quasi asciutto, battuto in verticale, lascia netto il bordo del segno.

Disegnate un cuore, un quadro, una picca e un fiore sul foglio della mascherina e ritagliate ogni segno. Appoggiate la mascherina su una carta, prendete pochissimo colore e tamponate in verticale attraverso l’apertura; un pennello troppo bagnato spinge il colore sotto il bordo e il segno sbava. Cuori e quadri vanno in rosso, picche e fiori in nero. Ripetete la stessa disposizione dei segni su tutte le carte dello stesso valore, in modo che un dieci di fiori sembri un dieci di cuori di un altro colore. Disegnate a mano il re, la donna e il fante, con il segno del seme accanto a ogni figura.

Lasciate i dorsi lisci oppure date a tutti lo stesso motivo. Quando il colore è asciutto, stendete il mazzo coperto e cercate ogni carta che si possa riconoscere dal dorso, dalle dimensioni o da un segno sul bordo, e rifatela.

Storia ed evoluzione

Autori della dinastia Tang citano un «gioco delle foglie», e una storia più tarda della dinastia Liao racconta che l’imperatore Muzong vi giocò con i suoi ministri la vigilia del Capodanno lunare del 969. Se fosse un gioco di carte è discusso. Nell’XI secolo il letterato Ouyang Xiu scrisse che nessuno sapeva più giocarci e spiegò le foglie come le pagine di un libro di regole per i dadi; lo storico Andrew Lo conclude che si trattava probabilmente di un gioco da tavoliere. La prima testimonianza certa risale al 17 luglio 1294, quando due uomini furono sorpresi a giocare d’azzardo con carte di carta a Enzhou, nell’attuale Shandong. Furono sequestrate nove carte e le matrici di legno usate per stamparle. Le carte cinesi erano strisce strette, e i mazzi a semi monetari dei secoli successivi non sono attestati con certezza prima della fine del XVI o dell’inizio del XVII secolo.

Le mazze da polo, uno dei quattro semi del mazzo mamelucco, accanto a coppe, denari e spade.

Nell’Egitto mamelucco le carte erano dipinte a inchiostro e colori su carta. Frammenti del XIII o del XIV secolo sono le carte più antiche giunte fino a noi dal mondo islamico. Un mazzo dipinto a mano del XV o dell’inizio del XVI secolo, individuato nel palazzo di Topkapı a Istanbul dallo studioso Leo Mayer, conserva 47 delle sue 52 carte. I suoi quattro semi sono coppe, denari, spade e mazze da polo, ciascuno con dieci carte numerali e tre figure. Le figure non mostrano alcun personaggio: un’iscrizione nomina il re e i suoi due luogotenenti.

Le carte compaiono in Europa negli anni Settanta del Trecento, prima nelle città mercantili del Mediterraneo. La parola catalana naip, «carta da gioco», compare nel 1371 in un rimario di Jaume March. Nel 1377 le autorità di Firenze e di Siena presero provvedimenti contro il nuovo gioco. Nello stesso anno Giovanni di Rheinfelden, domenicano dell’Alto Reno, scrisse un trattato che usa il gioco come immagine della società; è la più antica descrizione europea nota delle carte, e presenta già mazzi con quattro, cinque o sei semi. La parola è passata allo spagnolo come naipe. Un’ipotesi la fa derivare dall’arabo nā’ib, «luogotenente», il titolo delle figure mamelucche; l’etimologo Joan Coromines riteneva poco convincenti le etimologie arabe proposte e considerava incerta la sua origine.

Le prime carte europee erano dipinte a mano. La corte estense di Ferrara pagò un pittore per restaurare quattro mazzi nel 1422 e comprò un torchio per stampare carte nel 1436. I mazzi economici venivano dalla xilografia: a Ulma, ad Augusta e a Lione i cartai intagliavano più figure su una sola matrice, stampavano fogli interi, li coloravano a mascherina e li tagliavano. Il primo cartaio noto a Lione, James Duboys, è documentato nel 1444, e lì la xilografia si diffuse dopo il 1482 con i primi libri illustrati usciti dalla stampa a caratteri mobili. Un foglio degli anni Novanta del Quattrocento al Victoria and Albert Museum, probabilmente lionese e probabilmente intagliato da Gilles Savouré, ripete i fanti di cuori e di quadri colorati a mascherina. I semi francesi erano comparsi verso il 1480, mentre i cartai tedeschi restavano fedeli a cuori, sonagli, ghiande e foglie.

I mazzi di lusso continuavano a essere dipinti. Il mazzo dei Cloisters, al Metropolitan Museum, eseguito nei Paesi Bassi meridionali verso il 1470–1480, è l’unico mazzo completo noto di carte comuni miniate del Quattrocento. Le sue 52 carte prendono i semi dalla caccia, con corni, collari da cane, guinzagli e lacci, e ogni seme ha un re, una regina, un fante e dieci carte numerali.