Sitar

O sitar é um alaúde de braço comprido do norte da Índia, dedilhado com um plectro de arame. Uma cabaça seca forma a caixa, trastes de metal arqueados atados ao braço oco deslocam-se conforme o raga, e cordas simpáticas finas, sob os trastes, ressoam quando as cordas tocadas dão as suas notas. Pinturas mogóis mostram-no já na primeira metade do século XVIII.

O que é

O mizrab, um plectro de arame torcido, usa-se no indicador direito.

O sitar é um alaúde de cordas dedilhadas e braço comprido, tocado na música clássica indostânica. A caixa é uma grande cabaça seca, aberta e fechada com um tampo fino de madeira. O braço é uma peça comprida de madeira oca com a face plana, onde se atam com cordel trastes de metal arqueados, de modo que se podem fazer deslizar para cima ou para baixo. Muitos sitares têm uma segunda cabaça, mais pequena, atrás da parte de cima do braço.

Dedilham-se cerca de sete cordas de metal. Passam por cima dos trastes até um cavalete largo assente no tampo. Por baixo dos trastes corre uma segunda série de cordas mais finas, muitas vezes uma dúzia, que normalmente não se dedilham. Passam por um pequeno cavalete próprio e afinam-se com pequenas cravelhas ao longo da lateral do braço. O músico senta-se de pernas cruzadas, com a cabaça no chão e o braço inclinado para cima, e toca com um mizrab, um plectro de arame torcido que usa no indicador direito.

Como funciona

Algumas das cordas tocadas levam a melodia. As outras, chamadas chikari, são afinadas na tónica e na sua quinta e percutidas entre as notas da melodia para marcar o ritmo. As cordas transmitem a vibração ao tampo através do cavalete, e o tampo, com a cabaça por trás, passa-a ao ar.

Em 1921, o físico C. V. Raman apontou o cavalete como a principal causa do timbre próprio do sitar. A face de cima é larga e muito ligeiramente curva, de modo que a corda assenta nela num pequeno troço em vez de passar por uma aresta viva. Ao oscilar, a corda pressiona a superfície curva e solta-se dela, e o ponto em que deixa o cavalete anda para trás e para a frente. O seu comprimento vibrante muda um pouco em cada ciclo, o que alimenta os harmónicos agudos e dá aquele som zumbidor e cintilante que se transforma enquanto a nota se apaga. O afeiçoamento desta superfície chama-se jawari. Exige mão experiente, e o cavalete tem de ser retocado de tempos a tempos.

As cordas simpáticas, ou taraf, são afinadas nas notas do raga tocado. Quando uma corda tocada dá uma dessas notas, ou uma nota cujos harmónicos coincidem com uma delas, a corda simpática correspondente começa a vibrar sozinha e continua a soar. O seu pequeno cavalete também é curvo, o que enriquece o halo sonoro à volta de cada nota.

Puxar a corda para o lado ao longo do traste estica-a mais e faz subir a nota sem levantar o dedo.

Os trastes são arqueados e ficam suficientemente altos acima do braço para as cordas simpáticas passarem por baixo. Como estão apenas atados, o músico desloca-os antes de tocar para obter a escala do raga escolhido. Willard observou em 1834 que vários ragas se tocam sem mexer nos trastes, enquanto outros obrigam a deslocá-los para um novo modo. Os dedos da mão esquerda premem a corda contra um traste. Puxar a corda para o lado ao longo do traste estica-a e faz subir a nota, de modo que um só toque pode deslizar por várias notas. Este deslizamento, chamado meend, permite ao sitar seguir as inflexões de uma voz que canta.

Como fazer

Um sitar de concerto sai de oficinas especializadas. Em Miraj, no Maharashtra, os artesãos usam cabaças cultivadas de propósito em campos do distrito de Solapur e madeira de tun trazida do Karnataka para o braço. A família de construtores Mulla pendura as cabaças a secar durante meses, une o braço à cabaça com resina, uma pasta de farinha ou cola moderna, e coloca os trastes e as cravelhas no fim, quando verifica o som.

Duas cordas, dois cavaletes: a aresta viva dá uma nota clara, a face larga e curva uma nota que zumbe.

