Papagaio de papel

Um papagaio de papel é uma asa leve que o vento sustenta e uma linha prende. O ar que passa pela vela inclinada empurra-a para cima e para trás, e a tração da linha mantém-na no lugar. O relato claro mais antigo vem da China: em 549, de uma cidade palaciana cercada, lançaram-se papagaios de papel que levavam um édito presos a uma corda comprida.

O que é

Um papagaio de papel é um engenho mais pesado do que o ar que só se mantém no alto enquanto está preso ao chão. Uma armação de varetas leves estica uma vela de papel, seda ou pano. Um cordel curto, a brida, liga a vela à linha de voo, que a pessoa em terra vai soltando ou enrolando num carretel. Muitos papagaios levam também uma cauda. Um planador tem de avançar sem parar para se manter no ar. O papagaio fica num só lugar, o vento passa por ele e a linha segura-o.

As formas são muitas. O losango plano sobre duas varetas cruzadas é dos mais simples; outros imitam aves ou formam caixas de células abertas, que no fim do século XIX levaram instrumentos e até pessoas pelo ar. O papagaio distingue-se do paraquedas, que apenas trava uma queda, e da manga de vento, que roda num mastro para mostrar de onde sopra o vento.

Como funciona

A vela recebe o vento de viés e desvia o ar para baixo.

A vela recebe o vento de viés. O ar que bate na face da frente é desviado para baixo e, em resposta, a vela é empurrada para cima e no sentido do vento. Os engenheiros dividem esse empurrão em duas partes: a sustentação, perpendicular ao vento, e a resistência, na mesma direção do vento. Junta-se-lhes o peso do papagaio. Em voo estável, as forças equilibram-se: a linha puxa para baixo e na direção de quem a segura, e essa tração, somada ao peso, compensa a sustentação e a resistência. Quando chega uma rajada, sustentação e resistência aumentam, o papagaio sobe e assenta num novo equilíbrio.

É a brida que fixa a inclinação. A linha está atada a ela no ponto de tração, e o papagaio roda em torno desse ponto como um cata-vento no seu eixo. O peso atua no centro de gravidade e o empurrão do vento no centro de pressão, e cada um tende a fazer rodar o papagaio para um lado ou para o outro em torno do ponto de tração. Com o nó bem colocado, essas rotações anulam-se, e se uma pequena perturbação inclina a vela, a variação do empurrão do vento devolve-a à posição. Subindo o ponto de tração, a vela fica mais deitada e o papagaio voa mais alto na linha, mas menos estável. Descendo-o, a vela enfrenta o vento de forma mais direta e o papagaio voa mais baixo e puxa com mais força.

A cauda acrescenta resistência em baixo, na parte de trás. Quando uma rajada desvia o papagaio para o lado ou o faz rodopiar, a cauda opõe-se e volta a pôr a ponta contra o vento. Um papagaio leve com a cauda demasiado curta dá voltas e mergulha; com cauda a mais, fica baixo. A própria linha tem peso e apanha vento, por isso numa linha comprida o papagaio voa mais baixo do que numa curta.

Como fazer

Para um pequeno papagaio em losango são precisas duas varetas direitas de bambu rachado ou de cavilha fina de madeira, papel fino e resistente, linha de algodão, cola e um novelo de linha leve. A espinha, vertical, deve ser um pouco mais comprida do que a travessa, por exemplo 60 cm e 50 cm. Faça um pequeno entalhe em cada ponta das duas varetas. Pouse a travessa sobre a espinha a cerca de um quarto da altura a partir de cima, centre-a, ate o cruzamento com linha enrolada na diagonal nos dois sentidos e ponha um pouco de cola na atadura.

Passe um fio pelos quatro entalhes, esticado apenas o suficiente para manter a armação direita, e dê-lhe um nó. Pouse a armação sobre o papel, corte o papel 2 cm por fora do fio, dobre essa margem sobre o fio e cole-a. As varetas ficam nas costas do papagaio. Na face da frente, ate a brida do topo da espinha até à ponta de baixo, passando-a por pequenos furos reforçados com fita adesiva, de modo que forme um triângulo folgado afastado da vela. Prenda à ponta inferior uma cauda de laços de papel dobrado num cordel.

