Valorisation des déchets de bois

La valorisation des déchets de bois reprend les dosses, chutes, copeaux et sciures des scieries et des menuiseries, ainsi que les branches coupées par les élagueurs, pour en refaire une matière première. Broyé et trié, ce même flux devient paillage pour les jardins, bûches compressées et granulés pour les poêles, et panneaux liés à la résine. En 1603, à Londres, Hugh Plat décrivait des boulets de charbon faits avec la sciure de planches sciées, et en 1924, à Laurel, dans le Mississippi, William H. Mason a trouvé le moyen de changer en panneaux durs les plaquettes qu’une scierie brûlait comme déchets.

Ce que c’est

Chaque scierie et chaque menuiserie laisse derrière elle des dosses, des délignures, des chutes, des copeaux et de la sciure, et les élagueurs laissent des tas de branches. La valorisation des déchets de bois rassemble cette matière, la réduit en plaquettes ou en particules plus fines et lui trouve un nouvel usage, alors qu’elle finirait sinon brûlée dans un four à déchets ou jetée en décharge.

Plaquettes, copeaux et sciure : les trois tailles de déchets de bois que produisent scieries et ateliers.

Cette matière part vers trois grands débouchés. Les plaquettes grossières qui portent encore écorce et feuilles sont étalées en paillage au pied des arbres et des arbustes. La sciure et les copeaux secs sont compressés en granulés et en bûches pour les poêles et les chaudières. Les plaquettes, sciures et copeaux de rabotage propres sont liés à la résine et pressés en panneaux de particules pour le meuble et le bâtiment.

Tout le bois de rebut ne se prête pas à ces usages. Le bois récupéré sur les chantiers de démolition peut contenir du bois traité avec des produits de préservation comme l’arséniate de cuivre chromé, et une fois broyé en paillage, même une faible part de ce bois peut libérer de l’arsenic dans le sol. Le bois traité doit donc être écarté du flux broyé pour les jardins ou brûlé dans les poêles.

Comment ça marche

Un broyeur coupe le bois avec des couteaux fixés sur un lourd disque ou un tambour en rotation. Dans un broyeur à disque, le bois est poussé contre la face du disque et chaque couteau y tranche une plaquette à son passage. Dans un broyeur à tambour, les lames sont alignées sur un cylindre qui tourne et mord le bois à mesure qu’il arrive.

Étalée au pied des arbres et des arbustes, une couche de plaquettes garde l’humidité du sol, en adoucit les écarts de température et étouffe les herbes indésirables. Les plaquettes pourrissent lentement et rendent leurs éléments nutritifs au sol au fil des années. On les dispose en anneau, en amincissant la couche vers le tronc, car un paillage entassé contre l’écorce la maintient humide et laisse entrer les champignons.

La tranche d’un panneau de particules : des particules fines sur les faces, des plaquettes plus grossières au cœur.

Les granulés de chauffage et les bûches compressées peuvent tenir sans colle, car la lignine, le liant naturel qui tient ensemble les fibres du bois, lie aussi les particules.

Le panneau de particules est fait de plaquettes, de sciure et de copeaux liés par une résine de synthèse, un adhésif moderne, et compactés en un panneau dans une presse. Beaucoup de panneaux comptent trois couches, avec des particules fines sur les faces et plus grossières au cœur, ce qui les rend plus raides en flexion. Les panneaux de fibres, comme le panneau dur ou le MDF, partent au contraire d’un bois défait en fibres séparées, comme dans le procédé de Mason.

Histoire et évolution

Les scieries ont longtemps traité leurs déchets comme une gêne. À Londres, en 1603, Hugh Plat a publié un opuscule sur les boulets de charbon, un combustible bon marché, dont certains étaient faits avec la sciure de planches sciées. Un brevet américain de 1849 pour une matière d’allumage comptait aussi la sciure parmi ses composants, et un brevet de 1864 portait sur un combustible fait de déchets de bois. En 1887, Ernst Hubbard a proposé, dans un article publié en Allemagne, de fabriquer des panneaux avec des matières de rebut. En 1905, Watson a repris l’idée aux États-Unis.

À Laurel, dans le Mississippi, des monceaux de plaquettes et de bouts de planches venus des scieries partaient dans un grand four à déchets. William H. Mason, ancien assistant de Thomas Edison, leur a cherché un usage, et en 1924 il a trouvé le moyen de défaire des plaquettes de bois en fibres séparées, puis de presser ces fibres en panneaux durs. Des compagnies forestières l’ont soutenu, et une usine de Laurel a bientôt fabriqué ces panneaux, vendus sous le nom de Masonite, pour le bâtiment.

Une bûche de sciure compressée et une poignée de granulés de bois, deux combustibles tirés des déchets de scierie.

Dans les années 1930, des scieries des États-Unis ont commencé à compresser sciure et copeaux en bûches, vendues sous le nom de Pres-to-logs, qui tenaient sans aucune colle ajoutée. Les granulés de bois pour poêles et chaudières sont venus plus tard et reposent sur le même principe.

Des panneaux de particules de bois collées avaient été proposés et essayés pendant des décennies. Le premier panneau de particules fabriqué à l’échelle industrielle est sorti d’une usine allemande en 1941. Après la guerre, l’institut de recherche sur le bois de Wilhelm Klauditz, à Brunswick, a poursuivi les travaux sur le panneau de particules.

Le paillage des espaces verts est depuis devenu un grand débouché pour le bois récupéré et les déchets de jardin. Le bois des chantiers de construction et de démolition a rejoint ce flux, et des études menées en Floride et au Royaume-Uni ont montré que le bois traité qui s’y mêle peut libérer de l’arsenic, du chrome et du cuivre dans le sol.