Colas e adesivos

As colas unem superfícies por aderência. As resinas vegetais e as colas animais permitem juntar materiais através de soluções diferentes.

O que é

Um adesivo mantém os materiais unidos ao aderir às suas superfícies e resistir à separação. Numa colagem, a resistência depende do suporte, da matéria adesiva e da zona onde ambos se encontram. É assim possível fixar um material a outro sem atravessar as peças com um elemento de fixação.

As colas animais à base de colagénio e os adesivos vegetais pertencem a famílias diferentes. As primeiras provêm, nomeadamente, de peles e ossos. Os segundos incluem resinas de coníferas e alcatrões obtidos a partir de casca de bétula. Uma resina exsudada pela árvore e um alcatrão produzido pela transformação da casca têm origens materiais distintas. A utilização como cola não lhes confere uma composição comum.

Um pequeno utensílio de sílex encontrado no Zandmotor, nos Países Baixos, conserva uma massa de alcatrão de bétula com cerca de 50 000 anos. Os investigadores interpretam-na como uma ajuda para segurar o sílex. A erosão impede, porém, que se determine o uso exato do utensílio.

Como funciona

Uma camada fina de cola une as superfícies das duas peças.

Para estabelecer uma ligação, o adesivo tem de molhar as superfícies, ou seja, espalhar-se sobre elas e entrar em contacto íntimo com o material. As interações entre as moléculas da cola e as do suporte contribuem para a aderência. Consoante os materiais, a penetração nos poros ou em torno das irregularidades também pode favorecer a fixação. Nenhum destes mecanismos explica, por si só, todas as colagens.

A geometria da junta também conta. Os esforços passam de uma peça para a outra através da zona colada. A resistência depende do adesivo, do material e do estado da superfície. Ensaios adequados permitem avaliar, por exemplo, a resistência à tração, ao corte ou ao destacamento por pelagem. Uma cola preparada para determinada aplicação não possui necessariamente as propriedades exigidas por outra.

Nas colas animais, o colagénio transformado contribui para a aderência. Os processos de preparação alteram a composição e as propriedades do produto obtido. As análises de resíduos pré-históricos de Fossellone e Sant’Agostino, em Itália, identificaram uma resina da família das Pináceas. Esta identificação diz respeito a uma família botânica, não a uma espécie concreta de pinheiro. Uma amostra de Fossellone contém resina e cera de abelha; a associação não foi estabelecida para todos os objetos dos dois sítios.

Como fazer

O fabrico tradicional de colas animais transforma matérias ricas em colagénio, como peles e ossos. Os adesivos de resina e o alcatrão de bétula seguem outros processos e usam matérias vegetais distintas. Estas práticas exigem controlo profissional dos produtos e das condições de trabalho. A demonstração utiliza uma cola comercial, sem preparação de tecidos animais nem transformação térmica de casca.

Para uma maqueta sem carga, usar duas pequenas sobras de madeira já cortadas e uma cola animal líquida pronta a utilizar. O produto deve ser expressamente indicado para madeira e permitir a aplicação sem aquecimento. Titebond Genuine Hide Glue é um produto deste tipo: a ficha indica que não exige mistura nem aquecimento. Antes de começar, ler o rótulo e a ficha de dados de segurança do produto efetivamente comprado.

Pressão suficiente para manter as faces coladas em contacto, sem esmagar a madeira.

Depois de aplicar a cola, juntar as superfícies e mantê-las fixas de acordo com as instruções do fabricante. Respeitar a secagem indicada antes de manusear a união. O fabricante recomenda pressão suficiente para aproximar as superfícies da junta, sem esmagar as peças.

Segurança: esta cola é irritante para os olhos e o fabricante não a destina a crianças. Cabe a um adulto manuseá-la, evitar o contacto com os olhos e cumprir as medidas de proteção indicadas no rótulo. Não usar a união para suportar cargas, reparar objetos de segurança ou permanecer no exterior: o produto exclui aplicações estruturais e condições húmidas. Nesta atividade, não extrair tecidos animais, aquecer cola, destilar casca nem utilizar solventes.

História e evolução

O alcatrão de bétula é um dos antigos adesivos vegetais.

Em Campitello, em Itália, duas lascas apresentam uma matéria adesiva proveniente de casca de bétula. A Universidade de Leiden situa estes vestígios há cerca de 200 000 anos. Com base no contexto faunístico, Degano e colegas propõem uma atribuição provável a uma fase entre há 206 000 e 201 000 anos. Estes testemunhos são muito anteriores ao pequeno sílex do Zandmotor, com cerca de 50 000 anos.

As resinas de coníferas ofereciam outra solução. Os utensílios do Paleolítico médio de Fossellone e Sant’Agostino conservam resíduos identificados por análise química. O estudo distingue estas matérias do alcatrão de bétula e deteta cera de abelha num caso. Refere também o uso de betume para encabamento em Umm el Tlel, na Síria, em níveis datados de há 42 000 e 70 000 anos. Os resultados documentam várias matérias e contextos de utilização, sem estabelecer uma receita pré-histórica uniforme.

Em Nahal Hemar, em Israel, um conjunto neolítico situado por volta de 8200 a 7300 a.C. conserva revestimentos orgânicos em vários objetos. Amostras de cestos contêm colagénio e proteínas sanguíneas de origem bovina. Os revestimentos de crânios estudados incluem uma resina do tipo estoraque.

As utilizações diversificaram-se na Antiguidade e na Idade Média. As fontes reunidas pela Britannica mencionam colas de peixe para objetos de madeira, bem como aglutinantes para manuscritos. A tecnologia das colas animais e de peixe avançou no século XVIII. No século XIX desenvolveram-se cimentos à base de borracha e nitrocelulose; no século XX cresceu a utilização de adesivos sintéticos. As formulações atuais respondem a diferentes exigências de resistência e de ambiente de utilização. As colas animais continuam a ser usadas no trabalho da madeira e no restauro.