Drachen

Ein Drachen ist ein leichter Flügel, den der Wind trägt und eine Leine festhält. Die Luft, die an der schräg gestellten Bespannung vorbeiströmt, drückt sie nach oben und hinten, und der Zug der Leine hält sie an ihrem Platz. Der älteste eindeutige Bericht stammt aus China: 549 ließ man aus einer belagerten Palaststadt Papierdrachen mit einem Erlass an einer langen Schnur steigen.

Was es ist

Ein Drachen ist ein Fluggerät, das schwerer ist als Luft und nur oben bleibt, solange es mit dem Boden verbunden ist. Ein Gerüst aus leichten Stäben spannt eine Bespannung aus Papier, Seide oder Stoff. Eine kurze Schnur, die Waage, verbindet die Bespannung mit der Drachenschnur, die der Mensch am Boden von einer Haspel abgibt oder wieder aufwickelt. Viele Drachen ziehen außerdem einen Schwanz hinter sich her. Ein Segelflugzeug muss ständig vorwärts gleiten, um in der Luft zu bleiben. Ein Drachen steht an einer Stelle, der Wind strömt an ihm vorbei, und die Leine hält ihn fest.

Die Formen sind vielfältig. Die flache Raute auf zwei gekreuzten Stäben gehört zu den einfachsten; andere haben die Gestalt von Vögeln oder sind Kästen mit offenen Zellen, die Ende des 19. Jahrhunderts Messgeräte und sogar Menschen in die Luft trugen. Ein Drachen unterscheidet sich vom Fallschirm, der nur einen Sturz bremst, und vom Windsack, der sich auf einem Mast dreht und zeigt, woher der Wind kommt.

Wie es funktioniert

Der Wind trifft schräg auf die Bespannung, und die Luft wird nach unten gelenkt.

Die Bespannung steht schräg im Wind. Die Luft, die auf ihre Vorderseite trifft, wird nach unten abgelenkt, und im Gegenzug wird die Bespannung nach oben und windabwärts gedrückt. Ingenieure zerlegen diesen Druck in zwei Anteile: den Auftrieb, quer zum Wind, und den Widerstand, in Windrichtung. Dazu kommt das Gewicht des Drachens. Im ruhigen Flug halten sich diese Kräfte die Waage: Die Leine zieht nach unten und zum Menschen hin, und dieser Zug gleicht zusammen mit dem Gewicht Auftrieb und Widerstand aus. Trifft eine Böe den Drachen, wachsen Auftrieb und Widerstand, er steigt und findet ein neues Gleichgewicht.

Die Waage bestimmt die Schräglage. Die Leine ist am Zugpunkt an ihr verknotet, und der Drachen dreht sich um diesen Punkt wie eine Wetterfahne um ihren Stift. Das Gewicht greift im Schwerpunkt an, der Winddruck im Druckpunkt, und beide wollen den Drachen um den Zugpunkt in die eine oder andere Richtung drehen. Sitzt der Knoten richtig, heben sich diese Drehwirkungen auf, und kippt eine kleine Störung die Bespannung, dreht die veränderte Windkraft sie zurück. Wandert der Zugpunkt nach oben, liegt die Bespannung flacher, und der Drachen steht höher an seiner Leine, aber weniger ruhig. Wandert er nach unten, stellt sich die Bespannung steiler gegen den Wind, und der Drachen fliegt tiefer und zieht stärker.

Der Schwanz erzeugt Widerstand unten am hinteren Ende. Wenn eine Böe den Drachen seitlich wegdrückt oder ins Kreiseln bringt, bremst der Schwanz und dreht die Spitze wieder in den Wind. Ein leichter Drachen mit zu kurzem Schwanz schlägt Schleifen und stürzt, mit zu viel Schwanz hängt er tief. Auch die Leine hat Gewicht und fängt Wind, deshalb fliegt ein Drachen an einer langen Leine tiefer als an einer kurzen.

So geht’s

Für einen kleinen Rautendrachen braucht man zwei gerade Stäbe aus gespaltenem Bambus oder dünnem Rundholz, festes dünnes Papier, Baumwollgarn, Leim und ein Knäuel leichte Schnur. Der senkrechte Längsstab ist etwas länger als der Querstab, zum Beispiel 60 cm und 50 cm. In jedes Ende beider Stäbe schneidet man eine flache Kerbe. Den Querstab etwa ein Viertel unterhalb der Spitze auf den Längsstab legen, mittig ausrichten, die Kreuzung mit über Kreuz gewickeltem Garn verschnüren und die Wicklung mit etwas Leim tränken.

Ein Faden wird durch die vier Kerben geführt, gerade so straff, dass das Gerüst gleichmäßig bleibt, und verknotet. Das Gerüst auf das Papier legen, das Papier 2 cm außerhalb des Fadens zuschneiden, den Rand über den Faden schlagen und festkleben. Die Stäbe liegen auf der Rückseite des Drachens. Auf der Vorderseite knüpft man die Waage von der Spitze des Längsstabs zu seinem unteren Ende, durch kleine, mit Klebeband verstärkte Löcher, sodass sie als lockeres Dreieck von der Bespannung absteht. An die untere Spitze kommt ein Schwanz aus gefalteten Papierschleifen an einer Schnur.

