Lápis

O lápis é uma vareta de matéria sólida para traçar, presa num invólucro feito para a mão. A sua mina moderna é grafite cozida com argila, encaixada entre duas réguas de madeira coladas. A descrição e a imagem mais antigas que se conhecem de um lápis estão num livro sobre fósseis que Conrad Gessner publicou em Zurique em 1565.

O que é

Um lápis é uma vareta de matéria sólida para traçar, a mina, metida num invólucro que a mão segura e que protege a mina, que é frágil. Passado sobre o papel, deixa uma linha entre o cinzento e o preto que não precisa de secar e se pode apagar. Apesar da velha ideia de que leva chumbo, a mina não contém chumbo. É feita de grafite, uma forma macia do carbono, e desde o fim do século XVIII essa grafite é misturada com argila e cozida. O invólucro é geralmente formado por duas réguas de cedro coladas à volta da mina e depois trabalhadas com seis faces planas ou arredondadas.

Uma mesma construção dá toda uma família de lápis. Mudando a proporção de argila, a mina fica mais dura ou mais macia, e substituindo a grafite por um pigmento, um aglutinante e cera obtêm-se os lápis de cor. Cada lápis afia-se retirando a madeira numa das pontas até a mina aparecer.

Como funciona

Vistas muito de perto, as fibras ásperas do papel arrancam à ponta escamas minúsculas, que formam o traço.

A grafite é formada por folhas finas de carbono que deslizam facilmente umas sobre as outras. Quando a ponta percorre o papel, as fibras ásperas arrancam escamas minúsculas, que ficam presas à superfície e formam o traço. Quanto mais se carrega, mais escamas se soltam e mais escura fica a linha.

A grafite pura é macia e parte-se com facilidade. Para uma mina moderna, mistura-se grafite em pó fino com argila e água, faz-se passar a pasta por uma fieira para formar varetas finas, secam-se e depois cozem-se a 1000 °C ou mais num recipiente fechado ou num forno sem oxigénio, porque a essa temperatura a grafite arde ao ar livre. A argila cozida forma uma rede dura que segura a grafite. Com mais argila, a mina é mais dura, conserva melhor a ponta e traça mais claro; com mais grafite, o traço é mais macio e mais negro. Os fabricantes classificam as minas por graus, com H de duro (hard), B de negro (black) e HB no meio.

As minas de cor fabricam-se quase da mesma maneira, mas não são cozidas, porque o calor alteraria as cores. Contêm um pigmento ou um corante, uma carga como o caulino ou o talco, um aglutinante como uma goma vegetal, e cera, misturada na pasta ou absorvida pelas minas já secas. A cera torna o traço suave e também o torna difícil de apagar.

Como fazer

Para cozer uma mina é preciso um forno que chegue aos 1000 °C sem ar, o que ultrapassa uma oficina caseira, por isso use uma mina de grafite comprada numa loja de belas-artes. O invólucro é a parte que pode fazer, pelo método das fábricas de lápis: duas réguas com sulco coladas face contra face à volta da mina.

Duas réguas com sulco fecham-se sobre a mina; coladas e apertadas, são depois aplainadas até formarem um lápis.

Serre duas réguas de uma madeira macia e de fibra direita, como o cedro ou a tília, um pouco mais compridas do que a mina e cada uma um pouco mais grossa do que metade do lápis acabado, e aplaine as faces até ficarem bem planas, para se juntarem sem folga. A meio de uma face de cada régua, abra um sulco de meia-cana, com metade da profundidade da espessura da mina, com uma pequena lima redonda ou uma goiva. Deite a mina num sulco e feche a segunda régua por cima. Os dois sulcos juntos devem segurar a mina sem folga, e as réguas devem assentar planas sem oscilar.

Espalhe uma camada fina de cola de madeira nas duas faces planas, sem a deixar entrar nos sulcos, coloque a mina, feche as réguas e aperte-as entre dois restos de madeira com um grampo. Deixe a cola secar durante uma noite. Depois aplaine o bloco em hexágono, tirando o mesmo de cada face para a mina ficar ao centro, e lixe-o. Afie uma das pontas com uma navalha, com cortes curtos para fora, até a madeira formar um cone e aparecerem alguns milímetros de mina.