Os dois efeitos que fazem o som do sitar podem ouvir-se numa simples tábua. Fixe uma tábua de madeira dura com cerca de 80 cm sobre uma pequena caixa de madeira oca. Numa ponta coloque duas cravelhas de afinação de madeira ou de metal, na outra dois pregos fortes, e estique entre elas duas primeiras cordas de guitarra em aço liso, de 0,25 mm (0,010 polegadas). Coloque os cavaletes de modo que cada corda vibre ao longo de cerca de 65 cm, o comprimento para que estas cordas são feitas numa guitarra. Sob a primeira corda ponha um cavalete de madeira dura com a face de cima estreita e viva. Para a segunda, lime um pedaço de osso ou de plástico duro de modo que a face de cima tenha cerca de um centímetro de largura e seja quase plana, com uma curva muito suave a subir para as cravelhas. Afine as duas cordas no ré acima do dó central (294 Hz), um tom abaixo do mi que devem dar nesse comprimento.

Dedilhe a primeira corda: a nota é clara e apaga-se de forma regular. Dedilhe a segunda: zumbe, soa mais brilhante e a sua cor muda enquanto se apaga. Retoque a curva com uma lima fina, pouco a pouco; uma face mais plana dá mais zumbido, uma mais redonda, menos. Depois deixe a segunda corda livre, dedilhe com força a primeira e, passado um instante, abafe-a com a mão: a segunda continua a soar, posta a vibrar pela primeira através dos cavaletes e da tábua, como uma corda simpática.

Segurança. Uma corda de aço esticada pode partir e chicotear. Use óculos de proteção enquanto monta e afina as cordas, suba a nota devagar e nunca passe do ré aqui indicado: com um comprimento vibrante maior ou uma nota mais alta, a tensão sobe depressa. Dobre ou tape as pontas cortadas, que são afiadas. Prenda os cavaletes num torno para os limar e use máscara contra o pó quando limar osso.

História e evolução

Em 1834, o capitão N. Augustus Willard escreveu, no seu tratado sobre a música do Indostão, que o sitar era «um instrumento moderno» inventado por «Umeer Khosro of Delhi». A tradição popular identificou esse nome com Amir Khusrau, o poeta que serviu os sultões de Deli por volta de 1300. O seu biógrafo Mohammad Wahid Mirza não encontrou nenhuma menção de um sitar nos escritos de Khusrau nem nos dos seus contemporâneos, e o musicólogo Lalmani Misra também rejeita a atribuição, notando que Willard é o primeiro a fazê-la.

O nome vem do persa seh-tar, «três cordas». A coleção de instrumentos do Grinnell College faz remontar o sitar ao setar persa, presente nas cortes do norte da Índia desde o século XIII, e data o uso do nome de cerca do início do século XVIII, para um alaúde de braço comprido com três cordas. Misra defende, pelo contrário, uma descendência dos alaúdes indianos da família da vina. A historiadora Katherine Butler Schofield situa o aparecimento do sitar no século XVIII.

Pinturas mogóis do Victoria and Albert Museum mostram mulheres a tocá-lo, uma de cerca de 1740 e outra da primeira metade do século XVIII. O Metropolitan Museum of Art guarda um sitar pintado com caixa de cabaça, datado do século XVIII, proveniente de Deolia, no Partabgarh.

O sitar de Willard tinha três cordas, uma de aço e duas de latão, e em geral dezassete trastes de prata ou de latão atados com tripa ou seda; acrescentava que tocadores mais recentes lhe tinham feito vários acrescentos. Na época em que Willard escrevia, a maneira de tocar de Masit Khan, de Deli, deu nome a um estilo de composição para sitar, o gat masitkhani. As fichas do Grinnell College datam as cordas chikari de meados do século XIX e as cordas simpáticas do fim desse século. No entanto, um sitar adquirido em 1855 pelo India Museum de Londres, hoje no Horniman Museum, já tem furos e cravelhas para cordas simpáticas. Em 1965, George Harrison tocou sitar em «Norwegian Wood», dos Beatles, e o som do instrumento chegou ao público do rock e da pop no Ocidente.