Recupero degli scarti di legno

Il recupero degli scarti di legno raccoglie sciaveri, ritagli, trucioli e segatura di segherie e falegnamerie, e i rami tagliati dai potatori, e li trasforma di nuovo in materia prima. Cippato e selezionato, lo stesso flusso diventa pacciamatura per i giardini, tronchetti pressati e pellet per le stufe e pannelli legati con resina. Nel 1603 Hugh Plat descriveva a Londra palle di carbone fatte con la segatura di tavole segate, e nel 1924 William H. Mason, a Laurel, nel Mississippi, trovò il modo di trasformare in pannelli duri le scaglie che una segheria bruciava come rifiuto.

Che cos’è

Ogni segheria e ogni falegnameria lascia dietro di sé sciaveri, refili, ritagli, trucioli e segatura, e i potatori lasciano cumuli di rami. Il recupero degli scarti di legno raccoglie questo materiale, lo riduce in scaglie o in particelle più fini e gli dà un nuovo impiego, mentre altrimenti finirebbe bruciato in un forno per rifiuti o in discarica.

Scaglie, trucioli e segatura: le tre pezzature di scarto di legno prodotte da segherie e laboratori.

Il materiale va verso tre sbocchi principali. Il cippato grossolano, che porta ancora corteccia e foglie, viene sparso come pacciamatura attorno ad alberi e arbusti. Segatura e trucioli secchi vengono pressati in pellet e tronchetti per stufe e caldaie. Scaglie, segatura e trucioli di piallatura puliti vengono legati con resina e pressati in pannelli truciolari per mobili ed edilizia.

Non tutti gli scarti di legno si prestano a questi usi. Il legno recuperato dalle demolizioni può comprendere legno trattato con preservanti come l’arseniato di rame cromato, e una volta cippato in pacciamatura anche una piccola quota può rilasciare arsenico nel suolo. Il legno trattato va quindi tolto dal flusso che si cippa per i giardini o si brucia nelle stufe.

Come funziona

Una cippatrice taglia il legno con coltelli montati su un pesante disco o tamburo rotante. In una cippatrice a disco il legno viene spinto contro la faccia del disco e ogni coltello ne stacca una scaglia al suo passaggio. In una cippatrice a tamburo le lame sono disposte lungo un cilindro che gira e addenta il legno man mano che entra.

Sparso attorno ad alberi e arbusti, uno strato di cippato trattiene l’umidità del suolo, ne attenua gli sbalzi di temperatura e soffoca le erbacce. Le scaglie marciscono lentamente e restituiscono i loro nutrienti al suolo nel corso degli anni. Lo strato si dispone ad anello, assottigliandolo verso il tronco, perché la pacciamatura ammucchiata contro la corteccia la tiene bagnata e lascia entrare i funghi.

Il bordo di un pannello truciolare: particelle fini sulle facce, scaglie più grosse nell’anima.

Pellet e tronchetti pressati possono stare insieme senza colla, perché la lignina, il legante naturale che tiene unite le fibre del legno, lega anche le particelle.

Il pannello truciolare si fa con scaglie, segatura e trucioli legati da una resina sintetica, un adesivo moderno, e compressi in una pressa fino a formare un pannello compatto. Molti pannelli hanno tre strati, con particelle fini sulle facce e più grosse nell’anima, il che li rende più rigidi a flessione. I pannelli di fibre, come il pannello duro o l’MDF, partono invece da legno ridotto in fibre separate, come nel procedimento di Mason.

Storia ed evoluzione

Per molto tempo le segherie considerarono i loro scarti un ingombro. A Londra, nel 1603, Hugh Plat pubblicò un opuscolo sulle palle di carbone, un combustibile economico, alcune delle quali fatte con la segatura di tavole segate. Un brevetto statunitense del 1849 per un materiale da accensione contava anch’esso la segatura tra i suoi componenti, e un brevetto del 1864 riguardava un combustibile fatto di scarti di legno. Nel 1887 Ernst Hubbard propose, in un articolo pubblicato in Germania, di fabbricare pannelli con materiali di scarto. Nel 1905 Watson riprese l’idea negli Stati Uniti.

A Laurel, nel Mississippi, cumuli di scaglie e testate di tavole delle segherie finivano in un grande forno per rifiuti. William H. Mason, già assistente di Thomas Edison, cercò un modo di usarli e nel 1924 trovò come ridurre le scaglie di legno in fibre separate e ripressare le fibre in pannelli duri. Le compagnie del legname lo sostennero, e presto uno stabilimento di Laurel produceva i pannelli, venduti come Masonite, per l’edilizia.

Un tronchetto di segatura pressata e una manciata di pellet di legno, due combustibili ricavati dagli scarti di segheria.

Negli anni Trenta alcune segherie degli Stati Uniti cominciarono a pressare segatura e trucioli in tronchetti da ardere, venduti come Pres-to-logs, che stavano insieme senza colla aggiunta. I pellet di legno per stufe e caldaie arrivarono più tardi e si basano sullo stesso principio.

Pannelli di particelle di legno incollate erano stati proposti e provati per decenni. Il primo pannello truciolare prodotto su scala industriale uscì da uno stabilimento tedesco nel 1941. Dopo la guerra l’istituto di ricerca sul legno di Wilhelm Klauditz, a Braunschweig, portò avanti il lavoro sul pannello truciolare.

Da allora la pacciamatura per giardini e verde pubblico è diventata un grande sbocco per il legno recuperato e gli scarti verdi. Il legno dei cantieri edili e delle demolizioni si è aggiunto a questo flusso, e studi condotti in Florida e nel Regno Unito hanno mostrato che il legno trattato che vi si mescola può rilasciare arsenico, cromo e rame nel suolo.