Prenda a linha à brida com uma laçada corrediça, de início um pouco acima do cruzamento das varetas. De costas para o vento, com alguém a segurar o papagaio a poucos passos, deixe a brisa levantá-lo e vá soltando linha à medida que sobe. Se rodopiar ou der voltas, aumente a cauda. Se ficar baixo e não subir, encurte a cauda ou suba um pouco o ponto de tração, aos poucos.

Segurança. Lance papagaios apenas em terreno aberto, longe de linhas elétricas aéreas, estradas, linhas de comboio e aeródromos. Se um papagaio ficar preso numa linha elétrica, largue a linha, afaste-se e avise a empresa de eletricidade: a corrente pode descer por uma linha húmida e saltar através do ar. Nunca use arame nem linha metalizada, não lance um papagaio molhado e recolha-o aos primeiros pingos de chuva ou ao primeiro trovão.

História e evolução

Dois livros chineses escritos antes de 221 a.C. falam de aves voadoras feitas por artesãos. O Mozi conta que Gongshu Ban talhou em bambu e madeira uma pega que voou três dias sem descer, e o Han Feizi que Mozi passou três anos a fazer um milhafre de madeira que voou um dia e se partiu. Nenhum dos dois fala de linha. Alguns relatos modernos veem neles os primeiros papagaios, ao passo que o filósofo Wang Chong, no século I d.C., já admitia que se pudesse fazer voar uma ave de madeira, mas rejeitava os três dias sem pousar. Não se conservou nenhum papagaio antigo.

O primeiro relato em que um papagaio pende claramente de uma linha data de 549. Os rebeldes de Hou Jing cercavam Taicheng, a cidade palaciana de Jiankang, a atual Nanquim, e os mensageiros já não conseguiam passar. Um certo Yang Che’er propôs fazer uma ave de papel, prendê-la a uma corda comprida e esconder lá dentro um édito, com uma recompensa para quem a levasse aos exércitos de socorro. O príncipe herdeiro lançou-a diante do palácio, com vento de noroeste. Os rebeldes tomaram-na por feitiçaria e abateram-na à flechada. O episódio vem na História das Dinastias do Sul, concluída em 659, e na crónica de Sima Guang, de 1084. Dez anos depois, segundo a mesma crónica, o imperador Gao Yang dos Qi do Norte fez voar de uma torre alguns prisioneiros, cada um num papagaio de papel; só um, Yuan Huangtou, chegou até Zimo antes de cair. Com as dinastias Sui e Tang, o papel tornou-se o material habitual dos papagaios.

O papagaio do plano de Franklin de 1752: uma ponta no topo e uma chave onde o cordel se unia a uma fita de seda.

Na Europa, Giambattista della Porta explicou como construir um papagaio preso por uma linha no vigésimo livro da sua Magia natural, publicada em 1589. Nos verões de 1749 e 1750, Alexander Wilson e Thomas Melvill ergueram termómetros com papagaios perto de Glasgow para medir o ar acima do solo. Em 1752, Benjamin Franklin publicou o plano de um papagaio feito de duas ripas leves de cedro e um lenço de seda, com uma ponta metálica no topo e uma chave atada onde o cordel se unia a uma fita de seda, para tirar eletricidade de uma nuvem de trovoada. Em 1804, George Cayley fez voar um modelo de planador que era, no fundo, um papagaio fixado numa vara, com uma cauda em cruz.

Um papagaio de caixa da década de 1890: duas células abertas de pano sobre uma armação leve de madeira.

Na década de 1890, Lawrence Hargrave desenvolveu na Austrália o papagaio de caixa e, a 12 de novembro de 1894, um comboio de quatro destes papagaios, amarrados a sacos de areia, ergueu-o do chão na praia de Stanwell Park. No mesmo ano, no observatório de Blue Hill, perto de Boston, William Eddy fez subir um comboio de papagaios com instrumentos registadores a cerca de 1400 pés, uns 430 m. Em 1899, os irmãos Wright experimentaram o seu método de torcer as asas para governar o voo num papagaio biplano com cerca de 1,5 m de envergadura, antes de construírem os seus planadores. O serviço meteorológico dos Estados Unidos lançou papagaios de caixa com instrumentos registadores, presos por corda de piano, até junho de 1933, quando fechou a sua última estação de papagaios e os aviões passaram a fazer as sondagens.