Serras, plainas, goivas e navalhas cortam fundo. Prenda a peça num torno de bancada ou com um grampo, nunca na mão para onde está a cortar, e corte sempre afastando a lâmina do corpo. Mantenha as ferramentas bem afiadas, porque uma lâmina romba escorrega com mais facilidade. O pó fino da madeira irrita os pulmões, por isso lixe ao ar livre ou numa divisão bem arejada. Não tente cozer uma mina por conta própria.

História e evolução

Antes da grafite, traçavam-se linhas com chumbo. Os copistas pautavam as páginas e esboçavam com pontas de liga de chumbo, por vezes montadas num porta-pontas, e na Itália do século XIV os artistas desenhavam com estiletes de chumbo e estanho cujo traço leve se apagava com miolo de pão.

No século XVI explorou-se em Borrowdale, no condado de Cumberland, no noroeste de Inglaterra, uma jazida de grafite sólida de uma pureza invulgar. Os pastores da região usavam-na havia muito para marcar as ovelhas. Tomaram-na por uma espécie de chumbo e chamaram-lhe plumbagina ou «chumbo negro», um equívoco que sobrevive no alemão Bleistift e no inglês lead.

Um lápis segundo a gravura de Gessner de 1565: uma vareta de matéria para traçar aguçada em ponta e fixada num cabo de madeira.

A descrição mais antiga que se conhece de um lápis foi impressa em Zurique. No seu livro sobre fósseis de 1565, o naturalista Conrad Gessner representou um estilete para escrever, feito de uma espécie de chumbo que julgava artificial e a que alguns, segundo ouvira, chamavam antimónio inglês. A matéria estava aguçada em ponta e metida num cabo de madeira. A sua gravura mostra a vareta numa ponta de um tubo e um botão na outra. Os historiadores reconhecem nela a grafite de Borrowdale.

A grafite de Borrowdale não precisava de preparação: serrava-se em varetas e montava-se em madeira. No século XVIII, os fabricantes colavam uma vareta de grafite numa régua com sulco de pinho ou de cedro e colavam outra régua por cima. O lápis tinha geralmente secção quadrada, por vezes hexagonal, octogonal ou redonda. Quem só dispunha de grafite pior tentou fundi-la com enxofre, o que dava minas quebradiças que mal marcavam. Na Alemanha, aparecem fabricantes de lápis nos registos paroquiais de Stein, perto de Nuremberga, desde 1726, e Kaspar Faber começou aí a fabricar lápis em 1761. Em 1779 Carl Wilhelm Scheele mostrou que a grafite é uma forma do carbono, e o mineral recebeu mais tarde o seu nome, do grego graphein, «escrever».

Em guerra com a Grã-Bretanha, a França deixou de conseguir obter a grafite de Cumberland. Em 1794, a Agência das Minas francesa pediu a Nicolas-Jacques Conté uma mina que dispensasse matéria inglesa. Conté misturou grafite comum em pó com argila, deu forma à mistura e cozeu-a, e a 7 de janeiro de 1795 requereu uma patente para estes «lápis artificiais». Variando a proporção de argila e a cozedura, obtinha minas de durezas diferentes, e o seu processo continua a ser a base do fabrico de lápis. No século XIX, fábricas como a de A. W. Faber em Stein faziam passar a pasta por fieiras, coziam as minas em vasos fechados de argila ou de ferro e aplainavam os invólucros colados em forma redonda, quadrada, oval, hexagonal ou triangular. Margaret Holben Ellis e Brigitte Yeh situam os primeiros lápis de cor à venda no início do século XIX, enquanto outros autores os colocam no início do século XX. A princípio serviam sobretudo para assinalar e marcar, e em 1924 A. W. Faber oferecia aos artistas mais de sessenta cores.