Shuriken

Le shuriken est une petite lame japonaise faite pour être lancée, une arme assez petite pour tenir dans la main, comme le dit son nom. Ses deux formes principales sont le bō-shuriken, une pointe droite, et le shaken, une plaque plate à plusieurs pointes, plus connue sous le nom d’étoile de jet. Le grand dictionnaire de la langue japonaise cite une chronique des environs de 1602 qui nomme déjà le shuriken en croix, et beaucoup d’écoles martiales de l’époque d’Edo en enseignaient l’usage comme un art secondaire.

Ce que c’est

Le shuriken est une petite lame faite pour être lancée sur un adversaire. Le mot, écrit avec les caractères de la main, du dedans et de la lame, désigne une arme assez petite pour se cacher au creux de la main. Nakabayashi Shinji, dans l’encyclopédie Heibonsha, les classe en cinq formes : poignard, aiguille, clou, lame et roue. Les quatre premières sont droites, le plus souvent des pointes de fer ou d’acier appelées bō-shuriken. Les formes en roue sont de minces plaques plates portant plusieurs pointes sur leur pourtour, appelées shaken ou kurumaken et connues hors du Japon sous le nom d’étoiles de jet.

On connaît surtout les shuriken par les arts martiaux japonais. À l’époque d’Edo (1603–1868), le shuriken-jutsu, l’art de les lancer, était enseigné par de nombreuses écoles à côté du sabre et d’autres armes.

Comment ça marche

Un shuriken droit vole pointe en avant, une étoile tourne en volant.

Un shuriken droit doit arriver la pointe en avant. Nakabayashi range les manières de le lancer en trois groupes : un lancer direct, où la pointe vole sans tourner, et des lancers où elle fait un demi-tour ou un tour complet avant d’arriver.

Une étoile plate fonctionne autrement. Elle tourne sur elle-même en volant, et cette rotation la garde à plat dans l’air, comme une toupie ou un gyroscope garde son axe. Comme ses pointes sont réparties sur tout le pourtour, l’une d’elles se trouve toujours à l’avant, quel que soit l’angle dont l’étoile a tourné. Beaucoup de shaken ont aussi un trou rond au centre.

Comment faire

Une maquette d’exposition montre côte à côte les deux formes principales, et on ne la lance jamais. Il faut une feuille de carton gris épais, un panneau rigide pour le fond, un compas, une règle, un crayon, de la colle et un cutter.

Collée à plat sur un panneau, la maquette montre les deux formes sans jamais quitter le mur.

Tracez un cercle sur le carton, puis quatre pointes à angle droit autour de lui, et reliez-les pour former une étoile à quatre pointes. Arrondissez chaque bout en une courbe de la largeur d’un doigt et tracez un petit cercle au milieu pour le trou. Découpez l’étoile et le trou au cutter. Découpez une bande de carton droite pour le bō-shuriken, à peu près de la longueur de la main, et arrondissez les deux bouts. Collez les deux pièces à plat sur le panneau, côte à côte, et laissez-les sous un poids jusqu’à ce que la colle ait pris.

Sécurité. La maquette sert seulement à l’exposition : ne la décollez jamais du panneau et ne lancez jamais ni elle, ni rien qui ait sa forme, sur une personne ou un animal. Les vrais shuriken sont des armes dangereuses, et plusieurs pays interdisent d’en fabriquer, d’en porter ou d’en posséder.

Histoire et évolution

De petits couteaux lancés dans l’urgence furent sans doute les ancêtres du shuriken.

Lancer de petites lames est plus ancien que le mot. Saitō Shin’ichi, dans l’encyclopédie Shōgakukan, voit ses ancêtres probables dans les flèches lancées à la main que mentionne le Taiheiki, chronique du XIVe siècle, et dans les petits couteaux lancés dans l’urgence. Le petit couteau utilitaire logé dans le fourreau d’un sabre est le kogatana, et son manche le kozuka. D’après Saitō, le nom désignait d’abord les kozuka et objets semblables, ainsi que le geste de lancer un petit couteau sur le moment, et des chroniques comme l’Ōsaka gunki et le Jōzan kidan rapportent de tels lancers.

Selon Nakabayashi, le shuriken a pris sa forme propre et son nom à la fin de l’époque de Muromachi, close en 1573. Le Nihon kokugo daijiten, grand dictionnaire de la langue japonaise, donne comme plus ancien exemple du mot le Muromachi-dono nikki des environs de 1602, qui range déjà le shuriken en croix parmi les techniques de combat d’un guerrier. Yamada Yūji, de l’université de Mie, relève le mot dans le Gunpō jiyōshū, achevé en 1618, et note que la date de son apparition n’est pas encore établie. En 2022, l’archéologue Iwata Akihiro a proposé de voir dans des pierres plates de sites de châteaux de la préfecture de Saitama des ancêtres de l’étoile de jet, qu’il rattache au siège d’Odawara de 1590 ; il a noté que les shuriken de l’époque d’Edo ont la même structure, mais en acier.

Pendant la longue paix d’Edo, le shuriken-jutsu est devenu un art des écoles martiales. Les encyclopédies Heibonsha citent parmi elles la Negishi-ryū, la Shirai-ryū, la Yagyū Shinkage-ryū et la Katori Shintō-ryū, et datent de la fin du XVIIIe siècle la diffusion des formes en clou et en aiguille et des écoles qui les employaient. Aujourd’hui, la plupart des gens voient dans le shuriken l’arme des ninjas. Yamada Yūji, historien des ninjas à l’université de Mie, a déclaré n’avoir trouvé aucune trace de ninjas utilisant des shuriken.