Valorização de resíduos de madeira

A valorização dos resíduos de madeira recolhe os costaneiros, retalhos, aparas e serradura das serrações e carpintarias, e os ramos cortados pelos arboristas, e transforma-os de novo em matéria-prima. Estilhaçado e separado, o mesmo fluxo torna-se cobertura para jardins, toros prensados e pellets para salamandras e painéis ligados com resina. Em 1603 Hugh Plat descrevia em Londres bolas de carvão feitas com a serradura de tábuas serradas, e em 1924 William H. Mason, em Laurel, no Mississípi, encontrou maneira de transformar em painéis duros as estilhas que uma serração queimava como desperdício.

O que é

Cada serração e cada carpintaria deixa para trás costaneiros, orlas, retalhos, aparas e serradura, e os arboristas deixam montes de ramos. A valorização dos resíduos de madeira recolhe este material, reduz-o a estilha ou a partículas mais finas e dá-lhe novo uso, quando de outro modo seria queimado num forno de resíduos ou deitado num aterro.

Estilha, aparas e serradura: os três tamanhos de resíduo de madeira que serrações e oficinas produzem.

O material segue para três destinos principais. A estilha grossa que ainda tem casca e folhas é espalhada como cobertura do solo em volta de árvores e arbustos. A serradura e as aparas secas são prensadas em pellets e toros para salamandras e caldeiras. A estilha, a serradura e as aparas de aplainamento limpas são ligadas com resina e prensadas em painéis de aglomerado para mobiliário e construção.

Nem todo o resíduo de madeira se presta a estes usos. A madeira recuperada de demolições pode incluir madeira tratada com produtos de preservação como o arseniato de cobre cromatado e, uma vez estilhaçada para cobertura do solo, mesmo uma pequena parte dela pode libertar arsénio no solo. A madeira tratada tem, por isso, de ser separada do fluxo estilhaçado para jardins ou queimado em salamandras.

Como funciona

Um estilhaçador corta a madeira com facas montadas num pesado disco ou tambor rotativo. Num estilhaçador de disco, a madeira é empurrada contra a face do disco e cada faca corta uma estilha à sua passagem. Num estilhaçador de tambor, as lâminas estão dispostas ao longo de um cilindro que gira e morde a madeira à medida que entra.

Espalhada em volta de árvores e arbustos, uma camada de estilha retém a humidade do solo, suaviza as variações de temperatura e abafa as ervas daninhas. A estilha apodrece devagar e devolve os seus nutrientes ao solo ao longo dos anos. A camada é disposta num anel que vai afinando em direção ao tronco, porque a cobertura amontoada contra a casca mantém-na húmida e deixa entrar os fungos.

O rebordo de um painel de aglomerado: partículas finas nas faces, estilhas mais grossas no miolo.

Os pellets e os toros prensados podem manter-se coesos sem cola, porque a lenhina, o ligante natural que mantém unidas as fibras da madeira, liga também as partículas.

O aglomerado faz-se com estilha, serradura e aparas ligadas por uma resina sintética, um adesivo moderno, e comprimidas numa prensa até formarem um painel compacto. Muitos painéis têm três camadas, com partículas finas nas faces e mais grossas no miolo, o que os torna mais rígidos à flexão. Os painéis de fibras, como o painel duro ou o MDF, partem antes de madeira desfeita em fibras soltas, como no processo de Mason.

História e evolução

Durante muito tempo, as serrações viram os seus resíduos como um estorvo. Em Londres, em 1603, Hugh Plat publicou um folheto sobre as bolas de carvão, um combustível barato, algumas delas feitas com a serradura de tábuas serradas. Uma patente norte-americana de 1849 para um material de acendimento também incluía a serradura entre os seus componentes, e uma patente de 1864 dizia respeito a um combustível feito de resíduos de madeira. Em 1887, Ernst Hubbard propôs, num artigo publicado na Alemanha, fabricar painéis com materiais de refugo. Em 1905, Watson retomou a ideia nos Estados Unidos.

Em Laurel, no Mississípi, montes de estilha e pontas de tábuas das serrações iam parar a um grande forno de resíduos. William H. Mason, antigo assistente de Thomas Edison, procurou uma utilização para eles e, em 1924, descobriu uma maneira de desfazer a estilha em fibras soltas e de voltar a prensar as fibras em painéis duros. As companhias madeireiras apoiaram-no, e uma fábrica de Laurel passou em breve a produzir os painéis, vendidos como Masonite, para a construção.

Um toro de serradura prensada e uma mão-cheia de pellets de madeira, dois combustíveis feitos de resíduos de serração.

Nos anos 30, serrações dos Estados Unidos começaram a prensar serradura e aparas em toros para a lareira, vendidos como Pres-to-logs, que se mantinham unidos sem cola acrescentada. Os pellets de madeira para salamandras e caldeiras vieram depois e assentam no mesmo princípio.

Durante décadas tinham sido propostos e experimentados painéis de partículas de madeira coladas. O primeiro aglomerado fabricado à escala industrial saiu de uma fábrica na Alemanha em 1941. Depois da guerra, o instituto de investigação da madeira de Wilhelm Klauditz, em Braunschweig, prosseguiu o trabalho sobre o aglomerado.

A cobertura do solo para jardins e espaços verdes tornou-se desde então um grande destino para a madeira recuperada e os resíduos de jardim. A madeira de obras e demolições juntou-se a esse fluxo, e estudos feitos na Florida e no Reino Unido mostraram que a madeira tratada que nele se mistura pode libertar arsénio, crómio e cobre no solo.