Die Leine mit einer verschiebbaren Schlinge an der Waage befestigen, zunächst etwas oberhalb der Stabkreuzung. Mit dem Rücken zum Wind, während ein Helfer den Drachen einige Schritte entfernt hält, lässt man ihn vom Wind anheben und gibt Leine nach, während er steigt. Kreiselt er oder schlägt Schleifen, verlängert man den Schwanz. Bleibt er tief und steigt nicht, kürzt man den Schwanz oder schiebt den Zugpunkt in kleinen Schritten etwas nach oben.

Sicherheit. Drachen nur auf freiem Gelände steigen lassen, weit weg von Freileitungen, Straßen, Bahnlinien und Flugplätzen. Verfängt sich ein Drachen in einer Stromleitung, die Leine loslassen, Abstand halten und den Netzbetreiber verständigen: Strom kann über eine feuchte Leine laufen und über einen Luftspalt springen. Nie Draht oder metallhaltige Schnur verwenden, keinen nassen Drachen fliegen lassen und ihn beim ersten Regen oder Donner einholen.

Geschichte und Entwicklung

Zwei chinesische Bücher, die vor 221 v. Chr. entstanden, erzählen von fliegenden Vögeln, die Handwerker gebaut haben sollen. Das Mozi berichtet, Gongshu Ban habe aus Bambus und Holz eine Elster geschnitzt, die drei Tage flog, ohne herunterzukommen, und das Han Feizi, Mozi habe drei Jahre an einem hölzernen Milan gearbeitet, der einen Tag flog und dann zerbrach. Keines der beiden erwähnt eine Leine. Manche heutigen Darstellungen sehen darin die ersten Drachen, während der Philosoph Wang Chong im 1. Jahrhundert n. Chr. zwar für möglich hielt, dass man einen Holzvogel fliegen lassen könne, die drei Tage ohne Landung aber verwarf. Kein früher Drachen ist erhalten.

Der erste Bericht, in dem ein Drachen eindeutig an einer Leine hängt, stammt aus dem Jahr 549. Aufständische unter Hou Jing belagerten Taicheng, die Palaststadt von Jiankang, dem heutigen Nanjing, und Boten kamen nicht mehr durch. Ein Mann namens Yang Che’er schlug vor, einen Vogel aus Papier zu bauen, ihn an eine lange Schnur zu binden und einen Erlass darin zu verstecken; wer ihn zu den Entsatzheeren brachte, sollte eine Belohnung erhalten. Der Kronprinz ließ ihn vor dem Palast bei Nordwestwind steigen. Die Aufständischen hielten ihn für Zauberei und schossen ihn ab. Die Episode steht in der Geschichte der Südlichen Dynastien, abgeschlossen 659, und in der Chronik des Sima Guang von 1084. Zehn Jahre später ließ Kaiser Gao Yang der Nördlichen Qi laut derselben Chronik Gefangene von einem Turm fliegen, jeden auf einem Papierdrachen; nur einer, Yuan Huangtou, kam bis Zimo, bevor er abstürzte. Unter den Dynastien Sui und Tang wurde Papier zum üblichen Werkstoff für Drachen.

Der Drachen nach Franklins Plan von 1752: oben eine Spitze, ein Schlüssel dort, wo die Schnur in ein Seidenband überging.

In Europa beschrieb Giambattista della Porta im zwanzigsten Buch seiner Magia naturalis, erschienen 1589, wie man einen Drachen an einer Leine baut. In den Sommern 1749 und 1750 ließen Alexander Wilson und Thomas Melvill bei Glasgow Thermometer an Drachen aufsteigen, um die Luft über dem Boden zu messen. 1752 veröffentlichte Benjamin Franklin den Plan eines Drachens aus zwei leichten Zedernleisten und einem Seidentuch, mit einer Metallspitze oben und einem Schlüssel an der Stelle, wo die Schnur in ein Seidenband überging, um einer Gewitterwolke Elektrizität zu entziehen. 1804 ließ George Cayley ein Gleitermodell fliegen, das im Grunde ein auf eine Stange gesetzter Drachen mit kreuzförmigem Leitwerk war.

Ein Kastendrachen der 1890er-Jahre: zwei offene Stoffzellen auf einem leichten Holzgerüst.

In den 1890er-Jahren entwickelte Lawrence Hargrave in Australien den Kastendrachen, und am 12. November 1894 hob ihn ein Gespann aus vier solchen Drachen, an Sandsäcken verankert, am Strand von Stanwell Park vom Boden. Im selben Jahr ließ William Eddy am Blue-Hill-Observatorium bei Boston eine Kette von Drachen mit Registriergeräten auf etwa 1400 Fuß steigen, rund 430 m. 1899 erprobten die Brüder Wright ihr Verfahren, durch Verwinden der Flügel zu steuern, an einem Doppeldecker-Drachen von etwa 1,5 m Spannweite, bevor sie ihre Gleiter bauten. Das Wetteramt der Vereinigten Staaten ließ Kastendrachen mit Registriergeräten an Klaviersaitendraht steigen, bis im Juni 1933 seine letzte Drachenstation schloss und Flugzeuge die Messaufstiege übernahmen.