Shuriken

Lo shuriken è una piccola lama giapponese fatta per essere lanciata, un’arma abbastanza piccola da stare nella mano, come dice il suo nome. Le due forme principali sono il bō-shuriken, una punta diritta, e lo shaken, una piastra piatta con più punte, meglio nota come stella da lancio. Il grande dizionario della lingua giapponese cita una cronaca del 1602 circa che nomina già lo shuriken a croce, e molte scuole marziali del periodo Edo ne insegnavano l’uso come arte secondaria.

Che cos’è

Lo shuriken è una piccola lama fatta per essere lanciata contro un avversario. La parola, scritta con i caratteri di mano, dentro e lama, indica un’arma abbastanza piccola da nascondersi nel palmo. Nakabayashi Shinji, nell’enciclopedia dell’editore Heibonsha, li divide in cinque forme: pugnale, ago, chiodo, lama e ruota. Le prime quattro sono diritte, per lo più punte di ferro o d’acciaio chiamate bō-shuriken. Le forme a ruota sono piastre sottili e piatte con più punte lungo il bordo, chiamate shaken o kurumaken e note fuori dal Giappone come stelle da lancio.

Gli shuriken sono noti soprattutto attraverso le arti marziali giapponesi. Nel periodo Edo (1603–1868) lo shuriken-jutsu, l’arte di lanciarli, era insegnato da molte scuole accanto alla spada e ad altre armi.

Come funziona

Uno shuriken diritto vola di punta, una stella ruota mentre vola.

Uno shuriken diritto deve arrivare di punta. Nakabayashi raggruppa i modi di lanciarlo in tre: un lancio diretto, in cui la punta vola senza girare, e lanci in cui compie mezzo giro o un giro intero prima di arrivare.

Una stella piatta funziona in altro modo. Gira attorno al proprio centro mentre vola, e la rotazione la mantiene piatta nell’aria, come una trottola o un giroscopio mantiene il proprio asse. Poiché le punte sono distribuite lungo tutto il bordo, ce n’è sempre una davanti, qualunque sia l’angolo di cui la stella ha girato. Molti shaken hanno anche un foro rotondo al centro.

Come si fa

Un modello da esposizione mostra affiancate le due forme principali e non si lancia mai. Servono un foglio di cartone grigio spesso, un pannello rigido come fondo, un compasso, un righello, una matita, colla e un taglierino.

Incollato in piano su un pannello, il modello mostra le due forme senza mai lasciare la parete.

Tracciate un cerchio sul cartone, poi quattro punte ad angolo retto intorno a esso, e unitele in una stella a quattro punte. Arrotondate ogni estremità in una curva larga un dito e tracciate un piccolo cerchio al centro per il foro. Ritagliate la stella e il foro con il taglierino. Ritagliate una striscia di cartone diritta per il bō-shuriken, lunga più o meno quanto la mano, e arrotondatene le due estremità. Incollate i due pezzi in piano sul pannello, uno accanto all’altro, e teneteli sotto un peso finché la colla non ha fatto presa.

Sicurezza. Il modello serve solo per l’esposizione: non staccatelo mai dal pannello e non lanciate mai né il modello né nulla che abbia la sua forma contro una persona o un animale. Gli shuriken veri sono armi pericolose, e in diversi paesi è vietato fabbricarli, portarli o possederli.

Storia ed evoluzione

Piccoli coltelli lanciati in caso di emergenza furono probabilmente i precursori dello shuriken.

Lanciare piccole lame è più antico della parola. Saitō Shin’ichi, nell’enciclopedia dell’editore Shōgakukan, vede i suoi probabili precursori nelle frecce lanciate a mano di cui parla il Taiheiki, una cronaca del XIV secolo, e nei piccoli coltelli lanciati in caso di emergenza. Il coltellino da lavoro alloggiato nel fodero di una spada è il kogatana, e il suo manico il kozuka. Secondo Saitō, all’inizio il nome indicava i kozuka e simili e il gesto di lanciare un coltellino sul momento, e cronache come l’Ōsaka gunki e il Jōzan kidan riportano lanci di questo tipo.

Secondo Nakabayashi lo shuriken prese forma e nome propri alla fine del periodo Muromachi, conclusosi nel 1573. Il Nihon kokugo daijiten, il grande dizionario della lingua giapponese, dà come esempio più antico della parola il Muromachi-dono nikki del 1602 circa, che elenca già lo shuriken a croce tra le tecniche di combattimento di un guerriero. Yamada Yūji, dell’Università di Mie, trova la parola nel Gunpō jiyōshū, compiuto nel 1618, e osserva che non è ancora chiaro quando sia comparsa. Nel 2022 l’archeologo Iwata Akihiro ha proposto di vedere in alcune pietre piatte di siti di castelli della prefettura di Saitama dei precursori della stella da lancio, collegandole all’assedio di Odawara del 1590; ha osservato che gli shuriken del periodo Edo hanno la stessa struttura, ma sono d’acciaio.

Durante la lunga pace del periodo Edo lo shuriken-jutsu divenne un’arte delle scuole marziali. Le enciclopedie di Heibonsha citano tra queste la Negishi-ryū, la Shirai-ryū, la Yagyū Shinkage-ryū e la Katori Shintō-ryū, e datano alla fine del XVIII secolo la diffusione delle forme a chiodo e ad ago e delle scuole che le usavano. Oggi la maggior parte delle persone vede nello shuriken l’arma dei ninja. Yamada Yūji, storico dei ninja all’Università di Mie, ha dichiarato di non aver trovato alcuna testimonianza di ninja che usassero shuriken.